Asaphodes frivola , también conocida como polilla looper remuremu o polilla looper Foveaux , es una especie de polilla de la familia Geometridae con hembras no voladoras. [3] [4] Es endémica de Nueva Zelanda y está en peligro crítico de extinción, ya que se encuentra en un hábitat muy estrecho y especializado en solo dos pequeños sitios costeros cerca de Invercargill . [2]
Asaphodes frivola es una pequeña polilla de color pajizo con una envergadura de casi 30 mm. Sólo los machos pueden volar; las hembras tienen alas retorcidas e inútiles, pero tienen patas largas y corren veloces. Varias otras especies de polillas de Nueva Zelanda tienen hembras que no vuelan; La falta de vuelo permite a las hembras transportar más huevos, pero limita gravemente la capacidad de la especie para dispersarse a nuevos territorios. [5] [6] Los huevos se ponen en otoño y eclosionan después de un mes. Las larvas son de un color gris verdoso opaco con tintes rosados y desarrollan un patrón en espiga en la espalda a medida que crecen lentamente hasta 20 mm de largo. Es probable que se conviertan en pupas después de nueve meses, pero esto aún no se ha observado. [7] Los adultos de A. frivola emergen entre mediados de marzo y mediados de abril y están activos en las noches cálidas. [6] Los machos se molestan fácilmente durante el día y vuelan distancias cortas antes de reasentarse. [5]
A. frivola fue descrita por primera vez por Edward Meyrick en 1913 con el nombre de Xanthorhoe frivola, a partir de un único espécimen masculino recolectado "en un bosque pantanoso cerca de Invercargill " en 1912 por Alfred Philpott y enviado al Museo Británico , donde permanece hoy. [8] [9] Philpott señaló más tarde al enumerar las especies de polillas de Otago que "Se dice que el espécimen tipo lo tomé yo mismo en Invercargill, pero soy incapaz de identificar la especie". [10] Hudson mencionó X. frivola en su obra Mariposas y polillas de Nueva Zelanda de 1928 , pero no tuvo acceso al holotipo , por lo que no lo ilustró. [9] Dugdale determinó más tarde que esta especie era en realidad un miembro del género Asaphodes . [4]
Después de la recolección de un solo espécimen en 1912, esta polilla no fue vista nuevamente durante casi 70 años. El 19 de marzo de 1981, el lepidopterista Brian Patrick estaba recolectando oraria de Asaphodes en el suburbio de Otatara en Invercargill , y en Sandy Point, justo al otro lado del río Ōreti, descubrió los machos y las hembras no voladoras de lo que parecía ser una nueva especie de Asaphodes . Resultó ser A. frivola . [11]
Esta especie no tiene un nombre común universalmente aceptado en inglés o maorí , y a veces se la llama simplemente "pequeña polilla marrón", [12] pero se la conoce como polilla looper de Foveaux , [13] en honor al cercano estrecho de Foveaux , y la polilla bonking. polilla de la hierba [14] o polilla remuremu looper [15] en honor a su presunta planta huésped.
Philpott probablemente recolectó el espécimen holotipo en el estuario del New River, en las desembocaduras de los ríos Waihopai y Ōreti, la misma área donde se descubrió la población de Sandy Point en 1981. [7] En 1984 se encontró una segunda población en Tiwai Point, cerca de Bluff. , y en una encuesta de 2011 se recolectaron allí 10 hombres y 5 mujeres. El 18 de abril de 2013, el entomólogo Eric Edwards del Departamento de Conservación descubrió una tercera población en la duna de arena Three Sisters, en el lado sur del estuario del New River entre Bluff y Omaui . [6] Una encuesta de 2014 ya no pudo encontrar A. frivola en Sandy Point; parece haber desaparecido debido a una combinación de perturbaciones humanas (los vehículos todoterreno 4x4 han dañado gravemente el sitio) y la sustitución de la vegetación nativa por malezas exóticas. [6] Por lo tanto, la población mundial parece estar confinada a Tiwai Point y Three Sisters. [7] Hasta 2014, solo se habían encontrado 34 machos y 6 hembras de esta especie. [7]
A. frivola solo se encuentra a lo largo de una pequeña área de la costa sur , en una franja estrecha (30 a 50 cm) y fragmentada de pastizales cortos de matas justo al lado de playas de conchas o grava. [13] [16] Las plantas dominantes en este hábitat son el junco nudoso ( Ficinia nodosa ) y la mata plateada ( Poa cita ). [7] Después de una encuesta de 2014, Brian Patrick y el botánico Brian Rance plantearon la hipótesis de que la planta huésped de A. frivola era la especie de ranúnculo costero Ranunculus glabrifolius , basándose en el daño observado por alimentación en las hojas; Las especies de Ranunculus son huéspedes populares del género Asaphodes . [6] [12] Estudios posteriores sugieren que es más probable que el huésped sea la suculenta hierba rastrera Goodenia radicans , conocida como remuremu o hierba bonking. [14] [17]
A. frivola se encuentra en alto riesgo de extinción y ya ha desaparecido de una de sus tres localidades conocidas. [15] Su población principal, en Tiwai Point , ocupa menos de 25 m 2 de vegetación costera, y es probable que la segunda población en Three Sisters Sand Dune tenga un tamaño similar. [7] Ambos sitios son vulnerables a una mayor fragmentación, vehículos todo terreno, expansión de carreteras, malezas invasoras e incendios. Sin gestión, se predice que A. frivola se extinguirá en un plazo de 10 a 30 años. [7] El Departamento de Conservación le otorgó la clasificación de amenaza "Nacionalmente en peligro" en 2012, que se incrementó en 2014 a "Nacionalmente crítica". [1] [7] [18]
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