La capa de hielo del Ártico es la capa de hielo marino del océano Ártico y sus alrededores. La capa de hielo del Ártico atraviesa un ciclo estacional regular en el que el hielo se derrite en primavera y verano, alcanza un mínimo alrededor de mediados de septiembre y luego aumenta durante el otoño y el invierno. La capa de hielo de verano en el Ártico es aproximadamente el 50% de la capa de invierno. [1] Parte del hielo sobrevive de un año al siguiente. Actualmente, el 28% del hielo marino de la cuenca del Ártico es hielo plurianual , [2] más grueso que el hielo estacional: hasta 3-4 m (9,8-13,1 pies) de espesor en grandes áreas, con crestas de hasta 20 m (65,6 pies) de espesor. Además del ciclo estacional regular , también ha habido una tendencia subyacente de disminución del hielo marino en el Ártico en las últimas décadas.
El hielo marino tiene un efecto importante en el equilibrio térmico de los océanos polares , ya que aísla el océano (relativamente) cálido del aire mucho más frío que se encuentra por encima, reduciendo así la pérdida de calor de los océanos. El hielo marino es altamente reflectante de la radiación solar , reflejando aproximadamente el 60% de la radiación solar entrante cuando está desnudo y aproximadamente el 80% cuando está cubierto de nieve. Esto se debe a una retroalimentación conocida como efecto albedo. [3] Esta es mucho mayor que la reflectividad del mar (alrededor del 10%) y, por lo tanto, el hielo también afecta la absorción de la luz solar en la superficie. [4] [5]
El ciclo del hielo marino también es una fuente importante de " agua de fondo " densa (salina) . Cuando el agua de mar se congela, deja atrás la mayor parte de su contenido de sal. El agua superficial restante, que se vuelve densa por la salinidad adicional, se hunde y produce masas de agua densas como las aguas profundas del Atlántico Norte . Esta producción de agua densa es esencial para mantener la circulación termohalina , y la representación precisa de estos procesos es importante en la modelización climática .
En el Ártico, una zona clave donde el hielo en forma de panqueque forma el tipo de hielo dominante en toda una región es la llamada lengua de hielo Odden en el mar de Groenlandia . El Odden (la palabra en noruego para promontorio ) crece hacia el este desde el borde principal de hielo de Groenlandia Oriental en las proximidades de 72–74°N durante el invierno debido a la presencia de agua superficial polar muy fría en la corriente de Jan Mayen, que desvía algo de agua hacia el este desde la corriente de Groenlandia Oriental en esa latitud. La mayor parte del hielo antiguo continúa hacia el sur, impulsado por el viento, por lo que queda expuesta una superficie de agua abierta fría en la que se forma hielo nuevo en forma de frazil y panqueque en los mares agitados.
Los registros del hielo marino del Ártico del Centro Hadley para la Predicción e Investigación del Clima del Reino Unido se remontan a principios del siglo XX, aunque la calidad de los datos anteriores a 1950 es discutible. Las mediciones fiables del borde del hielo marino comienzan en la era de los satélites. Desde finales de la década de 1970, el radiómetro de microondas multicanal de barrido (SMMR) de los satélites Seasat (1978) y Nimbus 7 (1978-87) proporcionó información que era independiente de la iluminación solar o las condiciones meteorológicas. La frecuencia y la precisión de las mediciones pasivas de microondas mejoraron con el lanzamiento del sensor especial de microondas/imagen DMSP F8 (SSMI) en 1987. Se estiman tanto el área como la extensión del hielo marino , siendo esta última mayor, ya que se define como el área del océano con al menos un 15% de hielo marino .
Un estudio de modelado del período de 52 años de 1947 a 1999 encontró una tendencia estadísticamente significativa en el volumen de hielo del Ártico de -3% por década; al dividir esto en componentes forzados por el viento y forzados por la temperatura, se muestra que es esencialmente causado en su totalidad por el forzamiento de la temperatura. Un cálculo basado en computadora, resuelto en el tiempo, del volumen de hielo marino, ajustado a varias mediciones, reveló que monitorear el volumen de hielo es mucho más significativo para evaluar la pérdida de hielo marino que las consideraciones de área pura. [6]
Las tendencias de la extensión del hielo desde 1979 hasta 2002 han sido una disminución estadísticamente significativa del hielo marino del Ártico de -2,5% ± 0,9% por década durante esos 23 años. [7] Los modelos climáticos simularon esta tendencia en 2002. [8] La tendencia de extensión mínima del hielo en septiembre para 1979-2011 disminuyó un 12,0% por década durante 32 años. [9] En 2007, la extensión mínima se redujo en más de un millón de kilómetros cuadrados, la mayor disminución desde que se dispone de datos satelitales precisos, a 4.140.000 km2 ( 1.600.000 millas cuadradas). Una nueva investigación muestra que el hielo marino del Ártico se está derritiendo más rápido de lo predicho por cualquiera de los 18 modelos informáticos utilizados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático para preparar sus evaluaciones de 2007. [10] En 2012 se alcanzó un nuevo récord mínimo de aproximadamente 3.500.000 km2 (1.400.000 millas cuadradas). [ 11] [12]
En el balance de masas general, el volumen del hielo marino depende de su espesor y de su extensión superficial. Si bien la era de los satélites ha permitido medir mejor las tendencias en la extensión superficial, las mediciones precisas del espesor del hielo siguen siendo un desafío. "Sin embargo, la pérdida extrema de la capa de hielo marino de este verano y el lento inicio del congelamiento presagian una extensión de hielo menor de lo normal durante el otoño y el invierno, y es probable que el hielo que vuelva a crecer sea bastante delgado". A medida que una mayor parte del hielo marino es hielo de primer año más delgado , las tormentas tienen un mayor efecto sobre su estabilidad, con turbulencias resultantes de grandes ciclones extratropicales que resultan en extensas fracturas del hielo marino. [13]
![El desarrollo del volumen de hielo marino del Ártico, determinado mediante simulación numérica corregida por medición, muestra la probabilidad de una pérdida total de hielo marino en verano en el futuro cercano.[6]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/51/Plot_arctic_sea_ice_volume.svg/1280px-Plot_arctic_sea_ice_volume.svg.png)
