La polihalita es un mineral evaporítico , un sulfato hidratado de potasio , calcio y magnesio con fórmula: K 2 Ca 2 Mg(SO 4 ) 4 ·2H 2 O . La polihalita cristaliza en el sistema triclínico , aunque los cristales son muy raros. El hábito normal es masivo a fibroso. Es típicamente incoloro, de blanco a gris, aunque puede ser de color rojo ladrillo debido a inclusiones de óxido de hierro . Tiene una dureza Mohs de 3,5 y una gravedad específica de 2,8. Se utiliza como fertilizante.
La polihalita se describió por primera vez en 1818 para especímenes de su localidad tipo en Salzburgo , Austria. [2] Se presenta en evaporitas marinas sedimentarias y es un mineral de potasio importante en los depósitos de Carlsbad en Nuevo México . También está presente como un contaminante del 2 al 3 % de la sal del Himalaya . El único depósito que se está extrayendo actualmente se encuentra bajo North Yorkshire , Reino Unido, y se extiende bajo el adyacente Mar del Norte.
El nombre proviene del alemán Polyhalit , que proviene de las palabras griegas antiguas πολύς ( polys ) y ἅλς ( hals ), que significan "muchos" y "sal", y la terminación alemana -it (que proviene de la terminación latina -ites, que originalmente también vino del griego), que se usa como la terminación inglesa -ite para formar los nombres de ciertos compuestos químicos. [5] [4]
A pesar de la similitud de los nombres entre polihalita y halita (la forma natural de la sal de mesa), su única conexión es que ambos son minerales evaporíticos. El uso de las palabras griegas para muchos y sal en polihalita se debe a que la polihalita está compuesta por varios metales que pueden formar sales en el sentido más general de la palabra sal utilizada en química.
La única polihalita extraída en el mundo proviene de una capa de roca a más de 1.000 m (3.300 pies) por debajo de North Yorkshire y que se extiende frente a la costa del Mar del Norte en el Reino Unido, depositada hace 260 millones de años.
En 2010, comenzaron las primeras operaciones mineras de esta capa mineral de polihalita en la mina Boulby , y la mina es en 2023 el único productor de polihalita, comercializada por ICL Group Ltd. como polisulfato . En 2016, Sirius Minerals anunció planes para la mina Woodsmith en el área. [6] En marzo de 2020, el proyecto Woodsmith fue asumido por Anglo American plc y la construcción de dos pozos de 1.500 m (4.900 pies) para alcanzar la veta mineral de 230 pies (70 m) estaba en marcha en 2015. Estos alcanzarán un área explotable de alrededor de 25.200 hectáreas (62.000 acres) y la mina Woodsmith será la más profunda de Europa. [7] Se espera que la extracción de polihalita comience en 2027.
La polihalita se utiliza como fertilizante ya que contiene cuatro nutrientes importantes y es baja en cloruro:
La polihalita tiene una variedad de otros usos, entre ellos:
Enmienda del suelo: La polihalita puede ayudar a mejorar el drenaje y la fertilidad del suelo. También puede ayudar a reducir la acidez del suelo.
Aditivo para el tratamiento del agua: La polihalita puede ayudar a eliminar impurezas del agua, como sulfatos y cloruros. También puede ayudar a ablandar el agua y hacerla menos corrosiva.
Aditivo para alimentación animal: Se puede añadir polihalita al alimento animal para mejorar el valor nutricional del alimento.
Aplicaciones industriales: Polyhale se puede utilizar en una variedad de aplicaciones industriales, como la fabricación de vidrio, jabón y papel.
