Un poni minero , también conocido como caballo minero , [1] era un caballo, poni o mula que se usaba comúnmente en las minas subterráneas desde mediados del siglo XVIII hasta mediados del siglo XX. El término "poni" a veces se aplicaba de manera amplia a cualquier equino que trabajara bajo tierra. [2] [1]
El primer uso conocido registrado de ponis bajo tierra en Gran Bretaña fue en el yacimiento de carbón de Durham en 1750. Después de las muertes por ahogamiento de 26 niños [3] cuando la mina de carbón Huskar en Silkstone se inundó el 4 de julio de 1838, "se publicó un informe en The Times y el público británico en general se enteró por primera vez de que las mujeres y los niños trabajaban en las minas. Hubo una protesta pública, encabezada por el político y reformador Anthony Ashley Cooper , más tarde Lord Shaftesbury", [4] quien luego presentó la Ley de Minas y Minas de 1842 al Parlamento que prohibía a las mujeres, niñas y niños menores de 10 años (más tarde modificada a 13) trabajar bajo tierra, lo que llevó al uso generalizado de caballos y ponis en la minería en Inglaterra, aunque el trabajo infantil persistió en diferentes grados hasta que finalmente se eliminó por una variedad de factores, incluidas nuevas leyes, regímenes de inspección mejorados y cambios económicos. [5]
En los Estados Unidos , las mulas superaban en número a los ponis en las minas. [6] El uso de ponis nunca fue común en los EE. UU., aunque se utilizaron ponis en los campos de carbón de los Apalaches a mediados del siglo XX. [7]
La Ley de Regulación de las Minas de Carbón Británicas de 1887 ( 50 y 51 Vict. c. 58) presentó la primera legislación nacional para proteger a los caballos que trabajaban bajo tierra. Debido a la presión de la Liga Nacional de Defensa Equina (anteriormente la Sociedad de Protección de Ponies de Pozo), fundada en 1908 por el defensor de los derechos humanos y de los animales Francis Albert Cox (24 de junio de 1862 - 25 de mayo de 1920) [8] , y la Sociedad Escocesa para Promover la Amabilidad con los Ponies de Pozo; en 1911, se publicó un informe de la comisión real , que detallaba las condiciones, lo que dio lugar a una legislación protectora.
En 1904, la presidenta de la Asociación para la Prevención de la Crueldad contra los Ponis de Mina, la condesa Maud Fitzwilliam , hija de Lawrence Dundas, primer marqués de Zetland , otorgó a un joven minero de Elsecar Collieries , John William Bell de Wentworth, la Medalla Fitzwilliam a la Bondad por un acto de valentía que salvó la vida de su compañero equino. La historia de Bell de quedarse atrás mientras sus compañeros humanos pudieron escapar a través de una pequeña abertura, para asegurar que el poni tuviera una oportunidad de ser rescatado, se convirtió en una herramienta exitosa para la condesa en la promoción de los derechos de los ponis de minas. [9] Bell murió el 27 de marzo de 1910, cuando fue golpeado por una roca que caía en la mina Oakenshaw mientras intentaba ayudar a otro minero cuya tina de palo de golf se había soltado. [10]
En 1911, Sir Harry Lauder se convirtió en un defensor abierto, "abogando por la causa de los pobres ponis de las minas" ante Sir Winston Churchill , cuando se lo presentaron en la Cámara de los Comunes , informando al Tamworth Herald que "podría hablar durante horas sobre mis pequeños amigos de cuatro patas de la mina. Pero creo que lo convencí de que ahora ha llegado el momento de que se haga algo por ley para mejorar la suerte y las condiciones de trabajo de los pacientes esclavos equinos que ayudan tan materialmente a llevar adelante la gran industria minera de este país". [11]
En el auge de esta práctica en 1913, había 70.000 ponis bajo tierra en Gran Bretaña. En años posteriores, se introdujo el transporte mecánico en las principales carreteras subterráneas en sustitución de los transportes de ponis, y los ponis tendieron a limitarse a los trayectos más cortos desde el frente de carbón hasta la carretera principal (conocido en el noreste de Inglaterra como "putting"), que eran más difíciles de mecanizar. En 1984 todavía había 55 ponis en uso con la National Coal Board en Gran Bretaña, principalmente en la mina moderna en Ellington, Northumberland . Cuando Ellington cerró por primera vez en 1994, se sacaron cuatro ponis de la mina (no se utilizaron ponis allí durante la era de la minería RJB ). De los cuatro, dos fueron al Museo Nacional de Minería del Carbón de Inglaterra en Caphouse y dos fueron al Refugio de Perros y Gatos de Newcastle. [12] El último poni superviviente fue Tony, que murió en 2011 a los 40 años en el Refugio de Perros y Gatos de Newcastle. [12]
Probablemente el último caballo de mina que trabajó bajo tierra en una mina de carbón británica , "Robbie", fue retirado de Pant y Gasseg, cerca de Pontypool , en mayo de 1999. [13] La última mina de ponis en los EE. UU., ubicada cerca de Centerville, Iowa , cerró en 1971. [7] Los últimos ponis de mina utilizados en Australia, Wharrier y Mr Ed de la mina No 2 de carbón de Collinsville en Queensland, fueron retirados en 1990. [14]
Los caballos más grandes, como las variedades de Cleveland Bay , podían usarse en caminos subterráneos más altos, pero en muchas tareas se necesitaban ponis pequeños de no más de 12 manos (48 pulgadas, 122 cm) de altura. Las Shetland eran una raza comúnmente utilizada debido a su pequeño tamaño, pero los ponis galeses , rusos, de Devonshire ( Dartmoor ) y de Cornualles también se usaron ampliamente en Inglaterra. [2] En el período de entreguerras , se importaron ponis a Gran Bretaña desde las Islas Feroe , Islandia y los Estados Unidos . Solo se utilizaron castrados y sementales . Los burros también se utilizaron a fines del siglo XIX y, en los Estados Unidos , se utilizaron grandes cantidades de mulas . [6] Independientemente de la raza, los ponis mineros típicos eran de constitución baja, cuerpo pesado y extremidades pesadas con mucho hueso y sustancia, cabeza baja y paso seguro. Según la Ley de Minas de Carbón Británica de 1911 ( 1 y 2 Geo. 5 . c. 50), los ponis debían tener cuatro años y estar listos para trabajar (herrados y revisados por un veterinario) antes de ir a trabajar bajo tierra. [15] Podían trabajar hasta los veinte años. [ cita requerida ]
En las minas de pozo , los ponis normalmente se alojaban en establos bajo tierra [16] y se alimentaban con una dieta con una alta proporción de heno picado y maíz , y salían a la superficie solo durante las vacaciones anuales de la mina. En las minas de pendiente y de galería , los establos estaban normalmente en la superficie cerca de la entrada de la mina. [17]
Por lo general, trabajaban un turno de ocho horas cada día, durante el cual podían transportar 30 toneladas de carbón en cubas en el ferrocarril subterráneo de la mina . Un escritor de 1911 estimó que la vida laboral promedio de las mulas de minería de carbón era de solo 3+1 ⁄ 2 años, cuando en la superficie era común una vida laboral de 20 años. [16] Los recuerdos difieren sobre qué tan bien se cuidaba a los ponis en años anteriores.
Los ponis de mina se conmemoran con una obra de arte de 200 metros (660 pies), Sultan , creada entre 1996 y 1999 por Mike Petts, utilizando 60.000 toneladas de desechos de esquisto de carbón, cubiertos con hierba viva, en un parque rural en el sitio de la antigua mina de carbón de Penallta , al norte de Caerphilly, Gales. [18] La obra de arte fue bautizada por la gente local, en honor a uno de los últimos ponis de mina de la zona, que todavía vivía en ese momento. [18]
