Un eje intermedio , también llamado contraeje , es un componente de diseño mecánico común que se utiliza para transferir o sincronizar la fuerza rotatoria en una máquina. Un eje intermedio es a menudo solo un trozo corto con cojinetes de apoyo en los extremos y dos poleas, engranajes o manivelas unidos a él. En general, un eje intermedio es cualquier eje que se utiliza como intermediario para transmitir potencia desde un eje impulsor a un eje impulsado.
Los usos más antiguos del término eje intermedio parecen referirse a ejes que eran intermedios entre las ruedas hidráulicas o las máquinas de vapor estacionarias y los ejes de transmisión de los molinos del siglo XIX. [1] [2] En estas primeras fuentes de los molinos de Nueva Inglaterra de 1872 y 1880, el término "eje intermedio" siempre aparece entre comillas. Otro autor de 1872 escribió: "Las ruedas dentadas se utilizan en Inglaterra para transmitir la potencia del motor a lo que normalmente se denomina eje intermedio". [3] En 1892, las comillas habían desaparecido, pero el uso seguía siendo el mismo. [4]
Las poleas de los ejes intermedios de los molinos o las centrales eléctricas se conectaban frecuentemente al eje con embragues . Por ejemplo, en la década de 1890, la sala de generación del Hotel Virginia en Chicago tenía dos motores Corliss y cinco dinamos , conectados a través de un eje intermedio. Los embragues en las poleas del eje intermedio permitían que cualquiera o todos los dinamos fueran impulsados por uno o ambos motores. [5] Con la llegada de los vehículos con transmisión por cadena , el término eje intermedio se aplicó generalmente al eje intermedio final en el tren de transmisión, ya sea un eje impulsado por cadena que impulsa piñones que se acoplan directamente a los dientes en el interior de las llantas de las ruedas motrices, [6] [7] o el eje de salida de la transmisión/diferencial que está vinculado por cadena a las ruedas motrices. [8]
Uno de los primeros usos del término "eje intermedio" en el contexto de los equipos ferroviarios fue en una solicitud de patente de 1890 de Samuel Mower. En su vagón de ferrocarril impulsado por motor eléctrico , el motor estaba engranado a un eje intermedio montado entre los bastidores laterales. Se utilizaba un embrague de garras deslizante dentro del eje intermedio para seleccionar una de varias relaciones de transmisión en la transmisión por cadena al eje motriz. [9] Los ejes intermedios de ferrocarril posteriores generalmente se conectaban a las ruedas motrices mediante varillas laterales (consulte el eje intermedio (locomotora) para obtener más detalles).
El término contraeje es algo más antiguo. En 1828, el término se utilizó para referirse a un eje horizontal intermedio en un molino de harina impulsado a través de engranajes por la rueda hidráulica y que impulsaba las muelas a través de engranajes cónicos. [10] Un libro de texto de 1841 utilizó el término para referirse a un eje corto impulsado por una correa desde el eje de línea y que impulsaba el husillo de un torno a través de correas adicionales. El contraeje y el husillo del torno llevaban cada uno conos de poleas de diferente diámetro para controlar la velocidad. [11] En 1872, se dio esta definición: "El término contraeje se aplica a todos los ejes impulsados desde la línea principal [eje] cuando se colocan en o cerca de las máquinas que se van a impulsar ..." [3]
Los ejes intermedios y contraejes modernos a menudo están ocultos dentro de maquinaria grande como componentes de un dispositivo general más grande.
En los equipos agrícolas, un eje de salida giratorio en la parte trasera del vehículo se conoce comúnmente como toma de fuerza o PTO, y el eje de transferencia de potencia conectado a él se denomina comúnmente eje PTO , pero también es un eje intermedio.