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El Programa Antártico Indio es un programa multidisciplinario y multiinstitucional bajo el control del Centro Nacional de Investigación Polar y Oceánica , Ministerio de Ciencias de la Tierra , Gobierno de la India . Se inició en 1981 con la primera expedición india a la Antártida . [1] El programa ganó aceptación mundial con la firma por parte de la India del Tratado Antártico y la posterior construcción de la base de investigación antártica Dakshin Gangotri en 1983, [1] reemplazada por la base Maitri a partir de 1989. La base más nueva puesta en servicio en 2012 es Bharati , construida con 134 contenedores de transporte . En el marco del programa, la India estudia las ciencias atmosféricas , biológicas , terrestres , químicas y médicas , y ha llevado a cabo 40 expediciones científicas a la Antártida.
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El origen de las misiones indias a la Antártida se remonta a los acuerdos conjuntos entre la Organización de Investigación Espacial de la India y el Centro Hidrometeorológico de Rusia , que llevaron a indios, como el Dr. Paramjit Singh Sehra, a unirse a la 17.ª expedición antártica soviética de 1971-1973. [2]
La India se adhirió oficialmente al Sistema del Tratado Antártico el 1 de agosto de 1983. El 12 de septiembre de 1983, el país se convirtió en el decimoquinto Miembro Consultivo del Tratado Antártico. [3]
El Centro Nacional de Investigación Polar y Oceánica, un organismo de investigación y desarrollo que funciona bajo el Ministerio de Ciencias de la Tierra del Gobierno de la India , controla el Programa Antártico Indio. [4] El NCPOR y el Departamento de Desarrollo Oceánico seleccionan a los miembros para las expediciones antárticas de la India. [2] Después de las pruebas médicas y el posterior entrenamiento de aclimatación en el Himalaya , estos miembros seleccionados también reciben capacitación en supervivencia, ética ambiental, lucha contra incendios y operación en grupo. [2]
Una expedición cuesta hasta 200 millones de rupias (2,4 millones de dólares estadounidenses). [2] El apoyo logístico a las diversas actividades del Programa Antártico Indio lo proporcionan las ramas pertinentes de las fuerzas armadas indias . [4] El punto de lanzamiento de las expediciones indias ha variado desde Goa en la India hasta Ciudad del Cabo en Sudáfrica, en la 19.ª expedición durante la época del Director Fundador de NCAOR, el Dr. PC Pandey, en diciembre de 1999. [2] Más de 70 institutos en la India contribuyeron a su Programa Antártico en 2007. [2]
El Programa Antártico Indio está sujeto a las normas del Sistema del Tratado Antártico , que India firmó en 1983. [4] Pandey (2007) describe las diversas actividades internacionales que India ha llevado a cabo como parte de su Programa Antártico:
El 12 de septiembre de 1983, la India alcanzó la condición de Parte Consultiva, el 1 de octubre se convirtió en miembro del Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR) y en 1986 se convirtió en miembro de la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA). En 1997, la India también ratificó el Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico, reafirmando así el compromiso de la India con la protección del medio ambiente antártico. La India fue anfitriona de la undécima reunión del COMNAP /SCALOP (Comité Permanente de Logística y Operaciones Antárticas) en Goa en 1999, y de la reunión del grupo de trabajo sobre vigilancia y gestión del ecosistema de la CCRVMA en agosto de 1998 en Cochin . La India ocupó la presidencia de la CCRVMA a partir de noviembre de 1998 por un período de dos años. [2]
La India también colabora con la comunidad internacional como miembro de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental , el Comité Regional de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental para la Costa del Océano Índico (IOCINDIO), la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISBA) y los Estados Partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). [4] [5] [6]
La Antártida es de interés científico para proyectos de investigación globales por varias razones: “El origen de los continentes, el cambio climático, la meteorología y la contaminación” son algunas de las razones citadas por SD Gad (2008). [4] Mrinalini G. Walawalkar (2005) sostiene que: “la interacción hielo-océano y los procesos globales; los estudios paleoambientales y paleoclimáticos; la evolución geológica de la Tierra y la reconstrucción de Gondwana ; los ecosistemas antárticos, la biodiversidad y la fisiología ambiental; los procesos solares terrestres y su acoplamiento; la fisiología médica, las técnicas de adaptación y la psicología humana; la evaluación y el monitoreo del impacto ambiental; la habilitación del desarrollo de tecnología de baja temperatura; y los estudios sobre terremotos” son algunas de las áreas de estudio del Programa Antártico Indio. [6]
En 2001, cerca de 1.300 indios habían visitado el continente como parte del Programa Antártico del país. [7] Las expediciones indias a la Antártida también estudian la fauna y la biodiversidad molecular de la región. [8] [9] En 2005, se habían descubierto un total de 120 nuevos microbios como resultado del esfuerzo científico internacional en la Antártida. [6] 30 de estos microbios habían sido descubiertos por científicos indios. [6] La India también ha publicado más de 300 publicaciones de investigación basadas en estudios antárticos en 2007. [2]
Los "núcleos de hielo" extraídos mediante la perforación de agujeros en las vastas capas de hielo de la Antártida proporcionan información "sobre el paleoclima y la ecohistoria de la Tierra, ya que los registros de polvo arrastrado por el viento, cenizas volcánicas o radiactividad se conservan en el hielo a medida que se acumula con el tiempo". [4] El NCAOR desarrolló un laboratorio de investigación y desarrollo polar con un "complejo de laboratorio de baja temperatura a -20 °C para la conservación y el análisis de muestras de núcleos de hielo y nieve", según SD Gad (2008). [4] Las muestras de "núcleos de hielo" se almacenan, procesan y analizan en unidades de contención diseñadas con dicha tecnología. [4] Los estuches de almacenamiento hechos de polipropileno también garantizan que las muestras no alteren sus características y se conserven para su análisis en la forma en que fueron recuperadas. [4]
En 1981, la bandera india se desplegó por primera vez en la Antártida, marcando el inicio de las expediciones al Océano Austral en virtud del protocolo ambiental del Tratado Antártico (1959).
El primer asentamiento permanente se construyó en 1983 y se denominó Dakshin Gangotri . En 1989 se excavó y se volvió a utilizar como base de abastecimiento y campamento de tránsito. Dakshin Gangotri se desmanteló en el año 1990, después de que la mitad de su superficie quedara sepultada bajo el hielo. Ahora no es más que un sitio histórico. En su época, solía utilizarse como lugar para múltiples sistemas de apoyo, incluida la presencia de una planta de derretimiento de hielo, laboratorios, almacenamiento, alojamiento, instalaciones recreativas, una clínica y también una ventanilla bancaria.
El segundo asentamiento permanente, Maitri , se construyó en 1989 en el oasis de Schirmacher y desde entonces se han llevado a cabo experimentos en geología, geografía y medicina. La India construyó esta estación cerca de un lago de agua dulce alrededor de Maitri, conocido como lago Priyadarshini . Maitri cumplió la misión de mapeo geomorfológico del oasis de Schirmacher.
Ubicada junto a la colina Larsmann a 69°S, 76°E, Bharati se estableció en marzo de 2012. Esta nueva estación de investigación para la investigación oceanográfica recopilará evidencia de la ruptura continental para revelar la historia antigua de 120 millones de años del subcontinente indio. En las fuentes de noticias, esta estación se escribía de diversas formas: "Bharathi", [10] "Bharti" [11] y "Bharati". [12]
Se estableció en el año 1984 durante la tercera expedición india a la Antártida. Estaba ubicada en Dakshin Gangotri. En total, en esta oficina de correos se enviaron y cancelaron hasta 10.000 cartas durante el primer año de su creación. Aunque la oficina de correos ya no existe, es una parada favorita para los turistas indios que visitan el lugar en cruceros.
La actual oficina de correos de la India en la Antártida está situada en Maitri, donde también se encuentra la actual estación de investigación del país.