LANTIRN ( Navegación a baja altitud y orientación por infrarrojos para la noche ) es un sistema combinado de navegación y orientación para uso en los aviones de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos : el F-15E Strike Eagle y el F-16 Fighting Falcon (Block 40/42 C & D modelos) fabricados por Martin Marietta (ahora Lockheed Martin ). LANTIRN aumenta significativamente la efectividad de combate de estos aviones, permitiéndoles volar a bajas altitudes, de noche y en condiciones climáticas adversas para atacar objetivos terrestres con una variedad de armas guiadas con precisión .
LANTIRN consta de una cápsula de navegación y una cápsula de orientación montada externamente debajo de la aeronave.
La cápsula de navegación AN/AAQ-13 proporciona penetración de alta velocidad y ataque de precisión contra objetivos tácticos durante la noche y en condiciones climáticas adversas. La cápsula de navegación contiene un radar de seguimiento del terreno y una cámara termográfica fija , que proporciona una señal visual y una entrada al sistema de control de vuelo de la aeronave, permitiéndole mantener una altitud preseleccionada sobre el terreno y evitar obstáculos. Este sensor muestra al piloto una imagen infrarroja del terreno frente a la aeronave en un Head-up display . La cápsula de navegación permite al piloto volar a lo largo del contorno general del terreno a alta velocidad, utilizando montañas, valles y la oscuridad para evitar ser detectado. La cápsula fue el primer sistema de navegación por infrarrojos de campo amplio y orientado hacia el futuro de la USAF para cazas de superioridad aérea . Una versión degradada para exportación con el radar de seguimiento del terreno eliminado se designa como AN/AAQ-20 Pathfinder , que solo es capaz de proporcionar una señal/imagen visual de las características del terreno en la oscuridad y en condiciones climáticas adversas generadas por el sensor de infrarrojos y los pilotos. Debe confiar en su propia habilidad para evitar obstáculos terrestres en vuelos a baja altura.
El módulo de puntería AN/AAQ-14 contiene un sensor infrarrojo de alta resolución orientado hacia adelante (que muestra una imagen infrarroja del objetivo al piloto), un designador láser / telémetro para el lanzamiento preciso de municiones guiadas por láser , un correlador de puntería de misil. para el bloqueo automático de los misiles infrarrojos de imágenes AGM-65 Maverick y software para el seguimiento automático de objetivos. Estas características simplifican las funciones de detección, reconocimiento y ataque de objetivos y permiten a los pilotos de cazas monoplaza atacar objetivos con armas guiadas con precisión en una sola pasada. Una versión degradada para exportación con la compatibilidad con misiles aire-tierra AGM-65 Maverick eliminada se designa como AN/AAQ-19 Sharpshooter . [1]
El programa de investigación y desarrollo comenzó en septiembre de 1980 con Martin Marietta Corp. (ahora Lockheed Martin ), Orlando, FL, como contratista. La prueba operativa inicial y la evaluación de la cápsula de navegación LANTIRN se completaron con éxito en diciembre de 1984. La Fuerza Aérea aprobó la producción inicial a baja velocidad de la cápsula de navegación en marzo de 1985 y la producción a máxima velocidad en noviembre de 1986. La primera cápsula de producción se entregó a la Fuerza Aérea 31 de marzo de 1987. LANTIRN representó un avance importante en la capacidad del ejército estadounidense para llevar a cabo operaciones en la oscuridad y en condiciones climáticas adversas, y se ha desarrollado aún más hasta convertirse en su sucesor, el módulo de francotirador AN/AAQ-33 .
Hasta principios de la década de 1990, el F-14 Tomcat no tenía autorización para lanzar bombas a pesar de que todos los Tomcat estaban construidos con un Sistema de Gestión de Almacenes (SMS) que incluía opciones aire-tierra, así como software rudimentario en el AWG-9. . Los primeros trabajos de autorización de vuelo para autorizar el vuelo aire-tierra del avión se suspendieron debido a retrasos en el desarrollo del F-14 y su traslado de la misión aire-tierra. En ese momento, el Tomcat era tan caro (y carecía de contramedidas electrónicas defensivas adecuadas ( DECM ) y de localización y advertencia por radar ( RHAW ) para operaciones terrestres) que la Armada no quería arriesgarlo en el papel aire-tierra. Sin embargo, la misión TARPS había demostrado que el Tomcat podía sobrevivir por tierra y se desarrollaron mejoras en el DECM, los consumibles y el equipo RHAW del Tomcat para aumentar su capacidad de supervivencia. Con el fin de la Guerra Fría y la pérdida de énfasis en la misión de Defensa Aérea de la Flota, NAVAIR había renovado el trabajo de autorización de vuelo antes de la Tormenta del Desierto para que el F-14 pudiera transportar bombas de gravedad , así como bombas guiadas por láser si el objetivo era atacado con láser por otro. jet (el primer lanzamiento de Tomcat LGB en combate fue realizado por el VF-41 en 1995 durante operaciones sobre Bosnia con un A-6 Intruder que proporcionaba la iluminación necesaria del objetivo). Mientras tanto, el Jefe de Operaciones Navales (OPNAV) había tomado la decisión de retirar el A-6 por completo y permitir que la variante F-14 Block 1 Strike asumiera el control como plataforma de ataque de precisión para el ala aérea. Sin embargo, el programa de huelga del Bloque 1 de 1.600 millones de dólares fue cancelado mediante recortes presupuestarios en 1994, contando sólo con fondos suficientes para integrar el JDAM, para lo cual faltaban años. A finales de 1994, se inició una propuesta no solicitada de Martin Marietta para demostrar cómo un módulo de puntería LANTIRN de la USAF podría integrarse rápidamente en el Tomcat. Este esfuerzo se realizó bajo los auspicios del Comandante de la Flota Atlántica de las Fuerzas Aéreas Navales (COMNAVAIRLANT) utilizando un avión de la flota para integrar el pod digital basado en 1553 en un F-14B analógico. En marzo de 1995, un avión de la flota VF-103 lanzó con éxito las primeras rondas de entrenamiento guiadas por láser (LGTR) y bombas rápidamente guiadas por láser (LGB). Debido al éxito inicial y al interés de los comandantes de flota, NAVAIR comenzó a adquirir cápsulas y unidades de control para su despliegue, lo que resultó en que el VF-103 recibiera la primera cápsula LANTIRN el 14 de junio de 1996 a tiempo para su próximo despliegue.
El LANTIRN básico se modificó al sistema de orientación LANTIRN (LTS), el módulo de navegación se eliminó del sistema de dos módulos y el módulo de orientación se mejoró para el uso de Tomcat. El LTS presentaba un sistema de posicionamiento global y una unidad de medición inercial que proporcionaba a la cápsula señales de línea de visión y balística de liberación de armas y eliminaba la necesidad de equipos externos de puntería, engorrosos y que consumían mucho tiempo.
A diferencia de las primeras versiones, el LTS realizó todos los cálculos de liberación de armas y presentó las señales de liberación que había generado a la tripulación aérea. El LTS también tenía una visualización de la curva para evitar el enmascaramiento (que evitaba disparar el láser al jet) y, finalmente, una curva de orientación norte y un láser con capacidad de 12.200 m (40.000 pies). Este último se volvió muy útil al permitir que los F-14 emplearan LGB por encima de sistemas de amenaza potencial y se hizo realidad en los terrenos más elevados de Afganistán durante la Operación Libertad Duradera .
El LTS también podría generar coordenadas para cualquier objetivo ubicado en el FLIR, y una última modificación del software, conocida como T3 (Tomcat Tactical Targeting) aumentó la precisión de las coordenadas producidas por el LTS y permitió generar coordenadas para armas guiadas por GPS/INS ( JDAM ). , JSOW y WCMD ). El primer uso de esto en combate fue durante la Operación Libertad Duradera cuando un F-14 generó coordenadas para un B-52 que arrojó un CBU-103 WCMD desde más de 40.000 pies (12.000 m). Estas armas impactaron en un convoy de vehículos que se había detenido después de que el Tomcat destruyera el primer vehículo con LGB.
La cápsula también incluía una computadora interna con datos balísticos para las diversas municiones de precisión que llevaba el F-14. Los datos se envían a la cápsula mediante el radar AWG-9 (F-14A y F-14B) y AN/APG-71 (F-14D) del Tomcat, pero el LTS, a su vez, solo envía video y simbología de guía a las pantallas de la cabina de la tripulación. . Esto significa que fue necesario realizar pocos cambios de cableado y software en el Tomcat para que pudiera operar el LTS. Todos los controles de la cápsula están en la cabina del RIO, pero el botón de lanzamiento de la bomba está situado con el piloto. Los LTS tenían un precio de unos 3 millones de dólares cada uno y, debido a estos elevados costes, sólo se compraron 75 para uso en flotas. Normalmente, un escuadrón de F-14 llevaba consigo de 6 a 8 cápsulas durante el despliegue, que se instalarían permanentemente en los aviones que no eran TARPS .
El primer uso en combate del LTS fue en diciembre de 1998 durante la Operación Desert Fox por parte del VF-32.
Pavo
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