Un cistrón es una región del ADN que es conceptualmente equivalente a algunas definiciones de gen , de modo que los términos son sinónimos desde ciertos puntos de vista, [1] especialmente con respecto al gen molecular en contraste con el gen mendeliano . La cuestión de qué ámbito de un subconjunto de ADN (es decir, qué tan grande es un segmento de ADN) constituye una unidad de selección es la cuestión que determina si los cistrones son lo mismo que los genes. La palabra cistrón se utiliza para enfatizar que los genes moleculares exhiben un comportamiento específico en una prueba de complementación (prueba cis-trans); Las distintas posiciones (o loci ) dentro de un genoma son cistrónicas .
Las palabras cistrón y gen se acuñaron antes de que el avance de la biología dejara claro a muchas personas que los conceptos a los que se refieren, al menos en algunos sentidos de la palabra gen , son equivalentes o casi lo son. Las mismas prácticas históricas de denominación son responsables de muchos de los sinónimos en las ciencias de la vida.
El término cistrón fue acuñado por Seymour Benzer en un artículo titulado Las unidades elementales de la herencia . [2] El cistrón se definió mediante una prueba operativa aplicable a la mayoría de los organismos que a veces se denomina prueba cis-trans, pero más a menudo como prueba de complementación .
Richard Dawkins en su influyente libro The Selfish Gene argumenta en contra de que el cistrón sea la unidad de selección y en contra de que sea la mejor definición de un gen . (También argumenta en contra de la selección de grupos .) No argumenta en contra de la existencia de los cistrones, o de que sean elementales, sino más bien en contra de la idea de que la selección natural los selecciona; Sostiene que solía ser así en épocas anteriores del desarrollo de la vida, pero ya no. Define un gen como una unidad más grande, que otros ahora pueden llamar grupos de genes , como unidad de selección. También define replicadores, más generales que los cistrones y los genes, en esta visión de la evolución centrada en los genes .
Al definir un cistrón como un segmento de ADN que codifica un polipéptido, el gen estructural en una unidad de transcripción podría decirse que es monocistrónico (principalmente en eucariotas) o policistrónico (principalmente en bacterias y procariotas). Por ejemplo, supongamos que una mutación en una posición cromosómica es responsable de un cambio en un rasgo recesivo en un organismo diploide (donde los cromosomas vienen en pares). Decimos que la mutación es recesiva porque el organismo exhibirá el fenotipo de tipo salvaje (rasgo ordinario) a menos que ambos cromosomas de un par tengan la mutación ( mutación homocigótica ). De manera similar, supongamos que una mutación en otra posición, , es responsable del mismo rasgo recesivo. Se dice que las posiciones y están dentro del mismo cistrón cuando un organismo que tiene la mutación en un cromosoma y tiene la mutación en la posición del cromosoma par exhibe el rasgo recesivo aunque el organismo no sea homocigoto para ninguna de las mutaciones. Cuando, en cambio, se expresa el rasgo de tipo salvaje, se dice que las posiciones pertenecen a cistrones/genes distintos. O dicho simplemente, las mutaciones en los mismos cistrones no se complementarán; a diferencia de las mutaciones en diferentes cistrones, pueden complementarse (consulte los experimentos del bacteriófago T4 de Benzer con el sistema T4 rII ).
Por ejemplo, un operón es un tramo de ADN que se transcribe para crear un segmento contiguo de ARN , pero que contiene más de un cistrón/gen. Se dice que el operón es policistrónico, mientras que los genes ordinarios son monocistrónicos.
