Pyralis farinalis , la polilla de la harina , es una polilla cosmopolita de la familia Pyralidae . Sus larvas ( orugas ) son plagas de ciertos alimentos almacenados, en concreto,productos vegetales molidos .
Es la especie tipo del género Pyralis , y por extensión de toda su tribu ( Pyralini ), subfamilia ( Pyralinae ) y familia. Sus hábitos sinantrópicos fueron observados incluso por los naturalistas de los siglos XVIII y XIX , quienes la describieron utilizando términos como domesticalis ("de hogar y hogar"), fraterna ("tan cerca como un hermano"), o el actualmente válido farinalis ("de la harina"). [1]
En reposo, las polillas adultas ( imagines ) suelen mantener la punta de su abdomen a 90° de su cuerpo. Sus alas superiores son bastante coloridas para los estándares de las polillas y tienen una envergadura de 18 a 30 mm. Los adultos vuelan de junio a agosto. [2] Los adultos no viven mucho después del apareamiento y los huevos eclosionan rápidamente, lo que lleva a esta polilla a tener un ciclo de vida rápido y ser capaz de producir múltiples generaciones en un solo año.
En Gran Bretaña y en otros lugares, en particular fuera de su área de distribución natural, se limita principalmente a hábitats antropogénicos de grano almacenado , por ejemplo, graneros y almacenes . Sin embargo, se ha encontrado en huertos de almendras entre los detritos de las plantas y en granjas avícolas entre el estiércol de pollo.
P. farinalis es una especie que se ha adaptado bien a vivir entre los humanos y a la urbanización que conlleva. Aunque la mayoría la considera una plaga, ya que puede diezmar los depósitos de cereales, los humanos han encontrado usos para esta polilla. En la cultura china, es el ingrediente principal del " té de insectos ". Esta bebida es tan popular que los científicos han estado estudiando las condiciones óptimas de crecimiento de la polilla para poder cultivarla con fines comerciales. [3]
Pyralis farinalis ha sido descrita como una especie "cosmopolita", lo que significa que su área de distribución se extiende por la mayor parte del mundo. [4] Se encuentra en todo Estados Unidos, pero se encuentra principalmente a lo largo de la costa este. Esta polilla se ve más comúnmente en la región noreste. [5] También se encuentra en Gran Bretaña, en las Islas Malvinas y en China. [6] [4]
P. farinalis se encuentra típicamente en silos u otros edificios de almacenamiento de grano donde el grano se almacena de manera deficiente y la humedad puede infiltrarse en el suministro de grano. Los lugares donde la materia vegetal residual puede acumularse tienen más probabilidades de albergar a P. farinalis que los edificios de almacenamiento de grano donde el ambiente es limpio y seco. [7] P. farinalis prefiere vivir en detritos y se ha encontrado en áreas no urbanas en huertos de almendras. [8] Las polillas de la harina pueden vivir en varios hábitats de restos vegetales húmedos y mojados, pero también incluso en estiércol de aves de corral. [4]
Las orugas de la polilla de la harina, P. farinalis, se alimentan principalmente de cereales, pero también de otros tipos de granos y verduras, como las patatas. Las larvas de la polilla de la harina también son interesantes porque se alimentan de todas las partes de la planta de cereales y no parecen tener preferencia por una parte de otra. Las larvas tienen la misma probabilidad de comer semillas, salvado, cáscara o paja de una planta de cereales. [7]
Aunque en un principio se pensaba que era una especie bienal, se ha descubierto que P. farinalis normalmente completa todo su ciclo de vida en el transcurso de ocho semanas y es capaz de producir cuatro generaciones en un año. [7] Los ciclos de vida rápidos de estas polillas les permiten reproducirse y hacer crecer sus poblaciones rápidamente. [4]
Los huevos de P. farinalis tienen forma elipsoide y están muy arrugados, con pliegues que recorren su longitud. [9] Estas arrugas forman un patrón reticulado en la superficie del huevo. [4] Los huevos suelen ponerse entre dos y cinco días después de la cópula y eclosionan tras un periodo de incubación de nueve días. [10] [4] Una hembra sana produce una media de 235 huevos a lo largo de su vida. [10]
Las larvas de P. farinalis pasan la mayor parte del tiempo fuera de la vista de los depredadores y de los humanos. Viven en túneles de seda y partículas de harina que las mantienen a salvo de los depredadores y acuden a las aberturas de estos túneles para alimentarse. [4]
Una vez que han alcanzado su máximo desarrollo, las orugas abandonan sus tubos y tejen un capullo donde se convertirán en adultos. Después de 6 a 8 semanas, las pupas emergerán como adultos completamente desarrollados. [4]
Los adultos suelen estar plenamente desarrollados entre 60 y 65 días después de la oviposición. Los adultos vírgenes se aparean lo más rápido posible. Una vez apareados, los machos y las hembras suelen vivir solo entre nueve y diez días más. [4]
P. farinalis es parasitada por varias especies, entre ellas: [11]
Un comportamiento extraño que exhiben los machos de la polilla de la harina es el intento de aparearse con otras especies, como Amyelois transitella . Se plantea la hipótesis de que estas dos especies comparten la feromona sexual (Z,Z)-11,13-hexa decadienal que las hembras de A. transitella usan para atraer a los machos de su especie. Sin embargo, los machos de P. farinalis también se sienten atraídos por esta feromona y cortejarán y copularán con hembras de A. transitella , pero es poco probable que las crías de estas cópulas sean viables. [8]
Debido a su gran apetito por los cereales y los granos, los agricultores la consideran una plaga. Si el grano no se almacena adecuadamente, una colonia de polillas de la harina puede causar daños considerables a los cultivos. [7] [4]
Uno de los usos más sorprendentes de la P. farinalis es su uso en la producción de " té de insectos " en China. En China, la polilla vive en la planta huésped de Litsea coreana y los científicos han estado estudiando las temperaturas óptimas en las que la polilla puede crecer y desarrollarse mejor con la esperanza de poder cultivar las polillas para el té de insectos. [12]