La antecología , o biología de la polinización , es el estudio de la polinización , así como de las relaciones entre las flores y sus polinizadores . [1] : 8 La biología floral es un campo más amplio que incluye estos estudios. La mayoría de las plantas con flores, o angiospermas , son polinizadas por animales, y especialmente por insectos . [2] Los principales taxones de insectos que frecuentan las flores incluyen escarabajos , moscas , avispas , abejas , hormigas , trips , mariposas y polillas . Los insectos llevan a cabo la polinización cuando visitan las flores para obtener néctar o polen , para cazar otras especies o cuando pseudocopulan con flores que imitan a los insectos, como las orquídeas . [2] : 282 Las interacciones relacionadas con la polinización entre plantas e insectos se consideran mutualistas , [2] : 283 y las relaciones entre las plantas y sus polinizadores probablemente han llevado a una mayor diversidad tanto de las angiospermas como de los animales que las polinizan. [3] : 64
La antecología reúne muchas disciplinas, como la botánica , la horticultura , la entomología y la ecología .
La antecología comenzó como una ciencia descriptiva basada en la observación y, más recientemente, ha llegado a depender de estudios cuantitativos y experimentales. [1] : 8
En el siglo XVII, la naturaleza sexual de la reproducción de las plantas fue reconocida tras el trabajo de Nehemiah Grew y los experimentos de Rudolf Jakob Camerarius , quien demostró que las plantas pistiladas necesitan órganos masculinos y femeninos para reproducirse. Los tulipanes y el maíz eran temas de estudio populares durante esta época. En 1735, Carl Linnaeus desarrolló un "sistema sexual" de clasificación de plantas con semillas. A mediados y finales del siglo XVIII, Joseph Gottlieb Kölreuter demostró que el polen debe transferirse del estambre al estigma para que se produzca la reproducción, y también aclaró la distinción entre néctar y miel . [1] : 9–14
A finales del siglo XVIII, Christian Konrad Sprengel demostró que las flores atraen a los insectos y los recompensan con néctar. Tras el surgimiento de la teoría darwiniana de la evolución a finales del siglo XIX, los científicos se interesaron por la ventaja selectiva de la polinización cruzada . En un libro de 1873, Hermann Müller hizo observaciones detalladas de las relaciones particulares entre ciertos insectos y ciertas plantas con flores, llamadas síndromes de polinización , y Paul Knuth realizó estudios exhaustivos adicionales .
La antecología estuvo en decadencia durante varias décadas, pero el campo se mantuvo vivo gracias a varios estudios, incluidos los de las abejas melíferas realizados por Karl von Frisch a mediados del siglo XX. [1] : 9–14
La antecología resurgió en el siglo XX durante el auge del neodarwinismo . Se documentaron más interacciones específicas entre plantas e insectos, con énfasis en la antecología tropical, la antecología comparada y la coevolución . [1] : 15–22
Hoy en día, la biología de la polinización ha atraído la atención de científicos, gobiernos, [4] [5] y los medios de comunicación, tras las observaciones de la rápida disminución de los polinizadores a finales del siglo XX, incluida la desaparición repentina e inexplicable de las abejas melíferas en un fenómeno conocido como trastorno de colapso de colonias .