Un portreeve ( en inglés antiguo : hæfenrēfa , a veces escrito Port-reeve ) o guardián del puerto es el título de un funcionario histórico en Inglaterra y Gales que poseía autoridad (política, administrativa o fiscal) sobre una ciudad. Los detalles del cargo han fluctuado y evolucionado considerablemente con el tiempo. El término deriva de la palabra port (que históricamente significaba una ciudad de mercado o ciudad amurallada , y no específicamente un puerto marítimo ); y la palabra reeve , que significa un funcionario supervisor de alto rango. [1]
Los orígenes de este cargo se remontan al reinado de Eduardo el Viejo (c. 874 – 17 de julio de 924), quien, para garantizar que los impuestos se cobraran correctamente, prohibió la realización de transacciones comerciales fuera de un «puerto» o lugar debidamente designado para el comercio, y sin la supervisión de un portreeve u otra persona de confianza. En esa época, por tanto, tenían un papel de supervisor fiscal, muy parecido al de los funcionarios de aduanas y de recaudación de impuestos modernos. [2] [3] [4]
A finales de la Edad Media, los portreeves actuaban como representantes del pueblo para garantizar que se cumplieran sus obligaciones ante el alcalde y la comunidad. En algunos casos (y por lo general más recientemente), el papel se ha combinado con el de alcalde . Los portreeves también pueden haber actuado como oficiales electorales en las elecciones.
Las ciudades británicas contemporáneas que nominalmente todavía tienen o designan un portreeve incluyen Laugharne , Carmarthenshire; Ashburton , Devon (la única ciudad en el país donde el cargo aún se mantiene por ley del parlamento); Kingsbridge , Devon; Beccles , Suffolk; Callington , Cornwall (donde se le da el nombre al presidente del consejo); [5] y Yeovil , Somerset.