Wakamiya ( japonés :若宮丸, más tarde若宮艦) fue un portaaviones de la Armada Imperial Japonesa y el primer portaaviones japonés . Fue convertido de un barco de transporte a un portaaviones y puesto en servicio en agosto de 1914. Estaba equipado con cuatrohidroaviones franceses Maurice Farman de fabricación japonesa (propulsados por motores Renault de 70 hp (52 kW)). En septiembre de 1914, llevó a cabo los primeros ataques aéreos lanzados desde la marina del mundo.
Wakamiya fue inicialmente el carguero ruso Lethington , construido por Duncan en Port Glasgow, Reino Unido, fundado en 1900 y botado el 21 de septiembre de 1900. Fue capturado en un viaje de Cardiff a Vladivostok durante la Guerra Ruso-Japonesa cerca de Okinoshima en 1905 por el Torpedero japonés TB nº 72 . Fue adquirido por el gobierno japonés, rebautizado como Takasaki-Maru hasta que el 1 de septiembre se le dio el nombre oficial de Wakamiya-Maru , y desde 1907 fue gestionado como barco de transporte por NYK . [4]
En 1913 fue transferida a la Armada Imperial Japonesa y convertida en portaaviones, siendo terminada el 17 de agosto de 1914. Era un barco de 7.720 toneladas, con una dotación de 234. Tenía dos hidroaviones en cubierta y dos en reserva. Wakamiya no poseía catapulta ; Los hidroaviones se bajaban al agua con una grúa, desde donde despegaban y luego eran recuperados del agua una vez completada su misión.
Desde el 5 de septiembre de 1914, Wakamiya llevó a cabo los primeros ataques aéreos navales del mundo durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial desde la bahía de Kiaochow frente a Qingdao , que se encuentra en China. El 6 de septiembre de 1914, un avión Farman lanzado por Wakamiya atacó el crucero austrohúngaro Kaiserin Elisabeth y la cañonera alemana Jaguar en la bahía de Qiaozhou; ninguno de los barcos fue alcanzado. [5] [6] Sus hidroaviones bombardearon objetivos terrestres controlados por los alemanes (centros de comunicación y centros de comando) en la península de Qingdao en la provincia de Shandong y barcos en la bahía de Qiaozhou de septiembre al 6 de noviembre de 1914, durante el asedio de Qingdao .
Los oficiales británicos que sirvieron en la Batalla de Qingdao comentaron sobre las operaciones del Wakamiya :
Los hidroaviones japoneses, trabajando desde el barco nodriza del hidroavión, realizaron reconocimientos diarios, si el tiempo lo permitía. Continuaron trayendo información valiosa durante todo el asedio. El barco nodriza estaba equipado con un par de torres de perforación para subirlos y sacarlos. Durante estos reconocimientos, los cañones alemanes les dispararon constantemente, principalmente con metralla, pero nunca fueron alcanzados. Los aviadores japoneses solían llevar bombas para lanzarlas sobre las posiciones enemigas.
— Informe del teniente. Comandantes GSF Nash y G. Gipps, HMS Triumph , 18 de noviembre de 1914. [7]
El 30 de septiembre, Wakamiya chocó contra una mina alemana y tuvo que ser reparado durante una semana. En esta ocasión, sus hidroaviones fueron trasladados a tierra en Shazikou (沙子口海岸), desde donde realizaron más misiones de exploración y ataque:
El cuerpo de hidroaviones y tres hidroaviones Henry Farman de 100 hp, como consecuencia de los daños causados al barco nodriza, aterrizaron en la base ya establecida en el puerto de Laoshan (al oeste de la bahía, más cerca de Qingdao), y esto resultó eminentemente satisfactorio. .
— Informe del teniente. Comandantes GSF Nash y G. Gipps del HMS Triumph , 18 de noviembre de 1914. [7]
En total, los hidroaviones realizaron 49 ataques y lanzaron 190 bombas sobre las defensas alemanas hasta la rendición alemana el 7 de noviembre. Según el Agregado Naval británico en Tokio, el Capitán Hon. Hubert Brand , que había estado estacionado durante tres meses en buques de guerra de la Armada Imperial Japonesa durante toda la batalla, las bombas utilizadas por los hidroaviones equivalían aproximadamente a 12 pdr. conchas. [7]
El Wakamiya fue modificado como un portaaviones regular con una plataforma de lanzamiento en la cubierta de proa en abril de 1920 (cuando pasó a llamarse Wakamiya-kan若宮艦). En junio de 1920 realizó el primer despegue japonés desde un portaaviones. Se cree que tuvo un papel pionero en el desarrollo de técnicas de portaaviones para el portaaviones japonés Hosho , [8] el primer portaaviones construido expresamente en el mundo. [9]
Fue utilizado como barco de pruebas después de 1924, hundido el 1 de abril de 1931 y desguazado en 1932.