El puerto de Asdod ( en hebreo : נמל אשדוד ) es uno de los tres principales puertos de carga de Israel . El puerto está situado en Asdod , a unos 40 kilómetros al sur de Tel Aviv , junto a la desembocadura del río Laquis . Su creación mejoró significativamente la capacidad portuaria del país. Maneja el mayor volumen de contenedores de carga anualmente (1,525 millones de TEU en 2017) de todos los puertos israelíes. Los barcos que transportan ayuda humanitaria para la Franja de Gaza también descargan su carga en Asdod.
La necesidad de abrir otro puerto de aguas profundas surgió en los primeros años de vida de Israel, cuando se hizo evidente que la expansión de los puertos existentes de Haifa y Eilat no podía garantizar un manejo eficiente del creciente volumen de cargas de exportación e importación. La decisión de iniciar el nuevo puerto se basó en varias consideraciones:
El puerto de Ashdod sigue siendo uno de los pocos puertos de aguas profundas del mundo construidos en alta mar, y su construcción implicó grandes desafíos de ingeniería. La decisión sobre la ubicación y la construcción del puerto fue precedida por un estudio marítimo y climático que confirmó la viabilidad técnica de su construcción. El diseño físico comenzó en 1957-1958, un momento crítico, tanto desde el punto de vista del desarrollo del transporte marítimo y las instalaciones portuarias para el manejo de carga, como desde el punto de vista del desarrollo de los buques de carga. Fue durante este período cuando los conceptos modernos de transporte marítimo comenzaron a aplicarse en todo el mundo.
Su construcción se basó en un plan de desarrollo a largo plazo. Se construyeron rompeolas para crear un puerto donde se pudieran construir y desarrollar muelles en etapas. En la primera etapa, se construyeron los muelles 1 y 3, principalmente para el manejo de cítricos y otras exportaciones agrícolas. Otras partes del puerto se asignaron para el desarrollo futuro, a medida que surgían necesidades especiales. Gracias a este enfoque, el puerto de Ashdod ha logrado hasta ahora proporcionar soluciones satisfactorias a los nuevos tipos de cargas y buques que se desarrollaron desde su apertura. Los buques modernos, los métodos de transporte marítimo y las instalaciones portuarias adecuadas se han desarrollado muy rápidamente en los últimos 30 años. El transporte marítimo mundial ha experimentado una verdadera revolución en lo que respecta al tamaño de los buques, los nuevos conceptos de manejo de carga basados en carga contenerizada y unificada y los grandes envíos de productos líquidos y secos a granel, etc.
El puerto inició operaciones el 21 de noviembre de 1965, con el ingreso del buque sueco “Wingland” y su cargamento de azúcar.
La terminal Eitan, finalizada en 2006, implicó la ampliación del rompeolas principal en 1.150 metros y la recuperación de 100 hectáreas , lo que permitió la adición de 1.700 metros de nuevos muelles operativos capaces de soportar buques Súper Post- Panamax . [3]
Durante la construcción del rompeolas, el jefe de Estado Mayor retirado de las FDI, Rafael "Raful" Eitan , que supervisaba la construcción, murió cuando una gran ola lo arrastró fuera del rompeolas hacia un mar agitado. [4] En su memoria, la nueva sección del puerto se denominó "Terminal Eitan".
La mayor parte de los trabajos se realizan en seis muelles convencionales que manejan cargas tales como exportaciones agrícolas, cítricos, madera, metales, carga peletizada, carga en eslinga, carga a granel en cuchara, etc. Estos muelles pueden manejar todo tipo de buques de hasta 30.000 toneladas. El muelle nº 5 ha sido profundizado y acondicionado para trabajar buques tipo Panamax de hasta 60.000 toneladas de peso muerto. Los muelles están equipados con excelentes equipos para trabajar eficientemente. También hay 4 atraques para buques Roll On/Roll Off , uno de ellos en el muelle de contenedores .
La superficie de almacenamiento del puerto asciende a unos 500.000 m², de los cuales 50.000 m² son cubiertos, destinados al almacenamiento de mercancías generales. También existe un cobertizo especial para el almacenamiento de materiales peligrosos , productos químicos, etc. que no pueden almacenarse en espacios cerrados o al aire libre.
A principios de los años 90, se puso en funcionamiento la primera unidad generadora de carbón de la nueva central eléctrica de Rutenberg en Zikim , cerca de Ashkelon , que se alimentaba con carbón importado a través del puerto de Ashdod. El puerto dispone de las instalaciones necesarias para trasladar el carbón entrante desde el muelle de carbón hasta el patio de almacenamiento de carbón situado en la parte trasera del puerto, al este de la central eléctrica de Ashdod, desde donde se cargaba en vagones para su transporte a la central eléctrica de Zikim. En 1988 se terminó la construcción del muelle 9, que permitió la descarga de 2,5 millones de toneladas de carbón al año. En agosto de 1989 se terminó la construcción de una cinta transportadora que transporta el carbón desde el muelle 9 hasta el patio de almacenamiento de carbón, con lo que se concluyó según lo previsto la preparación del puerto de Ashdod para la "era del carbón".
En septiembre de 1989, el carbonero MS Leon, de 120.000 toneladas, entró en el puerto con 85.000 toneladas de carbón. El carbón se descargó con una grúa en la cinta transportadora y se llevó a la Compañía del Carbón en la parte trasera de la central eléctrica de Ashdod. El gran barco fue llevado al puerto por modernos remolcadores del tipo Voit-Schneider , que tienen una maniobrabilidad excepcional y un tiro a punto fijo de 35 y 45 toneladas respectivamente. Llevar barcos de 160.000 TRB al puerto (con capacidad de carga parcial) es un logro considerable, ya que el puerto de Ashdod estaba destinado a la navegación de barcos de un peso muerto máximo de 30.000 toneladas (antes de que el puerto se ampliara en la década de 2000).
En 2000 se completó un muelle de carbón en aguas profundas en la central eléctrica de Rutenberg, lo que hizo que ya no fuera necesario transportar carbón por ferrocarril desde Ashdod.
En 1967 se inauguró el muelle especializado para el manejo de minerales. En 1979 se añadieron a los antiguos sistemas más modernos, todos controlados por ordenador. Las instalaciones a granel pueden almacenar 240.000 toneladas de fosfatos (en 10 categorías distintas) y 140.000 toneladas de potasa (separadas en 5 categorías). Los minerales llegan al puerto en vagones especiales y camiones. Su descarga en los almacenes se realiza mediante sistemas de transporte y maquinaria de apilamiento, a un ritmo de 800 a 1.500 toneladas por hora. La carga en los barcos se realiza mediante dos cargadoras, una a un ritmo de 800 toneladas por hora y la otra a 1.600 toneladas por hora. En breve se instalará otra cargadora para agilizar la operación. Los barcos cargadores de potasa fondean en los delfines, donde la profundidad del agua es de 12,5 metros, lo que permite el atraque de buques Panamax de hasta 225 metros de eslora y 60.000 toneladas de capacidad.
Aunque la parte trasera del área portuaria contiene un gran elevador de granos , la capacidad de descarga de granos del puerto se ve limitada por el hecho de que el grano debe transportarse desde los muelles hasta los silos mediante camiones. Para aliviar esta limitación, a partir de 2021 se está construyendo un sistema de transporte elevado de 2,5 km de longitud y 75 millones de dólares entre los muelles y los silos. Este sistema aumentará significativamente la capacidad de manipulación de granos del puerto.
Tras la firma del acuerdo provisional entre los gobiernos de Israel y Egipto en la primavera de 1975, se abrió la era de los cruceros de pasajeros en el puerto.
En septiembre de 1975 llegó al puerto el primer barco, el Stella Polaris, procedente de Alejandría . En 1981, el tráfico cobró impulso y desde entonces el tráfico turístico por el puerto ha ido creciendo. La terminal está junto a la zona de desembarque y permite a los pasajeros un acceso rápido y cómodo. A medida que el tráfico de pasajeros crecía, se aprobó la construcción de una nueva terminal de pasajeros y ahora se encuentra en una fase avanzada de planificación. Todos los asuntos relacionados con los barcos de pasajeros están a cargo del departamento de seguridad y los servicios portuarios.
En 2015, la Autoridad Portuaria de Israel inició la construcción de una importante ampliación del puerto denominada Terminal Sur (נמל הדרום) con un coste de 3.300 millones de NIS (aproximadamente 900 millones de dólares), cuya inauguración está prevista para 2021. La primera fase del plan implica la ampliación del rompeolas principal existente en 600 m, la construcción de un rompeolas secundario de 1,5 km, una extensa recuperación de tierras que creará una nueva terminal de contenedores con un muelle principal de 800 m capaz de manejar buques portacontenedores de hasta 18.000 TEU y un muelle secundario de 500 m, así como una terminal ferroviaria de carga en el lugar.
La nueva terminal está siendo construida por Pan Mediterranean Engineering (PMEC, una subsidiaria de China Harbour Engineering ). La empresa suiza Terminal Investment Limited (también conocida como TiL Group, controlada por la empresa privada MSC Group ) ganó la licitación para la concesión para operar la nueva terminal por un período de 25 años a partir de 2021.
Además de la nueva terminal, los planes de desarrollo que se llevan a cabo también incluyen la construcción de áreas adicionales de almacenamiento de carga y apoyo logístico cerca del puerto, redes eléctricas y de comunicaciones, y nuevas vías de acceso que se conecten a la red de tráfico local y nacional.
