La poligamia ( / p ə ˈ l ɪ dʒ ɪ n i / ; del neogriego πολυγυνία , de πολύ- ( polú- ) 'muchos', y γυνή ( gunḗ ) 'mujer, esposa') [1] es un sistema de apareamiento en en el que un macho vive y se aparea con varias hembras, pero cada hembra solo se aparea con un solo macho. Los sistemas en los que varias hembras se aparean con varios machos se definen como promiscuidad o poliginandria . El apareamiento lek se considera frecuentemente como una forma de poligamia, porque un macho se aparea con muchas hembras, pero los sistemas de apareamiento basados en lek difieren en que el macho no tiene apego a las hembras con las que se aparea, y que las hembras que se aparean carecen de apego entre sí. . [2]
La poligamia es típica de grupos de un solo macho y varias hembras [3] y se puede encontrar en muchas especies, entre ellas: elefante marino , [4] hiena manchada , [5] gorila , prinia de alas rojas , reyezuelo , babuino hamadryas , babuino común. faisán , ciervo , tigre de Bengala , Xylocopa sonorina , Anthidium manicatum y alce . [ cita necesaria ] A menudo, en sistemas poligínicos, las mujeres proporcionarán la mayor parte del cuidado parental. [6]
Cuando dos animales se aparean, ambos comparten un interés en el éxito de la descendencia, aunque a menudo en extremos diferentes. A menos que el macho y la hembra sean perfectamente monógamos, lo que significa que se aparean de por vida y no tienen otras parejas, incluso después de la muerte de la pareja original, la cantidad de cuidado parental variará. [7] En cambio, es mucho más común que se produzca apareamiento poligínico. Se estima que las estructuras poligínicas (excluidos los leks) se encuentran en hasta el 90% de los mamíferos. [2]
La poligamia en las aves ocurre con poca frecuencia en comparación con los mamíferos, ya que la monogamia se observa con mayor frecuencia. Desde el punto de vista evolutivo, la poligamia en las aves podría haber evolucionado porque muchas hembras no necesitan el apoyo masculino para cuidar de sus crías. [8] Debido a que las hembras no necesitan ayuda adicional para criar sus nidos, los machos pueden darse el lujo de invertir en varias hembras. No obstante, el cuidado parental masculino se encuentra a menudo en muchas especies de aves territoriales polígamas, [9] lo que lleva a la competencia femenina por la asistencia masculina. Lo más frecuente es que los machos busquen una segunda hembra para fecundar, una vez que la primera haya puesto sus huevos. [8]
Las especies fuertemente polígamas o monógamas muestran una mayor agresión entre hembras. Muchos factores afectan la agresión de las hembras, incluida la densidad de los depredadores, la calidad del hábitat, el espaciamiento de los nidos y el tamaño del territorio. A menudo, las hembras lucharán por los recursos del macho, como alimento y protección del nido. Las desventajas femeninas de aparearse con un ave macho ya apareada pueden superarse con amplios recursos proporcionados por el macho, lo que resulta en la elección de la hembra. [8]
En 1977, Stephen T. Emlen y Lewis W. Oring crearon un modelo de sistemas de apareamiento que muestra cómo la distribución de recursos afecta los patrones de vida femeninos y, posteriormente, los sistemas de apareamiento. En un sistema de apareamiento, el sexo limitante (normalmente las hembras) es aquel que el sexo limitado (normalmente los machos) intenta monopolizar. [6] La combinación de distribución de recursos, cuidado de los padres y sincronía reproductiva de las hembras determina qué estrategias de apareamiento empleará el sexo limitado. La poligamia ocurrirá cuando los recursos estén localizados y las hembras formen grupos, lo que facilitará a los machos su control. Los diversos tipos de poligamia se deben al acceso diferencial que tienen los individuos a los recursos. [10]
Cuando las hembras se mueven continuamente y no son espacialmente estables, los machos siguen una estrategia de defensa de pareja. Cuando las hembras se agrupan, se producen cuatro tipos de poligamia.
(Adaptado de la Dra. Susan Alberts [11] )
Cuando las hembras son espacialmente estables dentro y alrededor de un recurso, los machos siguen una estrategia de defensa de los recursos y la poligamia ocurre cuando las hembras están agrupadas y la descendencia requiere poco o ningún cuidado parental (por ejemplo, marmotas de vientre amarillo , guías de miel de rabadilla anaranjada ).
En los sistemas poligínicos hay menos diversidad genética debido al hecho de que un macho engendra toda la descendencia. Además, a los machos les resulta difícil monopolizar a muchas hembras a la vez, lo que da lugar a cópulas extraparejas en las que unas pocas hembras pueden aparearse con otro macho, sin ser vigiladas por el macho reproductor. [3] (Algunos estudios también muestran que EPC es menos común en la poligamia en comparación con la monogamia. [12] ) Estos machos reproductores también tienen una permanencia corta, y es común que grupos de machos que no tienen harenes ataquen a un macho reproductor en para obtener acceso reproductivo a sus hembras.
En algunos casos, la poligamia puede provocar agresión entre machos. Un ejemplo de especie que exhibe agresión entre machos bajo el sistema poligínico es Allobates femoralis . La agresión física puede ser inducida por la defensa territorial y la competencia en el cortejo. [13] Especialmente, durante la marcha de cortejo, un macho competidor puede interceptar a la hembra mientras el macho que originalmente cortejó a la hembra busca un sitio de oviposición. En este caso, la agresión física entre machos puede durar unos 15 minutos hasta que uno de los machos abandone el sitio. [13]
La mayor ventaja para los machos en un sistema de apareamiento poligínico es la mayor aptitud y éxito reproductivo del macho solitario porque engendrará a toda la descendencia. Ser el único macho de un harén es muy ventajoso para el macho porque tiene muchas más posibilidades de que su descendencia sobreviva, lo que significa que está transmitiendo sus genes a más individuos.
Debido al hecho de que un macho engendra toda la descendencia, hay menos diversidad genética en la comunidad, lo que es desventajoso para las hembras. Además, las hembras a veces se enfrentan al infanticidio , que ocurre cuando un macho reproductor es derrocado y un nuevo macho reproductor se vuelve dominante y mata a toda su descendencia actual, ya que no las ha engendrado. Debido a que las hembras ya no tienen descendencia que amamantar, entrarán en celo antes, lo que permite que el nuevo macho reproductor se aparee antes con las hembras. [3]
Algunas mujeres eligen voluntariamente la poligamia para tener acceso a los "mejores" recursos disponibles. En estos casos, los beneficios del acceso superior a los recursos deben compensar el costo de oportunidad de renunciar al cuidado parental monógamo por parte de un hombre. También pueden obtener apoyo del mismo grupo de otras hembras cuando están en peligro, como una leona.
Las hembras en poligamia pueden tener menos copulación fuera de pareja. En aves socialmente polígamas , la EPP es sólo la mitad de común que en aves socialmente monógamas . Algunos etólogos consideran que este hallazgo respalda la hipótesis de la "elección femenina" de los sistemas de apareamiento en las aves. [12] Un macho líder polígamo siempre será la mejor opción de apareamiento antes de ser derrotado por otro macho, por lo que es más difícil para las hembras encontrar una pareja mejor que su pareja en la poligamia en comparación con la monogamia. Esto podría reducir la cantidad de hembras en riesgo de sufrir EPC una vez que su pareja se entere.
Una explicación de por qué persisten los sistemas poligínicos se explica por el modelo de umbral de poligamia . Este modelo demuestra el vínculo entre el éxito reproductivo de las hembras y la calidad del territorio o la calidad de una situación reproductiva. El modelo de umbral de poligamia también muestra los efectos del éxito reproductivo femenino cuando varias hembras en el mismo territorio se aparean con un macho. En esta situación, la hembra tiene la opción de reproducirse con un macho no apareado en un territorio de mala calidad o con un macho ya apareado en un territorio de alta calidad. La segunda hembra reproductora recibirá menos recursos del macho que la primera hembra reproductora. Sin embargo, si el umbral bígamo es mayor que el umbral de recursos original de la segunda hembra, la hembra entrará en un sistema de apareamiento poligínico, ya que aún se beneficiaría de adquirir más recursos. El modelo de umbral de poliginia se puede aplicar a más de dos mujeres, siempre que haya suficientes recursos para mantenerlas. [6]
La reinita carricera ( Acrocephalus arundinaceus ) es una de las pocas especies de aves que es poligínica y tiene un harén. Los machos proporcionan recursos a su harén, como protección de nidos y distintos niveles de cuidado parental. Las hembras del harén pueden reproducirse al mismo tiempo, lo que indica que el tamaño del harén y el número de crías masculinas están relacionados. [14]
El factor más importante a la hora de determinar la aptitud del macho es el orden en que llega al territorio. Los machos que llegan antes aumentan la probabilidad de obtener buenos sitios para anidar, mejorando sus posibilidades de atraer más hembras. Además, un mayor repertorio de canciones se correlaciona con un aumento en el tamaño del harén y una mayor aptitud masculina porque las hembras prefieren aparearse con machos que tienen un repertorio de canciones más extenso. [14]
También es posible que los repertorios de canciones amplios sean una señal complementaria para una buena pareja, junto con el tamaño y la calidad del territorio masculino. Con la edad se desarrolla un amplio repertorio de canciones, y es más probable que los machos mayores dominen mejores territorios, lo que da una razón plausible de por qué las hembras prefieren a los machos mayores. [15]
Aunque es muy debatida, la elección femenina en la reinita común puede explicarse por la teoría de los genes buenos . La falsa paternidad y la disminución de la supervivencia de la descendencia son dos factores que podrían contribuir a una disminución de la aptitud masculina. [14]
Desde un punto de vista evolutivo, la característica más predominante que suele encontrarse en los sistemas de apareamiento poligínicos es el dimorfismo sexual extremo . El dimorfismo sexual, o la diferencia de tamaño o apariencia entre machos y hembras, les da a los machos una ventaja en las luchas entre sí para demostrar dominio y conquistar harenes. El dimorfismo sexual puede presentarse en un mayor tamaño corporal y canino. [3]
La poligamia es beneficiosa en particular para el hombre, porque tiene un mayor aumento de su aptitud y éxito reproductivo. En consecuencia, este aumento reduce la diversidad genética de la comunidad, lo que a menudo conduce a una mayor endogamia. Sin embargo, la poligamia no es un sistema de apareamiento particularmente beneficioso para las hembras, porque su elección de pareja se limita a un macho. [6]
Las cópulas extraparejas son una estrategia utilizada por las hembras para evitar el conflicto sexual provocado por la poligamia, permitiéndoles acceder a una mejor elección de pareja . A diferencia de los machos, las cópulas extraparejas son ventajosas para las hembras porque les presentan más opciones de pareja y aumentan la diversidad genética de la comunidad. Las cópulas extraparejas ejemplifican el conflicto sexual , una situación en la que un comportamiento es ventajoso para un sexo, pero desventajoso para el otro. [6]
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La elección femenina, el acto en el que una mujer elige a su pareja en función del atractivo de sus cualidades, es muy común en los sistemas poligínicos. En estos casos, las mujeres elegirán a los hombres basándose en características sexuales secundarias, lo que puede indicar acceso a mejores y más recursos.
Por ejemplo, las hembras de la reinita carricera ( Acrocephalus arundinaceus ) tienen preferencia por aparearse con machos con repertorios de canciones más grandes, porque esto indica que son mayores y pueden tener mejores territorios de nidificación. [14] [15] Además, las hembras de las mariposas tímalo ( Hipparchia semele ) eligen a los machos en función de su desempeño en las competencias de vuelo, donde el macho ganador se instala en el mejor territorio para la oviposición. [16] La sifaka hembra de Coquerel ( Propithecus coquereli ) se aparea con los ganadores de las batallas por el harén porque el macho ha demostrado que es más fuerte que otro, ofreciendo potencialmente más protección contra los depredadores. [17] Las hembras de mirlo de alas rojas ( Agelaius phoeniceus ) exhiben agresión hacia otras hembras al invadir el harén, generalmente intensificada alrededor de la temporada de reproducción. Este comportamiento demuestra que las hembras están protegiendo a su macho reproductor de las hembras intrusas, lo que sugiere que están impidiendo el acceso de las hembras a una pareja deseable. [8]