John William Arthur OBE (1881, Glasgow – 1952, Edimburgo ) fue un médico misionero y ministro de la Iglesia de Escocia que sirvió en el África Oriental Británica ( Kenia ) de 1907 a 1937. Fue conocido simplemente como Doctor Arthur por generaciones de africanos.
John William Arthur era hijo de John W. Arthur, un hombre de negocios de Glasgow de firmes convicciones cristianas evangélicas. Arthur quiso ser misionero desde muy joven. Estudió en la Academia de Glasgow y en la Universidad de Glasgow , donde se graduó con una licenciatura en Medicina y Cirugía en 1903. Se graduó con el título de Doctor en Medicina en 1906. Fue ordenado (después de un breve curso especial de teología) como ministro de la Iglesia de Escocia en 1915 y se casó en 1921.
Arthur fue designado para el puesto de médico misionero en la Misión Kikuyu , África Oriental Británica ( Kenia ), en 1906, llegando a la misión el 1 de enero de 1907. Abrió el primer hospital de la misión y se involucró en su trabajo evangelístico y educativo; comenzó a trabajar en la primera escuela en la Estación de la Misión Kikuyu a las seis semanas de su llegada a Kenia. También fue fundamental en varias otras misiones en Kenia, como la misión de Chogoria. Invitó al Dr. Archibald Irvine a unirse, quien luego estableció un hospital, una iglesia y dos escuelas en Chogoria que todavía se utilizan hoy en día. Uno de los muchos africanos influenciados por Arthur y la misión fue Jomo Kenyatta , que era estudiante en la escuela de la estación de la misión. Arthur realizó una cirugía a Kenyatta, cuando este último todavía era conocido como Johnstone Kamau . Kenyatta fue estudiante en sus primeros años en la misión, pero la Iglesia exigió que si iba a la escuela secundaria se uniera a la Iglesia, pero Kenyatta se negó y se convirtió en un clérigo en Nairobi. En años posteriores, Kenyatta habló con entusiasmo de la estación de la Misión Kikuyu como el centro pionero de la educación keniana.
El celo y la capacidad de trabajo de Arthur hicieron que los kikuyu lo honraran con el nombre tribal de Rigitari ("Doctor").
Arthur sucedió a Henry E. Scott como jefe de la misión tras la muerte de este en 1911 y ocupó ese puesto hasta 1937. Tras un breve curso de estudios teológicos, fue ordenado en 1915 y se concentró cada vez más en asuntos ministeriales en lugar de en la práctica médica. Supervisó la misión durante un período de notable crecimiento: cuando se unió al personal de la misión, no había cristianos bautizados entre el pueblo kikuyu; en el momento de su jubilación, la comunidad cristiana en kikuyu contaba con casi 11.000 miembros. El rápido crecimiento de la membresía hizo necesaria la construcción de la Iglesia de la Antorcha, que se completó entre 1927 y 1933. La Iglesia de la Antorcha sigue siendo una de las congregaciones más grandes e influyentes de la Iglesia Presbiteriana de África Oriental en la actualidad. Al convertirse en presidente, Jomo Kenyatta le regaló nuevas puertas a la Iglesia de la Antorcha.
Arthur llegó a ser aceptado como uno de los principales portavoces de la opinión misionera en África Oriental y trabajó con entusiasmo por la cooperación entre misiones. Desde 1907 se había propuesto iniciar una "alianza misionera". Después de varios esfuerzos iniciales para forjar la cooperación misionera, Arthur organizó una conferencia que se celebraría en Kikuyu en 1913 para debatir este tema. Posteriormente, se formó la Alianza de Misiones Protestantes, aunque no hasta 1918, debido a la intervención de la Primera Guerra Mundial . Arthur sirvió como líder de la Alianza durante varios años. La Alianza fue la precursora del actual Consejo Nacional de Iglesias de Kenia .
Durante la Primera Guerra Mundial , Arthur se opuso ferozmente al reclutamiento de miembros africanos de la misión por parte del ejército británico como porteadores. Cuando vio que el reclutamiento era inevitable, organizó el Cuerpo de Transportistas Voluntarios de la Misión Kikuyu para el servicio en el África Oriental Alemana y se convirtió en su oficial al mando, con el rango de capitán. Se le concedió la OBE en 1920 por sus servicios de guerra. Los historiadores señalan que los voluntarios de la Misión Kikuyu sufrieron la tasa más baja de bajas de todas las unidades de las Fuerzas de África Oriental, lo que se atribuye en gran medida al cuidado de Arthur por sus hombres.
Arthur también colaboró con el gobierno colonial, ejerciendo presión desde dentro para que se llevaran a cabo reformas. Su preocupación por el bienestar de los kenianos llevó a Arthur a desafiar el poder de los colonos blancos de Kenia en muchas ocasiones. Lideró la Alianza de Misiones Protestantes en la protesta contra el abuso de los colonos blancos a los kenianos en el sector agrícola, y convenció con éxito al gobierno colonial de que no permitiera el trabajo forzado en las granjas de los colonos. También se unió a otros misioneros de la Iglesia de Escocia para trabajar al margen de uno de los primeros movimientos de independencia africanos, la Asociación Kikuyu, liderada por Harry Thuku . Sin embargo, Arthur se distanció rápidamente de Thuku cuando este último promovió el malestar social.
Fue un asesor cercano de JH Oldham y participó activamente en la conferencia de Londres de 1923 que declaró la supremacía de los intereses africanos en Kenia. Fue miembro de varios consejos y sirvió (de 1924 a 1926) como representante de los intereses africanos en el Consejo Legislativo de Kenia y (1928-1929) en el Consejo Ejecutivo de Kenia. Arthur se preocupó especialmente por los problemas de la educación, la propiedad de la tierra y las reformas laborales, y participó en debates sobre la práctica de la mutilación genital femenina entre la población indígena.
Muchos colonialistas se oponían a permitir que los africanos recibieran una educación que fuera más allá del nivel más básico, pues consideraban que los africanos no podían beneficiarse de ella. Otros pensaban que lo mejor era dar a los kenianos africanos sólo la educación necesaria para que pudieran ser útiles como mano de obra. Arthur se oponía firmemente a esta actitud. Creía que los kenianos (y, en realidad, todos los africanos de las colonias británicas) debían tener acceso a la educación primaria, secundaria y superior. En la década de 1920, fue un destacado dirigente de un grupo de misioneros y otras personas que lograron convencer al gobierno británico de que abriera la educación no sólo a los kenianos, sino a los africanos de todas las colonias. Así pues, en muchos sentidos, Arthur es uno de los padres de la educación en todo el continente africano.
La apertura de la educación a los africanos naturalmente abrió todo tipo de posibilidades para nuevas instituciones en Kikuyu. La Alianza de Misiones Protestantes inicialmente esperaba comenzar una facultad de medicina en la estación de la misión. El Departamento Médico colonial se opuso a tal idea, por lo que la Alianza decidió crear una escuela secundaria en su lugar. JS Smith señala que desde principios de la década de 1920, Arthur había trabajado incansablemente para el establecimiento de la escuela, a menudo solo y a menudo sin el respaldo de los misioneros o el gobierno. En 1926, se estableció la escuela secundaria, conocida como Alliance High School , y administrada bajo los auspicios de la Alianza de Misiones Protestantes. Arthur fue el orador principal de la Alianza en el día de apertura oficial de AHS en 1926. Arthur sirvió en la Junta de Gobernadores de AHS durante los siguientes 11 años, además de ser Secretario de la Junta durante un mandato y presidente de la junta durante dos mandatos. Alliance High School pronto se convirtió en la principal escuela para niños africanos en Kenia. En el momento de la independencia de Kenia en 1963, 10 de los 17 ministros del gabinete de Jomo Kenyatta eran ex alumnos de la AHS.
En el día del discurso de la AHS en 1953, el segundo director de la escuela, Carey Francis , anunció la muerte de Arthur. Se decidió que en su honor y para recordar su contribución especial al establecimiento de la AHS, una casa llevaría su nombre, Arthur House. La historia oficial de Alliance High School reconoce a Arthur como la persona más importante en la fundación de la escuela. [1]
A partir de 1929, Arthur intentó fortalecer la resistencia de la misión a la práctica de la mutilación genital femenina (MGF). Esta práctica era una antigua tradición de la tribu kikuyu, que constituía la mayoría de los miembros de la Misión de la Iglesia de Escocia en Kenia. Estaba consternado por el sufrimiento innecesario que la clitorodectomía infligía a las mujeres , y estaba especialmente indignado por la incidencia común de la MGF forzada en las niñas.
Las opiniones de Arthur eran compartidas casi universalmente por los líderes de todas las agencias misioneras que operaban en Kenia en ese momento, pero muchos colonos y funcionarios del gobierno creían que estaba provocando una controversia innecesaria entre los kikuyu. La Asociación Central Kikuyu (KCA) también denunció a Arthur. Afirmó que él y las diversas misiones estaban tratando de erradicar la cultura tradicional kikuyu. Jomo Kenyatta, un miembro destacado de la KCA, regresó a Kenia desde el Reino Unido durante la controversia de la circuncisión y se pronunció vehementemente contra Arthur. Se dice que la hija de Jomo no fue operada. A cambio, Arthur recomendó que Kenyatta y sus compañeros miembros de la KCA fueran disciplinados por las autoridades coloniales.
La reacción más sorprendentemente negativa a Arthur vino de dentro de la iglesia. Muchos kikuyus pensaban que, como la Biblia no mencionaba la cuestión de la clitorodectomía, la práctica no era contraria a la fe cristiana. La postura de Arthur fue caricaturizada como "el undécimo mandamiento del Dr. Arthur". [2]
Arthur y los demás misioneros reconocieron que la KCA había desempeñado un papel importante en el fomento de la controversia sobre la circuncisión, y exigieron que los cristianos presbiterianos no sólo renunciaran públicamente a la mutilación genital femenina, sino también a la KCA. Sin embargo, la KCA tenía un fuerte control sobre muchos dentro de la iglesia. Aproximadamente la mitad de los miembros kikuyu abandonaron la Iglesia de Escocia y formaron iglesias africanas independientes, con instituciones asociadas, como escuelas de formación de maestros, que se convirtieron en campos fértiles de reclutamiento y entrenamiento para la KCA. Pasaron unos ocho años antes de que la membresía de la iglesia volviera a alcanzar el nivel de 1929.
En medio de una oleada de críticas, Arthur renunció al Consejo Legislativo y su reputación en los círculos gubernamentales como portavoz de los intereses africanos se vio dañada irreversiblemente. El Departamento de Asuntos Nativos del Gobierno de Kenia fue mordaz en su evaluación de la controversia sobre la MGF, describiendo a Arthur como "fanático" en sus opiniones. [3] Arthur había malinterpretado el estado de ánimo político de los kikuyu. Por adherirse a sus principios, pagó un alto precio. Sin embargo, mantuvo la confianza de sus colegas misioneros y de muchos cristianos kikuyu.
A pesar de este devastador revés, Arthur continuó con su labor misionera con celo. MacPherson señala que, además de haber sido el autor intelectual de la construcción de la Iglesia de la Antorcha, Arthur dedicó sus últimos años en Kenia a formar líderes eclesiásticos autóctonos, para el día en que la Iglesia llegara a ser totalmente independiente de los misioneros.
Arthur se jubiló en abril de 1937 y trabajó durante un tiempo como asistente personal en St Columba's (Iglesia de Escocia), Pont Street, Londres. Luego se desempeñó como ministro de Dunbog , Fife, puesto que ocupó durante unos diez años. Cuando se jubiló de Dunbog, Arthur se instaló en Edimburgo , donde trabajó como suplente en la Iglesia de Tron durante un año, y pasó el último año de su vida como capellán del Hospital Astley-Ainslie. Durante sus últimos años, Arthur concedió varias entrevistas y artículos sobre Kenia y África Oriental, escribiendo, por ejemplo, East Africa in Transition en 1942. Regresó brevemente a Kenia en 1948 para las celebraciones del jubileo de la misión de la Iglesia de Escocia.
Arthur fue un destacado atleta y montañista. Durante su estancia en Kenia, dedicó la mayor parte de su tiempo libre al montañismo y se convirtió en presidente del Club de Montaña de África Oriental. Un pequeño pico en el lado oeste de la montaña se llama Arthur's Seat en su honor. [4]
