La linfocistitis es una enfermedad viral común en peces de agua dulce y salada . El virus que causa esta enfermedad pertenece al género Lymphocystivirus de la familia Iridoviridae .
Los acuaristas a menudo se topan con este virus cuando sus peces están estresados, como cuando se los coloca en un nuevo entorno y el virus puede crecer.
Los peces comienzan a desarrollar pequeñas protuberancias blancas similares a pinchazos de alfiler en las aletas o la piel, que a menudo se confunden con una infección por Ichthyophthirius multifiliis en las primeras etapas. Pronto se agrupan y forman una protuberancia similar a una coliflor en la piel, la boca, las aletas y, ocasionalmente, las branquias .
Este virus parece presentarse como lesiones en diferentes lugares según la especie de pez atacada, lo que a menudo complica el diagnóstico inicial. Las lesiones en la base de la aleta dorsal son comunes entre las especies de agua dulce de origen centroamericano, más notablemente Herichthys carpintis ; dentro de la boca de Herichthys cyanoguttatus y Geophagus steindachneri ; en la aleta caudal de koi, carpas y peces luna nativos de EE. UU. ( Lepomis spp.); en los flancos laterales de lucioperca, sauger y platija; en las áreas de la cabeza o la cola de peces dorados comunes y variantes de oranda.
Lymphocystis muestra cierta especificidad de huésped, es decir, cada cepa (o especie) de Lymphocystis puede infectar solo a su pez huésped primario o a algunos peces adicionales estrechamente relacionados.
No existe cura conocida para este virus, aunque un centro privado de investigación y cría de peces cerca de Gainesville, Florida, ha logrado suprimir el virus hasta lograr la remisión utilizando el fármaco anti- ADN humano aciclovir a razón de 200 mg por cada 10 galones estadounidenses durante 2 días. De lo contrario, algunos acuaristas recomiendan una cirugía para extirpar el área afectada si es muy grave, seguida de un tratamiento de baño con antibióticos para prevenir una infección bacteriana secundaria de las heridas abiertas.
Con el tiempo, los crecimientos inhiben la capacidad de los peces de nadar, respirar o comer, y las infecciones bacterianas secundarias generalmente matan a los peces.
Por lo general, la mejor cura consiste simplemente en darle al pez una vida sin estrés, un tratamiento bacteriano semanal y el virus disminuirá lentamente y las aletas se repararán por sí solas. Esto puede llevar muchos meses. Como ocurre con la mayoría de las infecciones virales, incluso en los humanos, los primeros brotes son los más graves. Mientras el sistema inmunológico "aprende" a suprimirlo, los brotes se vuelven menos graves con el tiempo, siempre que el organismo sobreviva a los brotes iniciales.