Orgyia leucostigma , la polilla de la mata de marcas blancas , es una polilla de la familia Erebidae . La especie fue descrita por primera vez por James Edward Smith en 1797. La oruga es muy común, especialmente a fines del verano en el este de América del Norte, y se extiende hasta el oeste de Texas , California y Alberta . [1]
El nombre del género Orgyia proviene de la antigua palabra griega ὄργυια, órgyia, que significa "brazos extendidos". Se llama así porque, cuando está en reposo, la polilla extiende hacia adelante sus patas delanteras como si fueran brazos.
En el este de América del Norte se producen dos o más generaciones por año. [2] Pasan el invierno en estado de huevo.
Los huevos se depositan en una sola masa sobre el capullo de la hembra y se cubren con una espuma. [2] Se ponen hasta 300 huevos a la vez.
Las larvas son de colores brillantes, con mechones de setas similares a pelos . La cabeza es de color rojo brillante y el cuerpo tiene rayas amarillas o blancas, con una raya negra a lo largo del medio de la espalda. Se ven glándulas defensivas de color rojo brillante en el extremo posterior de la espalda. Cuatro mechones blancos similares a cepillos de dientes se destacan desde la espalda, y un lápiz de pelo de color marrón grisáceo está en el extremo posterior. [ cita requerida ] Los cuatro mechones blancos en la espalda de la larva pueden imitar los capullos de avispas parásitas. [3] Tocar los pelos desencadena una reacción alérgica en muchos humanos. [2] Las larvas jóvenes esqueletizan la superficie de la hoja, mientras que las larvas más viejas comen todo excepto las venas más grandes. [4] : 72–73 Crecen hasta unos 35 mm de largo.
Las orugas tejen un capullo grisáceo en las grietas de la corteza y en él incorporan cerdas. Las polillas emergen al cabo de dos semanas.
Las hembras tienen alas reducidas y no abandonan las inmediaciones del capullo. Los machos son grises con líneas negras onduladas y una mancha blanca en las alas anteriores (la polilla, Orgyia antiqua , es similar pero de color oxidado). Las antenas son muy plumosas. Las polillas se encuentran de junio a octubre.
Las orugas se pueden encontrar alimentándose de una variedad extremadamente amplia de árboles, tanto caducifolios como coníferos, incluidos el manzano, el abedul, la acacia negra, el cerezo, el olmo, el abeto, el almez, la cicuta, el nogal americano, el alerce, el roble, el rosal, la picea, el castaño y el sauce. [2] Ocasionalmente se informan brotes de defoliación, especialmente en el arce y el olmo de Manitoba en áreas urbanas. [4] Los brotes generalmente terminan con una enfermedad viral .
El hongo Entomophaga maimaiga fue introducido en América del Norte para controlar la polilla esponjosa ( Lymantria dispar ). El hongo también infecta a O. leucostigma [5] y podría tener un impacto en años en los que E. maimaiga sea abundante. Las larvas grandes son atacadas principalmente por aves, y las larvas pequeñas en su mayoría desaparecen durante la dispersión. [6]
