La intoxicación por sal es una intoxicación que resulta de la ingesta excesiva de sodio (generalmente como cloruro de sodio ), ya sea en forma sólida o en solución ( agua salada , incluida la salmuera , el agua salobre o el agua de mar ). La intoxicación por sal suficiente para producir síntomas graves es poco frecuente, y la intoxicación letal por sal es posible, pero aún más rara. La dosis letal de sal de mesa es de aproximadamente 0,5 a 1 gramo por kilogramo de peso corporal. [1]
En medicina, la intoxicación por sal se da con mayor frecuencia en niños o lactantes [2] [3] , a quienes se les puede obligar a consumir cantidades excesivas de sal de mesa . Se ha informado de al menos un caso de asesinato de un niño hospitalizado por intoxicación por sal. [4]
Los adultos pueden consumir demasiada sal al consumir agua de mar, productos encurtidos, agua salada o salsa de soja . [5] Se han observado casos de intoxicación por sal en varios adultos con problemas de salud mental. [6]
La intoxicación por sal puede afectar a la mayoría de las especies animales, aunque es más común en cerdos, ganado y aves de corral. [7]
La intoxicación por sal suele provocar una sensación de confusión y nerviosismo; una intoxicación más grave puede provocar convulsiones y coma. Si no se realiza una intervención médica, puede producirse la muerte. Estos síntomas suelen ser consecuencia de la hipernatremia , un nivel anormalmente alto de sodio en la sangre. (Existen innumerables causas de hipernatremia, que se encuentra con frecuencia en la práctica médica; la intoxicación por sal no es una causa común).
Al principio, el intoxicante provoca una fuerte sensación de sed, seguida de debilidad, náuseas y pérdida de apetito. A continuación, aparecen síntomas más graves, como confusión, espasmos musculares y hemorragia en el cerebro o alrededor de él. La muerte se produce por la hinchazón del cerebro contra el cráneo. (Los niveles séricos normales de sodio son de 135 a 145 mEq/litro (135 a 145 mmol/L). Los síntomas graves suelen aparecer solo cuando los niveles superan los 160 mEq/L). El sistema renal humano regula activamente el cloruro de sodio en la sangre dentro de un rango muy estrecho de alrededor de 9 g/L (0,9 % en peso). [ cita requerida ]
El consumo accidental de pequeñas cantidades de agua de mar limpia no es perjudicial, especialmente si se toma junto con una mayor cantidad de agua dulce. Sin embargo, beber agua de mar para mantener la hidratación es contraproducente, ya que se debe excretar más agua para eliminar la sal (a través de la orina ) que la cantidad de agua obtenida del agua de mar en sí. [8]
En la mayoría de las aguas abiertas, las concentraciones varían un poco en torno a los valores típicos de alrededor del 3,5 %; beber agua de mar aumenta temporalmente la concentración de NaCl en la sangre, lo que indica al riñón que debe excretar sodio. Sin embargo, la concentración de sodio en el agua de mar está por encima de la capacidad máxima de concentración del riñón. Con el tiempo, la concentración de sodio en la sangre aumenta hasta niveles tóxicos, lo que elimina agua de las células e interfiere en la conducción nerviosa , lo que finalmente produce una convulsión fatal y una arritmia cardíaca . [ cita requerida ]
Los manuales de supervivencia desaconsejan constantemente beber agua de mar . [9] Un resumen de 163 viajes en balsa salvavidas estimó el riesgo de muerte en un 39% para quienes bebieron agua de mar, en comparación con el 3% para quienes no lo hicieron. El efecto de la ingesta de agua de mar en ratas confirmó los efectos negativos de beber agua de mar cuando se está deshidratado. [10] (A diferencia de los humanos, las aves pelágicas y otros animales marinos pueden –y deben– beber agua de mar sin efectos nocivos, ya que han evolucionado para la vida en el mar a lo largo de eones.) [ cita requerida ]
En La Odisea , ante la perspectiva de morir de hambre, los marineros consideran beber agua salada "y acabar con esto".
Algunos historiadores han sugerido que las misteriosas enfermedades que afligieron a los primeros colonos ingleses en Jamestown, Virginia (1607-1610) –que casi extinguieron el asentamiento– reflejan envenenamiento por agua de mar. Los colonos llegaron en primavera, cuando el agua del río James era relativamente dulce, pero en verano una sequía de magnitud histórica la había vuelto mucho más salobre. El geógrafo histórico Carville Earle, entre otros, sostiene esta opinión. [11]
La tentación de beber agua de mar era mayor para los marineros que habían agotado sus reservas de agua dulce y no podían recoger suficiente agua de lluvia para beber. Esta frustración se describe en un verso del poema épico de Samuel Taylor Coleridge The Rime of the Ancient Mariner (1798):
"Agua, agua por todas partes,
Y todas las tablas se encogieron;
Agua, agua por todas partes,
Ni siquiera una gota para beber."