El polvo de licopodio es un polvo de color amarillo tostado, similar al polvo, que consiste en las esporas secas de plantas de licopodio o de varios parientes de los helechos . Cuando se mezcla con el aire, las esporas son altamente inflamables y se utilizan para crear explosiones de polvo como efectos especiales teatrales. El polvo se utilizaba tradicionalmente en experimentos de física para demostrar fenómenos como el movimiento browniano .
El polvo está compuesto por esporas secas de plantas de licopodio o de varios parientes de los helechos , principalmente de los géneros Lycopodium y Diphasiastrum . Las especies de origen preferidas son Lycopodium clavatum (licopodio de cuerno de ciervo) y Diphasiastrum digitatum (cedro terrestre común) , porque estas especies, muy extendidas y a menudo abundantes a nivel local, son prolíficas en su producción de esporas y fáciles de recolectar. [ cita requerida ]
Hoy en día, el uso principal del polvo es crear destellos o llamas que son grandes e impresionantes pero relativamente fáciles de manejar de forma segura en actos de magia y para efectos especiales de cine y teatro . [1] Históricamente también se utilizó como polvo de destello fotográfico . [2] Ambos usos se basan en el mismo principio que una explosión de polvo , ya que las esporas tienen una gran área de superficie por unidad de volumen (el diámetro de una sola espora es de aproximadamente 33 micrómetros (μm) ), [3] y un alto contenido de grasa .
También se utiliza en fuegos artificiales y explosivos , en polvos para huellas dactilares , como cobertura para pastillas y como estabilizador de helados .
El polvo de licopodio también se utiliza a veces como polvo lubricante en productos de látex (caucho natural) que entran en contacto con la piel , como condones y guantes médicos . [4]
En experimentos y demostraciones de física , el polvo de licopodio se puede utilizar para hacer visibles las ondas sonoras en el aire para su observación y medición, y para hacer visible un patrón de carga electrostática . El polvo también es altamente hidrófobo ; si la superficie de una taza de agua se recubre con polvo de licopodio, un dedo u otro objeto insertado directamente en la taza saldrá cubierto con el polvo, pero permanecerá completamente seco.
Debido al tamaño muy pequeño de sus partículas, el polvo de licopodio se puede utilizar para demostrar el movimiento browniano . Se prepara un portaobjetos de microscopio, con o sin pocillo, con una gota de agua y se aplica una fina capa de polvo de licopodio. A continuación, se puede colocar un cubreobjetos sobre la muestra de agua y esporas para reducir la convección en el agua por evaporación. Con un aumento de varios cientos de diámetros, se verá en el microscopio, cuando se enfoca bien sobre partículas individuales de licopodio, que las partículas de esporas "bailan" aleatoriamente. Esto es en respuesta a fuerzas de colisión asimétricas aplicadas a la partícula de polvo macroscópica (pero aún bastante pequeña) por moléculas de agua microscópicas en movimiento térmico aleatorio. [5]
El polvo de licopodio, que en aquel entonces era un material de laboratorio muy común, era utilizado a menudo por los inventores que desarrollaban prototipos experimentales. Por ejemplo, Nicéphore Niépce utilizó polvo de licopodio en el combustible de uno de los primeros motores de combustión interna, el piréoloforo , alrededor de 1807, [6] y Chester Carlson utilizó polvo de licopodio en 1938 en sus primeros experimentos para demostrar la xerografía . [7]