El asesinato de Gun Alley fue la violación y asesinato de Alma Tirtschke, de 12 años, en Melbourne, Australia , en 1921. Era una colegiala que asistía a la escuela secundaria Hawthorn West y había sido vista con vida por última vez cerca de un establecimiento de bebidas, el Australian Wine. Salón; En estas circunstancias su asesinato causó sensación.
Más recientemente, el caso se ha vuelto conocido como un error judicial . Colin Campbell Ross, de 29 años , fue condenado y ejecutado por el asesinato de Tirtschke, pero profesó su inocencia hasta su muerte. Cuando el caso fue reexaminado décadas después, la evidencia de ADN confirmó la inocencia de Ross y en 2008 se le concedió un perdón póstumo . Desde el arresto de Ross, la familia de Tirtschke creía que Ross era inocente y que habían condenado al hombre equivocado por el asesinato de Tirtschke. [6]
Nell Alma Tirtschke, conocida como Alma, nació el 14 de marzo de 1909 en un remoto asentamiento minero en Australia Occidental , la primera hija de Charles Tirtschke y Nell Alger. [7] En 1911, Charles Tirtschke aceptó un puesto en una empresa minera en Rhodesia (ahora Zimbabwe) y la familia se mudó allí, donde Nell dio a luz a una segunda hija, Viola, en 1912. [8] La familia regresaba a Australia. en diciembre de 1914, cuando Nell murió por complicaciones relacionadas con un tercer embarazo y fue enterrada en el mar . [9] Después de llegar a Melbourne, Charles no pudo cuidar a los niños y regresó a Australia Occidental para trabajar en los yacimientos de oro. Alma y Viola fueron cuidadas por sus abuelos, Henry y Elizabeth Tirschke, quienes fueron asistidos por sus cinco hijas adultas. [9]
En 1921, Henry Tirschke había muerto y la abuela asumió todos los deberes parentales. Viola la recordaba como una estricta disciplinaria que vigilaba de cerca a ambas hijas. Alma era estudiosa y de buen comportamiento, y se destacó en sus estudios en Hawthorn West Central School. Sin embargo, su abuela le restringió mucho las actividades sociales con otros estudiantes y se volvió muy tímida. Un tío, John Murdoch, dijo de Alma: "Aunque tenía un carácter brillante, era algo reservada y no hacía amigos fácilmente como algunas chicas. Carecía de los modales vivaces que fomentan las amistades casuales". [10] Su hermana Viola la describió como "suave en el habla y suave en los modales". [10]
La tarea de Tirtschke ese día había sido ir de la casa de su abuela en Jolimont a los carniceros Bennet y Woolcock Pty. Ltd. en Swanston Street, recoger un paquete de carne, dejarlo en la casa de una tía de Collins Street y regresar a Jolimont.
No era típico que Tirtschke tardara tanto en hacer sus recados. Un testigo dijo que vio a un hombre siguiendo a Tirtschke. Testigos confiables que no tenían nada que perder o ganar al decirle a la policía lo que sabían dijeron que Tirtschke estaba perdiendo el tiempo, aprensivo y obviamente asustado.
A solo unos metros del Australian Wine Saloon en Eastern Arcade, entre las calles Bourke y Little Collins, donde Alfred Place sale de Little Collins Street (al lado del actual 120 Collins St), Tirtschke fue visto por última vez alrededor de las 3 de la tarde del 30 de diciembre. 1921. Su cuerpo desnudo fue encontrado temprano a la mañana siguiente en un carril que va hacia el este desde Gun Alley, no lejos de Alfred Place.
Tras el descubrimiento del cuerpo, el propietario del Australian Wine Saloon, Colin Campbell Ross , fue acusado de violación y asesinato. [11] El caso contra él se basó en la evidencia de dos testigos, además de algunos mechones de cabello rojo, aparentemente de la cabeza de Tirtschke, que proporcionaron una conexión vital entre Ross y el asesinato. Ross protestó por su inocencia pero fue ahorcado el 24 de abril de 1922 en la cárcel de Melbourne .
El abogado de Ross, Thomas Brennan, estaba convencido de la inocencia de su cliente e intentó en vano que el caso fuera apelado hasta el Consejo Privado . Brennan más tarde se convertiría en senadora australiana. [12]
Los dos testigos, Ivy Matthews [13] y la adivina Julia Gibson , [14] fueron posteriormente considerados por muchos como poco fiables, ya que ambos tenían un motivo para mentir. La taberna había despedido recientemente a Matthews de su puesto como camarera, y Gibson se alojaba con Matthews en ese momento. La única prueba creíble era el pelo rojo que conectaba a Ross con el caso. Ross también podría explicar sus movimientos en el momento en que Tirtschke desapareció, y más tarde esa noche, cuando su cuerpo fue arrojado en Gun Alley. Sin nada que ocultar, Ross les había dicho a los detectives que lo entrevistaron que una niña que coincidía con la descripción de Tirtschke había pasado por su salón, pero que esa era su única conexión con la víctima.
Exámenes forenses más fiables realizados en la década de 1990 refutaron la conexión con el pelo rojo y demostraron que Ross era inocente. Después de una investigación realizada por tres jueces en 2006, Ross obtuvo el indulto el 22 de mayo de 2008, fecha en la que el gobernador de Victoria, como representante de la Reina, lo firmó. El indulto se anunció públicamente el 27 de mayo de 2008. Es el primer indulto (y el único hasta la fecha) para una persona ejecutada judicialmente en Australia. En el libro que condujo al perdón de Ross, el autor Kevin Morgan reveló por primera vez las pruebas que la policía había pasado por alto en su investigación original e identificó por su nombre al probable asesino de Tirtschke: un hombre del que Alma y Viola desconfiaban, George Murphy, un soldado que había regresado y que tenía tendencias pedófilas y estaba casado con su prima. [15]
El asesinato de Gun Alley se describe en Squizzy Taylor de 1982 , una película sobre el gángster de Melbourne del mismo nombre. La película retrata a Taylor ( David Atkins ) ayudando a las autoridades con el caso intimidando a supuestos testigos para que revelen lo que saben sobre Ross.
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