Los portaaviones clase Independence eran una clase de portaaviones ligeros construidos para la Armada de los Estados Unidos que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial.
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Adaptado del diseño de los cruceros ligeros clase Cleveland , esta clase de barco surgió del interés del presidente Franklin D. Roosevelt en el poder aéreo naval. Ante la amenaza de una guerra, Roosevelt, ex subsecretario de la Marina, señaló que no se esperaba que se completaran nuevos portaaviones de flota antes de 1944. [1] Propuso convertir algunos de los muchos cruceros que entonces se estaban construyendo en portaaviones. Los estudios sobre portaaviones de tamaño crucero habían demostrado que el tipo tenía serias limitaciones, y el 13 de octubre de 1941, la Junta General de la Armada de los Estados Unidos respondió que tal conversión mostraba demasiados compromisos para ser efectiva.
Sin inmutarse, el presidente Roosevelt ordenó otro estudio. El 25 de octubre de 1941, la Oficina de Buques de la Armada informó que los portaaviones convertidos a partir de cascos de crucero serían de menor capacidad, pero estarían disponibles mucho antes. [2] Después del ataque de diciembre de 1941 a Pearl Harbor , la necesidad de más portaaviones se volvió urgente. La Armada aceleró la construcción de los portaaviones clase Essex de 34.000 toneladas , pero estos grandes barcos no pudieron terminarse rápidamente. Para este propósito se adoptaron los cruceros ligeros clase Cleveland que entonces estaban en construcción.
Los planes desarrollados para esta conversión resultaron mucho más prometedores de lo esperado. Nueve cruceros ligeros fueron reordenados como portaaviones en la primera mitad de 1942. El diseño de la clase Independence tenía una cubierta de vuelo y un hangar relativamente cortos y estrechos , con una superestructura de isla pequeña . El hangar, la cubierta de vuelo y la isla representaron un aumento significativo en el peso superior del barco. Para compensar esto, se agregaron ampollas al casco del crucero original, lo que aumentó la manga original en 5 pies (1,5 m). Los barcos de esta clase llevaban un pequeño grupo aéreo: sólo unos 30 aviones. Originalmente estaba compuesto por nueve cazas , nueve bombarderos exploradores y nueve torpederos , pero luego se revisó a unas dos docenas de cazas y nueve torpederos.
Se trataba de barcos de capacidad limitada, cuya principal virtud era la disponibilidad a corto plazo. Su tamaño limitado dificultaba el comportamiento en el mar durante los numerosos tifones del Pacífico, y sus pequeñas cubiertas de vuelo provocaban una alta tasa de accidentes aéreos. Sin embargo, al estar basados en un crucero ligero, eran barcos rápidos, mucho más rápidos que los portaaviones de escolta de clase Casablanca . El casco y la ingeniería del crucero les permitieron la velocidad necesaria para operar con los principales grupos de trabajo de portaaviones de la flota. Sus nombres siguieron la política de la Marina de los EE. UU. de nombrar a los portaaviones en honor a barcos de la marina históricos ( Independence ) o batallas históricas ( Cowpens ).
Terminados en el transcurso de 1943, y entrando en servicio con los primeros ocho portaaviones de la clase Essex , los nueve barcos de la clase Independence constituyeron un componente vital del Fast Carrier Task Force , que llevó a cabo la ofensiva de la Armada a través del centro y oeste. Pacífico desde noviembre de 1943 hasta agosto de 1945. Ocho de estos portaaviones participaron en la Batalla del Mar de Filipinas en junio de 1944, que acabó efectivamente con el poder aéreo de los portaaviones de Japón. Los portaaviones ligeros proporcionaron el 40 por ciento de los cazas del Fast Carrier Task Force y el 36 por ciento de los torpederos. La protección de estos portaaviones era modesta y las municiones a menudo debían guardarse en el nivel del hangar, un factor que contribuyó en gran medida a la pérdida de Princeton en octubre de 1944.
Los nueve barcos de la clase Independence fueron todos convertidos a partir de cruceros ligeros clase Cleveland construidos en el astillero de New York Shipbuilding Corporation, Camden, Nueva Jersey . Inicialmente clasificados como "portaaviones" (CV), todos fueron redesignados como "pequeños portaaviones" (CVL) el 15 de julio de 1943, mientras cuatro barcos aún estaban en construcción.
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Había poco margen de crecimiento, como lo demostró la trayectoria de los barcos en la posguerra. El Independence se utilizó como objetivo de una bomba atómica y el resto quedó guardado en 1947. Cinco regresaron al servicio en 1948-1953, dos de ellos en la Armada francesa. Dos se utilizaron como portaaviones de entrenamiento, mientras que Bataan estuvo en servicio de combate en la Guerra de Corea con grupos aéreos del Cuerpo de Marines. Ella y Cabot recibieron modernizaciones de la guerra antisubmarina a principios de la década de 1950, surgiendo con dos embudos en lugar de los cuatro originales. Todos los barcos, excepto los franceses, fueron dados de baja en 1954-56 y fueron reclasificados como transportes aéreos en 1959. Cabot obtuvo una nueva oportunidad en 1967, cuando se convirtió en el portaaviones Dédalo de la Armada española , en servicio hasta 1989 (en el servicio español, era el primer portaaviones en desplegar regularmente el avión de salto Harrier ). A pesar de los esfuerzos por preservarla, Cabot fue desguazado en Brownsville en 1999-2003. Los esfuerzos de conservación continuaron hasta que el casco estuvo medio desguazado. [ cita necesaria ]
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