Un pony de pozo , también conocido como caballo minero , [1] era un caballo, pony o mula comúnmente utilizado bajo tierra en las minas desde mediados del siglo XVIII hasta mediados del siglo XX. El término "pony" a veces se aplicaba de manera amplia a cualquier equino que trabajara bajo tierra. [2] [1]
El primer uso registrado de ponis bajo tierra en Gran Bretaña fue en la cuenca carbonífera de Durham en 1750. Tras la muerte por ahogamiento de 26 niños [3] cuando el Huskar Colliery en Silkstone se inundó el 4 de julio de 1838, "se publicó un informe en The Times , y el público británico en general se enteró por primera vez de que mujeres y niños trabajaban en las minas. Hubo una protesta pública, encabezada por el político y reformador Anthony Ashley Cooper , más tarde Lord Shaftesbury", [4] quien luego presentó la Ley de Minas y Minas de Carbono. 1842 al Parlamento que prohibió a las mujeres, niñas y niños menores de 10 años (luego modificado a 13) trabajar bajo tierra, lo que llevó al uso generalizado de caballos y ponis en la minería en Inglaterra, aunque el trabajo infantil persistió en diversos grados hasta que finalmente fue eliminado por una variedad de de factores que incluyen nuevas leyes, mejores regímenes de inspección y cambios económicos. [5]
En Estados Unidos , las mulas superaban en número a los ponis en las minas. [6] El uso de ponis nunca fue común en los EE. UU., aunque los ponis se utilizaron en los campos de carbón de los Apalaches a mediados del siglo XX. [7]
La Ley británica de regulación de las minas de carbón de 1887 presentó la primera legislación nacional para proteger a los caballos que trabajan bajo tierra. Debido a la presión de la Liga Nacional de Defensa Equina (anteriormente Sociedad de Protección de Pit Ponies), fundada en 1908 por el defensor de los derechos humanos y animales Francis Albert Cox (24 de junio de 1862 - 25 de mayo de 1920) [ 8] , y la Sociedad Escocesa para Promover la Bondad a los ponis de hoyo; En 1911, se publicó un informe de la Comisión Real que detallaba las condiciones que dieron lugar a una legislación protectora.
En 1904, la presidenta de la Asociación para la Prevención de la Crueldad contra los Ponis de Pit, la condesa Maud Fitzwilliam , hija de Lawrence Dundas, primer marqués de Zetland , otorgó a un joven trabajador minero de Elsecar Collieries , John William Bell de Wentworth, la Medalla Fitzwilliam a la bondad. por un acto de valentía que salvó la vida de su compañero de trabajo equino. La historia de Bell de quedarse atrás mientras sus compañeros de trabajo humanos podían escapar por una pequeña abertura, para garantizar que el pony tuviera una oportunidad de ser rescatado, se convirtió en una herramienta exitosa para la condesa en la promoción de los derechos de los ponys de boxes. [9] Bell murió el 27 de marzo de 1910, cuando fue golpeado por una caída de rocas en la mina Oakenshaw mientras intentaba ayudar a otro minero cuya tina del putter manual se había aflojado. [10]
En 1911, Sir Harry Lauder se convirtió en un firme defensor, "defendiendo la causa de los pobres ponis de boxes" ante Sir Winston Churchill , cuando se lo presentaron en la Cámara de los Comunes , informando al Tamworth Herald que "podía hablar durante horas sobre mi pequeños amigos de cuatro patas de la mina, pero creo que lo convencí de que ha llegado el momento en que la ley del país debería hacer algo para mejorar la suerte y las condiciones de trabajo de los pacientes esclavos equinos que ayudan tan materialmente en llevando adelante la gran industria minera de este país." [11]
En el apogeo de esta práctica en 1913, había 70.000 ponis bajo tierra en Gran Bretaña. En años posteriores, se introdujo el transporte mecánico en las principales carreteras subterráneas en sustitución del transporte en pony, y los ponys tendían a limitarse a los tramos más cortos desde la cara del carbón hasta la carretera principal (conocido en el noreste de Inglaterra como "putting"), que eran más difíciles de mecanizar. . En 1984 todavía había 55 ponis en uso en la Junta Nacional del Carbón en Gran Bretaña, principalmente en la moderna mina de Ellington, Northumberland . Cuando Ellington cerró por primera vez en 1994, se sacaron cuatro ponis de pozo (no se utilizaron ponis allí durante la era de RJB Mining ). De los cuatro, dos fueron al Museo Nacional de Minería del Carbón de Inglaterra en Caphouse y dos al Refugio para perros y gatos de Newcastle. [12] El último pony superviviente fue Tony, que murió en 2011 a los 40 años en el refugio para perros y gatos de Newcastle. [12]
Probablemente el último caballo de mina de carbón que trabajó bajo tierra en una mina de carbón británica , "Robbie", fue retirado de Pant y Gasseg, cerca de Pontypool , en mayo de 1999. [13] La última mina de pony en los EE. UU., ubicada cerca de Centerville, Iowa , cerró en 1971. [7] Los últimos ponis de mina utilizados en Australia, Wharrier y Mr Ed de la mina número 2 de Collinsville Coal en Queensland, se retiraron en 1990. [14]
Se podían utilizar caballos más grandes, como las variedades de Cleveland Bay , en carreteras subterráneas más altas, pero en muchas tareas se necesitaban ponis pequeños de no más de 12 manos (48 pulgadas, 122 cm) de altura. Los Shetland eran una raza comúnmente utilizada debido a su pequeño tamaño, pero los ponis galeses , rusos, de Devonshire ( Dartmoor ) y de Cornualles también vieron un uso extensivo en Inglaterra. [2] En el período de entreguerras , se importaron ponis a Gran Bretaña desde las Islas Feroe , Islandia y Estados Unidos . Sólo se utilizaron caballos castrados y sementales . Los burros también se utilizaron a finales del siglo XIX, y en Estados Unidos se utilizó un gran número de mulas . [6] Independientemente de la raza, los ponis mineros típicos eran de estatura baja, de cuerpo pesado y extremidades pesadas, con mucho hueso y sustancia, de cabeza baja y de pies seguros. Según la Ley británica de minas de carbón de 1911 , los ponis debían tener cuatro años y estar listos para trabajar (calzados y controlados por un veterinario) antes de pasar a la clandestinidad. [15] Podrían trabajar hasta los veinte años. [ cita necesaria ]
En las minas de pozo , los ponis normalmente se establecían bajo tierra [16] y se alimentaban con una dieta con una alta proporción de heno picado y maíz , y salían a la superficie sólo durante las vacaciones anuales de la mina. En las minas de pendiente y de deriva , los establos generalmente estaban en la superficie cerca de la entrada de la mina. [17]
Normalmente, trabajaban un turno de ocho horas cada día, durante el cual podían transportar 30 toneladas de carbón en contenedores en el ferrocarril subterráneo de la mina . Un escritor de 1911 estimó que la vida laboral promedio de las mulas de las minas de carbón era de sólo 3+1 ⁄ años, donde la vida laboral de 20 años era común en la superficie . [16] Los recuerdos difieren sobre el buen cuidado de los ponis en años anteriores.
Los ponis de pozo se conmemoran con una obra de arte de 200 metros (660 pies), Sultan , creada entre 1996 y 1999 por Mike Petts, utilizando 60.000 toneladas de desechos de esquisto hulloso, cubiertos con pasto vivo, en un parque rural en el sitio de la antigua mina Penallta Colliery. , al norte de Caerphilly, Gales. [18] La obra de arte recibió el nombre de la población local, en honor a uno de los últimos ponis de la zona, que todavía vivía en ese momento. [18]
