Las Leyes Calico (1700, 1721) prohibieron la importación de la mayoría de los textiles de algodón a Inglaterra , seguidas por la restricción de la venta de la mayoría de los textiles de algodón . Fue una forma de proteccionismo económico , en gran medida en respuesta a la India (particularmente Bengala ), que dominaba los mercados mundiales de textiles de algodón en ese momento. Las leyes fueron un precursor de la Revolución Industrial , cuando Gran Bretaña finalmente superó a la India como el principal fabricante textil del mundo en el siglo XIX. [1]
La Compañía Inglesa de las Indias Orientales introdujo en Gran Bretaña el uso de telas baratas de calicó y chintz después de la restauración de la monarquía en la década de 1660. Inicialmente importadas como una novedad secundaria desde sus puestos de comercio de especias en Asia, estas telas baratas y coloridas se hicieron populares y superaron en valor al comercio de especias de la Compañía a fines del siglo XVII. La Compañía aprovechó la demanda, en particular de calicó, expandiendo sus fábricas en Asia y produciendo e importando telas a granel, lo que creó competencia para los productores nacionales de textiles de lana y lino.
Los tejedores, hilanderos, tintoreros, pastores y agricultores afectados se opusieron, el Parlamento presentó una petición, las oficinas de la Compañía de las Indias Orientales fueron asaltadas por una turba, los amantes de la moda fueron atacados por usar tela importada, haciendo de la cuestión del percal uno de los principales problemas de la política nacional entre las décadas de 1680 y 1730. El Parlamento comenzó a ver un descenso en las ventas textiles nacionales y un aumento en los textiles importados de lugares como China y la India . Al ver a la Compañía de las Indias Orientales y su importación de textiles como una amenaza para las empresas textiles nacionales, el Parlamento aprobó laLey de fomento de las manufacturas de 1698 (11 Will. 3. c. 10), que impedía la importación de telas de algodón. Como no se castigaba a quienes continuaban vendiendo telas de algodón, el contrabando de este popular material se convirtió en algo habitual.
Así, insatisfecho con el resultado de la primera ley, en 1721 el Parlamento aprobó una adición más estricta, laLey de Manufacturas de Lana, etc., 1720 (7 Geo. 1. St. 1. c. 7). Esta vez prohibieron la venta de la mayoría de los algodones, importados y nacionales (eximiendo solo el hiloFustiany el algodón crudo). La exención del algodón crudo de la prohibición inicialmente vio 2.000 fardos de algodón crudo importados anualmente, para convertirse en la base de una nueva industria autóctona, inicialmente produciendoFustianpara el mercado interno, aunque más importante aún desencadenó el desarrollo de una serie de tecnologías mecanizadas de hilado y tejido, para procesar el material. Esta producción mecanizada se concentró en nuevasfábricas de algodón, que se expandieron lentamente hasta que a principios de la década de 1770 se importaban siete mil fardos de algodón anualmente, y los nuevos propietarios de las fábricas presionaron al Parlamento para que eliminara la prohibición de la producción y venta de tela de algodón puro, ya que querían competir con la EIC por el mercado británico del algodón.
Las leyes fueron derogadas en 1774, lo que desencadenó una ola de inversiones en la hilatura y producción de algodón en fábricas, duplicando la demanda de algodón en bruto en un par de años y duplicándola nuevamente cada década, hasta la década de 1840. [2] Según el historiador indio Prasannan Parthasarathi, la mecanización y el sistema fabril permitieron a los productores de algodón británicos "superar no solo la cantidad, sino la calidad de los textiles indios", mientras que el trabajo textil en Inglaterra se pagaba con un salario más alto que el que se pagaba en la India. [3]