La exposición ocupacional al polvo ocurre cuando se generan pequeñas partículas en el lugar de trabajo a través de la alteración/agitación de rocas/ minerales , granos secos, madera, fibras u otros materiales. Cuando estas pequeñas partículas quedan suspendidas en el aire, pueden suponer un riesgo para la salud de quienes respiran el aire contaminado.
Hay muchas actividades que producen polvo en una amplia gama de industrias, incluidas la agricultura , la construcción , la silvicultura y la minería . Como tal, la naturaleza de la exposición ocupacional al polvo puede variar mucho según la composición química, el tamaño, la concentración y la toxicidad para los humanos. Dependiendo de la fuente, la composición del polvo puede incluir polvos minerales, cristales, metales pesados, sensibilizadores alérgicos, polvos químicos, moho, esporas y más. Las partículas generadas en los lugares de trabajo pueden variar en tamaño, desde nanopartículas microscópicas (< 0,1 μm) hasta polvo grande y visible (50 - 100 μm). La concentración de estas exposiciones se ve afectada por su capacidad de "transmitirse en el aire dependiendo de su origen, características físicas y condiciones ambientales". [1] [2]
Factores importantes como la composición química, el tamaño y la concentración en el aire pueden tener efectos drásticos en la toxicidad de la exposición ocupacional al polvo. Los efectos sobre la salud de los trabajadores expuestos pueden variar desde irritación temporal hasta enfermedades crónicas, enfermedades terminales o la muerte. Sin embargo, estas respuestas pueden limitarse o prevenirse mediante precauciones de seguridad e higiene ocupacional adecuadas . Si bien existe una gran variedad de tipos y tamaños de polvo (y sus enfermedades asociadas), se pueden aplicar principios de seguridad e higiene ocupacional para abordar muchos [1] [2]
En entornos ocupacionales, las partículas de polvo extremadamente pequeñas a veces se denominan partículas o material particulado cuando se hace referencia a ciertos tamaños de partículas en los rangos de 10 um, 2,5 um, 0,1 um, etc. También se puede hacer referencia al polvo suspendido en el aire. como " aerosol " o "aerosol de partículas", aunque "aerosol" es un término amplio que abarca el polvo junto con otros sólidos/líquidos en suspensión, como humos o nieblas. [2] [3]
Durante diversos procesos mineros en los que las rocas/minerales se rompen y recolectan para su procesamiento, se crean polvos minerales que se transportan por el aire. La inhalación de estos polvos puede provocar diversas enfermedades respiratorias, según el tipo de polvo (por ejemplo, carbón, sílice, etc.), el tamaño de las partículas de polvo y la duración de la exposición. [4]
Durante las etapas del procesamiento de la madera , se genera polvo de madera. 'Polvo de madera' es "cualquier partícula de madera resultante del procesamiento o manipulación de la madera". [5] El aserrado, el fresado y el lijado, entre otras actividades, forman polvo de madera, que luego puede quedar en el aire durante el proceso de eliminación del polvo de los muebles, el mantenimiento o la limpieza del equipo. [6]
El polvo generado por la molienda , manipulación y almacenamiento de granos o fibras puede representar una amenaza para la salud de los trabajadores. Durante el proceso de molienda, los granos agrícolas sólidos ( maíz , cebada , trigo , algodón , etc.) pueden sufrir trituración, molienda o granulación. [7] [8] Este proceso genera polvo agrícola. La manipulación inadecuada de los granos también puede exponer a los trabajadores al polvo de los mismos. El almacenamiento de granos también puede presentar riesgos para los trabajadores. Las estructuras de almacenamiento pueden crear condiciones peligrosas debido a los gases emitidos por los granos en mal estado y los vapores químicos. "Los trabajadores pueden estar expuestos a niveles nocivos para la salud de contaminantes transportados por el aire, incluidos moho, fumigantes químicos (químicos tóxicos) y gases asociados con el ensilaje en descomposición y fermentación". [7]
Trabajar en una planta de fabricación de alimentos secos puede provocar muchos efectos adversos para la salud. Aquellos que ya están predispuestos al asma u otras reacciones alérgicas tienen mayor riesgo de sufrir riesgos respiratorios. [9] La inhalación de polvo de cereales tiene muchos efectos adversos, incluida la peligrosa "fiebre de los cereales". [10] [11] Los síntomas incluyen irritación de ojos y nariz, sibilancias y opresión en el pecho. Un estudio patrocinado por NIOSH [12] concluyó un límite de 4 mg/m 3 propuesto por OSHA , basado en una evaluación de 310 manipuladores de granos de Wisconsin y Minnesota. Determinado mediante un examen físico y un cuestionario, Rankin et al. descubrió que los trabajadores del grano tienen más probabilidades de experimentar síntomas respiratorios que los trabajadores urbanos. [13] Tener un sistema de recolección de polvo instalado puede reducir la cantidad de polvo depositado en las superficies, lo que reduce el riesgo de explosiones. Además, un sistema de aspiración central en las instalaciones puede hacer que sea conveniente para los operadores y trabajadores de producción aspirar sus superficies con regularidad. [14] Si no se controlan las exposiciones, se necesita el equipo de protección personal adecuado cuando se trabaja en un entorno con partículas de polvo en el aire. [15]
La sílice cristalina es un mineral típico que se encuentra en la capa exterior de la tierra. Materiales como arena, piedra, cemento y mortero que contenga sílice cristalina. También se utiliza para fabricar artículos como vidrio, gres, loza, bloques y piedra falsificada. La sílice cristalina respirable (partículas excepcionalmente pequeñas, al menos varias veces menos que la arena convencional que se puede encontrar en las costas del mar y en los gimnasios de la jungla) se produce al cortar, aserrar, granular, perforar y aplastar piedra, roca, sólido, bloque, cuadrado y mortero. Ejercicios, por ejemplo, golpes bruscos con arena; aserrar bloque o cemento; lijar o penetrar en paredes sólidas; mortero de granulación; fabricar bloques, cuadrados sólidos, repisas de piedra o artículos de arcilla; y cortar o pulverizar piedra produce en las aberturas de los trabajadores polvo de sílice translúcido respirable. La arena moderna utilizada en ciertas actividades, como la fundición y el craqueo impulsado por agua (perforación petrolera profunda), también es una fuente de apertura de sílice cristalina respirable. Alrededor de 2,3 millones de personas en Estados Unidos están expuestas a la sílice en el trabajo. [dieciséis]
Las personas que respiran estas pequeñas partículas de sílice translúcidas corren un mayor riesgo de desarrollar infecciones genuinas relacionadas con la sílice, que no se limitan a las siguientes:
Según la Worldsteel Association , la industria del acero emplea a más de 6 millones de personas en todo el mundo. China en 2018 informó ser el mayor productor de acero del mundo con 928,3 millones de toneladas de acero producidas. [17] El acero es un material versátil, los usos van desde la industria automotriz hasta la industria médica. Casi todos los aspectos de nuestras vidas implican el uso de acero de alguna forma. El acero está hecho principalmente de hierro, menos del 2% del acero está hecho de carbono y el 1% del acero es manganeso; también se encuentran pequeños rastros de silicio, fósforo, azufre y oxígeno en el acero. [17]
Con más de 6 millones de personas trabajando en la industria del acero en todo el mundo, estos empleados tienen el potencial de estar expuestos a partículas del polvo. Dado que el polvo procedente de la fabricación de productos de acero se produce en interiores, esto puede provocar una acumulación de polvo que los empleados pueden inhalar. Un aumento de los niveles de polvo ha tenido efectos negativos para la salud de los empleados, como se encuentra en sus niveles de proteína sérica y en la salud respiratoria y de las vías respiratorias. [18] [19] [20] [21] Los soldadores, por ejemplo, son uno de los muchos trabajadores del acero expuestos al polvo o partículas de la industria del acero. Dado que el acero está compuesto de manganeso, se ha descubierto que los trabajadores del acero están expuestos a altos niveles de partículas que contienen manganeso. Si el manganeso se encuentra en altos niveles de exposición, puede ser neurotóxico para las personas. La acumulación de estas partículas puede acumularse en el cerebro y producir síntomas como temblores, rigidez corporal, reduce el sentido del olfato y altera la función motora y el equilibrio. También se ha encontrado la enfermedad de Alzheimer como resultado de la exposición a altos niveles de manganeso. [18] Sin embargo, se ha encontrado un vínculo con el Alzheimer en soldadores. Se ha descubierto que los soldadores expuestos al polvo por inhalación han tenido cambios en los niveles séricos que se relacionan con enfermedades neurológicas. Se encontró un aumento de cinco proteínas relacionadas con la neurología (GCSF, EFNA4, CTSS, CLM6, VEC2) en la sangre del soldador. Los cambios constantes en las proteínas relacionadas con la neurología podrían resultar en un mayor riesgo de enfermedades futuras. [18]
Se ha descubierto que la exposición prolongada a partículas de polvo que contienen compuestos metálicos afecta el surfactante pulmonar y la función pulmonar, lo que luego resulta en enfermedades respiratorias crónicas. [19] [20] [21] También se han encontrado casos de irritación ocular debido al polvo en la fabricación de acero. [21] Se pueden tomar las siguientes medidas preventivas para reducir la exposición a las partículas de polvo; aumentar los sistemas de ventilación dentro de las industrias, usar equipo de protección personal como anteojos y máscaras, así como lavarse las manos para prevenir otras exposiciones dérmicas o intestinales. [19]
La exposición al polvo ocupacional plantea muchos riesgos para la salud y la seguridad de los trabajadores. Las partículas de polvo grandes en el aire pueden oscurecer la visión, limitar la movilidad en el suelo e interferir con el funcionamiento adecuado de la máquina o el equipo. Las características de las partículas de polvo, como el tamaño y las cualidades químicas, pueden determinar la ubicación y los efectos de las partículas de polvo en el sistema respiratorio.
La enfermedad pulmonar es uno de los principales problemas relacionados con la exposición al polvo ocupacional. Las enfermedades/enfermedades comunes que pueden desarrollarse debido a la exposición al polvo en el lugar de trabajo incluyen: [22] [23]
Las instalaciones en el lugar de trabajo cuentan con protocolos y regulaciones de seguridad para garantizar que la exposición al polvo/partículas sea mínima o inexistente. Para controlar el polvo en el aire, el lugar de trabajo primero debe monitorear el aire para detectar exposiciones. Normalmente, la concentración de contaminantes del aire se mide y se compara con los límites de exposición establecidos. En los Estados Unidos, estos suelen seguir los límites de exposición personal (PEL) establecidos por OSHA, o los valores límite umbral (TLV) establecidos por ACGIH. Las dos formas más comunes de medir los contaminantes en el aire son mediante muestreo personal o muestreo de área. El muestreo personal implica el uso de un dispositivo para medir el aire cerca de la zona de respiración de una persona, generalmente realizado a través de bombas de aire que se colocan directamente sobre un trabajador y recogen una muestra de aire cerca de la cara del trabajador. Éstas son preferibles a las muestras de área, que solo miden el aire en un lugar fijo, ya que las muestras personales se aproximan mejor a la concentración real inhalada por un trabajador. [2] [24] [25]
Una vez que se han identificado y medido los contaminantes en el aire, los lugares de trabajo suelen implementar controles basados en la jerarquía de controles . Esto puede incluir eliminar un agente generador de polvo o simplemente reemplazar un agente altamente tóxico por uno más seguro. Los controles de ingeniería, como los métodos húmedos, los colectores de polvo y los sistemas HVAC mejorados, también pueden ser altamente protectores. Medidas administrativas como la rotación de turnos también pueden ayudar a reducir la exposición personal a niveles aceptables. Por último, el EPP puede ser un método eficaz para ayudar a los trabajadores a evitar la inhalación de aerosoles nocivos. [26] [27] Debido a la naturaleza variada de muchas exposiciones al polvo en el lugar de trabajo, no existe una mejor manera de medir y controlar los aerosoles; A menudo, se requiere que se utilice el criterio profesional para abordar adecuadamente las exposiciones ocupacionales al polvo.
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