El control demográfico es la práctica de mantener artificialmente el tamaño de cualquier población . Simplemente se refiere al acto de limitar el tamaño de una población animal para que siga siendo manejable, a diferencia del acto de proteger una especie de tasas excesivas de extinción , lo que se conoce como biología de la conservación . [1] [2] [3]
Si bien muchos factores abióticos y bióticos influyen en el control de la población, los humanos ejercen una influencia notable contra las poblaciones animales. Si los humanos necesitan cazar animales para gestionar las poblaciones implica proporcionarles alimento o castrar a las mascotas para evitar la reproducción. Para ser más específicos, el control poblacional juega un papel importante en las poblaciones de vida silvestre. Según la especie de la que se trate, existen numerosas formas de controlar las poblaciones silvestres. La anticoncepción en la vida silvestre es el acto de prevenir la reproducción en la naturaleza, lo que posteriormente disminuye las poblaciones. Un ejemplo de esto incluye el mantenimiento de las poblaciones de ciervos con el uso de vacunas. [4] [5] Otros métodos para mantener las poblaciones incluyen trampas letales, trampas vivas, manipulación de huevos/lugares de descanso, disparos con munición real y eutanasia química. La captura letal, la manipulación de huevos/lugares de descanso, el disparo con munición real y la eutanasia química son métodos utilizados para eliminar poblaciones de animales y prevenir la reproducción, mientras que la trampa viva captura especies para eliminarlas de un área específica. [6]
El control de la población puede verse influenciado por una variedad de factores. Los humanos pueden influir en gran medida en el tamaño de las poblaciones animales con las que interactúan directamente. Por ejemplo, es relativamente común (y a veces incluso un requisito legal) esterilizar o castrar a los perros. Esterilización – extirpación de los ovarios y el útero de una hembra – término médico = ovariohisterectomía . Castración: extirpación de los testículos de un animal macho – término médico = orquiectomía . Diversas actividades humanas (por ejemplo, caza, agricultura, pesca, industrialización y urbanización) afectan a diversas poblaciones animales.
El control de la población puede implicar el sacrificio selectivo , la translocación o la manipulación de la capacidad reproductiva. El crecimiento de una población puede verse limitado por factores ambientales como el suministro de alimentos o la depredación . Los principales factores bióticos que afectan el crecimiento de la población incluyen:
Los factores abióticos importantes que afectan el crecimiento de la población incluyen:
Los impactos humanos directos no son las únicas formas en que los humanos pueden controlar las poblaciones de animales. Muchas veces, los humanos controlan indirectamente las poblaciones animales, en otras palabras, los humanos no son conscientes de que sus acciones están controlando las poblaciones animales. Por ejemplo, las nuevas infraestructuras y carreteras pueden provocar el desplazamiento de animales de su hábitat natural. Es posible que los nuevos hábitats a los que se ven obligados a trasladarse no les proporcionen las mismas necesidades que necesitan para sobrevivir. Esto resultará en una disminución de la población como resultado de las acciones humanas.
La eutanasia animal se utiliza a menudo como último recurso para controlar las poblaciones animales. En la parroquia de Tangipahoa, Luisiana , la parroquia realizó una eutanasia masiva a toda la población del refugio de animales , incluidos 54 gatos y 118 perros que fueron ejecutados debido a un brote generalizado de enfermedad que se propagó entre los animales. [9]
La castración es otra opción disponible para controlar las poblaciones de animales. El evento anual Spay Day USA fue establecido por Doris Day Animal League para promover la castración de mascotas, especialmente aquellas en refugios de animales , para que la población siga siendo controlable. [10]
La anticoncepción en la vida silvestre se utiliza para regular las poblaciones de animales en la naturaleza y detener la reproducción. Por ejemplo, actualmente se están utilizando vacunas en poblaciones de ciervos. GonaCon, desarrollado por el Departamento de Agricultura de EE. UU., estimula la producción de anticuerpos en las hormonas del deseo sexual. [4] Específicamente, se dice que elimina los ciclos estrales de las hembras, lo que inicialmente atrae a los machos; sin los ciclos estrales, los machos no están interesados en aparearse. [4] Otro tipo de vacuna que se está utilizando en ciervos se llama zona pelúcida porcina (PZP). [5] PZP actúa bloqueando los espermatozoides con anticuerpos en la superficie del óvulo del venado. [5]
Cuando la prevención de la reproducción no logra controlar las poblaciones, se utilizan métodos como la captura letal, la captura de animales vivos, la manipulación de huevos/lugares de descanso, el disparo con munición real y la eutanasia química para mantener las poblaciones.
La captura letal es un método utilizado para matar animales. Este tipo de método generalmente se monitorea para garantizar que no surjan preocupaciones éticas o públicas. Si bien esta táctica se usa más comúnmente en animales pequeños, las poblaciones de animales más grandes, como castores y zorros, también se controlan con este tipo de método. [6]
La captura viva es un método utilizado para capturar una variedad de animales. Desde animales pequeños hasta animales grandes, este tipo de método de control de población utiliza trampas de barril, lazos de sujeción y dispositivos para sujetar las piernas. Al igual que el método de captura letal, esta táctica también debe ser monitoreada periódicamente para garantizar que no surjan preocupaciones éticas, así como para reducir el sufrimiento de los animales. Específicamente, este tipo de método de control de población es popular entre la captura de aves. [6]
La manipulación de los huevos/lugares de descanso se utiliza en las aves para evitar que anidan en áreas prohibidas. El agua pulverizada es popular en zonas urbanas y agrícolas, ya que utiliza aspersores para emitir tensioactivos. Luego, los surfactantes controlan las poblaciones de aves matando e impidiendo que futuras aves anidan. [6]
Los disparos con munición real utilizan armas de fuego para eliminar animales como pájaros y osos. Debido a que este tipo de método de control de la población está restringido en muchas partes del mundo, sólo debe usarse cuando otros métodos de control han fallado. [6]
La eutanasia química se refiere al uso de sustancias químicas para provocar una muerte fácil o indolora y se divide en tres categorías: toxinas agudas, anticoagulantes y descalcificadores, y fumigantes. [6] [11] Las toxinas agudas solo requieren una dosis única para matar animales, mientras que los anticoagulantes y descalcificadores requieren numerosas dosis a lo largo del tiempo. Los fumigantes se utilizan para asfixiar a los animales bajo tierra. [6] Si bien este tipo de método de control de población plantea preocupaciones éticas, la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales (WSPA) cree que es necesario cuando la salud humana o la seguridad de otros animales están en riesgo. [12] Para garantizar que este método de control sea humano, la WSPA afirma que debe ser indoloro, lograr una rápida inconsciencia seguida de la muerte, minimizar el miedo y la angustia de los animales y ser confiable e irreversible. [12]
El control de la población también juega un papel importante en la gestión y el control de las especies invasoras para que sean eliminadas antes de que se vuelvan abundantes y causen algún daño ecológico. [13]
Se han realizado varios esfuerzos para controlar la población de garrapatas , que actúan como vectores de diversas enfermedades y, por tanto, suponen un riesgo para el ser humano. También se realizan continuamente esfuerzos para controlar las poblaciones de vida silvestre cerca de los aeropuertos. En concreto, se han aprobado medidas de control para el águila calva y el ciervo. [6]
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