George William Forbes PC ( / f ɔːr b z / ; 12 de marzo de 1869 - 17 de mayo de 1947) fue un político neozelandés que se desempeñó como el 22º primer ministro de Nueva Zelanda desde el 28 de mayo de 1930 hasta el 6 de diciembre de 1935.
Forbes nació en Lyttelton y más tarde comenzó a trabajar en la agricultura cerca de Christchurch . Se volvió activo en la política local. Forbes ingresó por primera vez a la Cámara de Representantes en 1908 como miembro del Partido Liberal , y cuando ese partido decayó, se convirtió en el líder del recién creado Partido Unido en 1928. Su ascenso al poder como primer ministro fue inesperado, y algunos lo consideraron inadecuado para el puesto; tuvo la desgracia de ocupar el cargo durante el peor período de la Gran Depresión . Sin embargo, permaneció en el poder durante cinco años. Forbes encabezó el gobierno de coalición United-Reform que finalmente se convirtió en el moderno Partido Nacional .
Forbes, a quien a menudo llamaban "el honesto George", tenía fama de honesto, de poseer una habilidad poco común para el debate y de tener una memoria impresionante. Su actitud cortés y amistosa le valió el aprecio y el respeto de los parlamentarios de todos los sectores de la Cámara. Durante todo el tiempo que estuvo en la política nacional, sus electores de Hurunui tuvieron a Forbes en alta estima: incluso cuando era primer ministro, se arremangaba y ayudaba a cargar las ovejas de su granja en los vagones del tren para el mercado.
Forbes nació en Lyttelton , en las afueras de la ciudad de Christchurch . Recibió su educación en la escuela secundaria para niños de Christchurch, y no asistió a la universidad. Se hizo conocido por su habilidad en los deportes, particularmente en atletismo, remo y rugby , donde fue capitán del equipo de Canterbury. Después de terminar la escuela, trabajó brevemente en el negocio de artículos de náutica de su padre en Lyttelton, pero más tarde se estableció como un granjero exitoso cerca de Cheviot , al norte de Christchurch. Rápidamente se volvió activo en la política local de la región, particularmente con respecto al Consejo del Condado de Cheviot y la Asociación de Colonos de Cheviot. [2]
En las elecciones de 1902 , Forbes hizo su primer intento de entrar en la política nacional, presentándose como candidato por el electorado de Hurunui . Se presentó como independiente, tras no haber conseguido la nominación del Partido Liberal . Perdió las elecciones. Sin embargo, en las elecciones de 1908 , se convirtió en el candidato oficial del Partido Liberal por Hurunui y ganó el escaño de Hurunui, que ocuparía durante treinta y cinco años.
Forbes permaneció como diputado de segunda línea durante algún tiempo, pero se convirtió en el líder del Partido Liberal cuando el líder del partido Thomas Mackenzie se convirtió en primer ministro en marzo de 1912. Mantuvo este puesto cuando su partido pasó a la oposición el 10 de julio de 1912. Sin embargo, tenía un estatus considerablemente más alto dentro del partido de lo que indicaban sus responsabilidades oficiales, aunque pocos pensaban en él como un líder potencial.
A principios de la década de 1920, el Partido Liberal se enfrentó a una decisión sobre su futuro político. El gobierno del Partido Reformista de William Massey dominaba la escena política, tras haber conseguido el voto conservador, mientras que el creciente Partido Laborista había comenzado a socavar la base de votantes progresistas del Partido Liberal. Muchos miembros del Partido Liberal creían que una alianza con el Partido Reformista era inevitable, considerando que dicha cooperación era necesaria para contrarrestar el "radicalismo" del Partido Laborista. Cuando Massey murió en 1925, el líder liberal Thomas Wilford decidió acercarse al sucesor de Massey con una propuesta de fusión, sugiriendo que el nuevo partido podría usar el nombre de "Partido Nacional". El Partido Liberal eligió a Forbes para que los representara en una conferencia conjunta. El nuevo líder del Partido Reformista, Gordon Coates , rechazó la propuesta, aunque Wilford declaró que el Partido Liberal adoptaría el nombre de "Nacional" de todos modos.
Poco después de que la propuesta de fusión fuera rechazada, Wilford dimitió como líder y Forbes se convirtió inesperadamente en líder del partido. Sin embargo, en las elecciones de ese mismo año , el partido obtuvo muy malos resultados, ya que sólo obtuvo once escaños, frente a los cincuenta y cinco del Partido Reformista. Para agravar el problema, Forbes ya ni siquiera ocupaba el puesto de líder de la oposición : el Partido Laborista había ganado doce escaños, lo que permitía a su líder Harry Holland reclamar antigüedad en la oposición, aunque con dos independientes en la oposición, el puesto de líder de la oposición permaneció vacante hasta que el Partido Laborista ganó las elecciones parciales de Eden en 1926 .
Sin embargo, la mala suerte del partido no duró mucho. En 1927, el político del Partido Liberal Bill Veitch consiguió una alianza con Albert Davy , un ex organizador del Partido Reformista que se había mostrado insatisfecho con lo que consideraba el paternalismo y la intromisión del Partido Reformista. Los restos del Partido Liberal, que todavía se llamaban Nacional, absorbieron la nueva "Organización Política Unida de Nueva Zelanda" de Davy, y adoptaron el nombre de " Partido Unido ". Forbes y Veitch compitieron como candidatos para el liderazgo del Partido Unido, pero el puesto finalmente recayó en un ex primer ministro del Partido Liberal, Joseph Ward . Forbes se convirtió en uno de los dos líderes adjuntos, teniendo una responsabilidad particular por la Isla Sur .
Bajo la bandera de United, reforzada por los disidentes del Partido Reformista, los restos del antiguo Partido Liberal volvieron a ganar fuerza. En las elecciones de 1928 , United ganó inesperadamente tantos escaños como Reform y formó un gobierno con el apoyo del Partido Laborista. Forbes obtuvo las carteras de Tierras y Agricultura.
Ward había tenido mala salud durante la mayor parte de la década de 1920 y continuó deteriorándose durante su segundo mandato como primer ministro. En la primavera de 1930, Ward ya no podía llevar a cabo sus funciones, y Forbes dejó de ser el primer ministro interino en todo, salvo en el nombre. En mayo de 1930, Ward finalmente presentó su renuncia oficial y Forbes lo sucedió como líder del Partido Unido y primer ministro. También se desempeñó como su propio ministro de finanzas .
Como primer ministro, Forbes, descrito como "apático y fatalista", reaccionó a los acontecimientos pero mostró poca visión o propósito. Sus oponentes también lo criticaron por confiar demasiado en el consejo de sus amigos. Sin embargo, los años de la depresión resultaron ser una época difícil para muchos gobiernos en todo el mundo, y sus defensores afirman que hizo el mejor trabajo posible en las circunstancias de la crisis económica. Durante su mandato como primer ministro, Forbes también se desempeñó como Ministro de Asuntos Exteriores entre 1930 y 1935. [3]
El gobierno de Forbes empezó a mostrar signos de inestabilidad cuando el Partido Laborista le retiró su apoyo. Los laboristas expresaron su descontento con una serie de medidas económicas del gobierno: Forbes pretendía reducir el déficit público y estimular la economía, pero los laboristas afirmaban que perjudicaban innecesariamente los intereses de los ciudadanos más pobres. Forbes se vio obligado a continuar con el apoyo reticente del Partido Reformista, que ahora temía la creciente popularidad del laborismo.
A finales de 1931, Forbes hizo un llamamiento a la formación de una "gran coalición" entre el Partido Unido, el Reformista y el Laborista para resolver los problemas económicos del país. Forbes dijo en una conferencia conjunta que no aplicaría las medidas que consideraba necesarias sin un amplio respaldo. El Partido Laborista se negó a unirse a esta coalición, pero el ex primer ministro Coates (incitado por el portavoz de finanzas del Partido Reformista, William Downie Stewart Jr. ) acabó accediendo.
En las elecciones de 1931 , la Coalición Unida-Reformista obtuvo buenos resultados y obtuvo un total combinado de cincuenta y un escaños. Forbes siguió siendo primer ministro, pero cedió el puesto de finanzas a William Stewart. Sin embargo, poco a poco mucha gente empezó a creer que Coates tenía demasiado poder y que Forbes se mostraba demasiado dispuesto a ceder ante sus demandas. Esta opinión se reforzó cuando Coates y Stewart discutieron sobre política financiera; aunque se sabía que Forbes prefería la política de Stewart, se puso públicamente del lado de Coates y Stewart dimitió.
Coates sustituyó a Stewart como ministro de Finanzas y se convirtió en un miembro aún más dominante de la coalición. Stewart, al notar esto, se quejó de que "el Primer Ministro es demasiado pasivo y el Ministro de Finanzas es demasiado activo". Sin embargo, tanto Forbes como Coates asumieron cada vez más la culpa de los problemas económicos del país y no pudieron evitar el descontento público. En las elecciones de 1935, el Partido Laborista derrotó al gobierno de coalición, obteniendo cincuenta y cinco votos contra los diecinueve de la coalición.
En 1935, Forbes recibió la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V , [4] y en 1937, la Medalla de Coronación del Rey Jorge VI . [5]
En 1935, Forbes se había vuelto cada vez más cauteloso con la política y escribió que estaba de acuerdo con la descripción de Stewart de la profesión como "una esclavitud mal llamada poder". Sin embargo, Forbes permitió a regañadientes que sus colegas lo eligieran como líder de la oposición y, desde mayo de 1936, dirigió el nuevo Partido Nacional (creado a partir de United and Reform) hasta octubre de 1936, cuando Adam Hamilton se convirtió en el líder del partido. Tanto el partido como el líder acordaron que el mandato de Forbes como líder del nuevo Partido Nacional fuera una medida temporal, ya que Forbes había indicado su deseo de retirarse del centro de atención y las figuras más jóvenes del partido vieron su mandato anterior como una carga política.
Forbes conservó su escaño parlamentario hasta 1943, cuando se retiró tras 35 años como miembro del Parlamento. Rechazó la oferta del título de caballero y cuatro años después de su retiro murió en Crystal Brook, su granja cerca de Cheviot .
El monumento nacional en honor a Forbes, la Biblioteca Conmemorativa George Forbes, forma parte de la Universidad Lincoln, cerca de Christchurch. [6]
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