El poder judicial de Samoa Americana se define en la Constitución de Samoa Americana y el Código de Samoa Americana . Está formado por el Tribunal Superior de Samoa Americana , un Tribunal de Distrito y tribunales de aldea, todos bajo la administración y supervisión del Presidente de la Corte Suprema. [1] [2] El Tribunal Superior y el Tribunal de Distrito están ubicados en Fagatogo . [3] [4] [5] El Presidente de la Corte Suprema y el Juez Asociado del Tribunal Superior son designados por el Secretario del Interior de los Estados Unidos . [6] Los jueces asociados del Tribunal Superior, que también pueden servir en los tribunales de aldea, y los jueces del Tribunal de Distrito son designados por el Gobernador de Samoa Americana por recomendación del Presidente de la Corte Suprema y confirmados por el Senado . [7] [8]
Samoa Americana no tiene un tribunal federal como las Islas Marianas del Norte , Guam o las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . En general, bajo la ley federal, los casos que involucran un crimen federal cometido fuera de un distrito judicial se ven en el distrito en el que el acusado es arrestado o llevado por primera vez; o en el distrito judicial de la última residencia conocida del acusado; o si no se conoce dicha residencia, en el Tribunal de Distrito del Distrito de Columbia . Antes de un caso de 2001, la mayoría de estos casos se presentaban en el Tribunal de Distrito del Distrito de Columbia, pero luego muchos casos se vieron en el Tribunal de Distrito del Distrito de Hawái sobre la base de que este es el lugar donde el acusado fue "llevado por primera vez". [9]
El Tribunal Superior consta de tres divisiones: de juicios, de tierras y títulos, y de apelaciones. [10]
La división de juicios está facultada para conocer, entre otras cosas, de casos de delitos graves y casos civiles en los que el monto en controversia exceda los $ 15,000 y no estén relacionados con títulos de propiedad de tierras o matai . [11] Sus sesiones se llevan a cabo ante un juez y uno o dos jueces asociados. [12]
La división de tierras y títulos se ocupa de asuntos relacionados con títulos de tierras y matai. [11] Las sesiones sobre tierras se llevan a cabo ante un juez y uno o dos jueces asociados, mientras que las sesiones sobre títulos de matai se llevan a cabo ante un juez y tres o cuatro jueces asociados. [13]
La división de apelaciones conoce de las apelaciones de las otras divisiones, del Tribunal de Distrito o de decisiones administrativas. [11] Sus sesiones se llevan a cabo ante dos o tres jueces (incluidos los jueces asociados interinos designados por el Secretario del Interior) y uno o dos jueces asociados. [14]
El Tribunal de Distrito conoce de asuntos tales como delitos menores , casos civiles en los que el asunto en controversia no excede los $15,000 y no están relacionados con títulos de propiedad o de tierras, casos de tránsito que no involucran un delito grave y adopciones. [15] Sus sesiones son conducidas por un solo juez. [4]
Cada aldea tiene un tribunal integrado por un juez asociado del Tribunal Superior, que puede ejercer en varias aldeas. [16] Cada tribunal de aldea sólo puede conocer de asuntos relacionados con las normas de su aldea. [17]
El Presidente del Tribunal Supremo y el Juez Asociado del Tribunal Superior son designados por el Secretario del Interior de los Estados Unidos y deben tener formación jurídica. [6]
Hay al menos cinco jueces asociados del Tribunal Superior, que son nombrados por el gobernador por recomendación del Presidente de la Corte Suprema y confirmados por el Senado. No se les exige que tengan formación jurídica formal. [7] También pueden ser asignados a prestar servicios en tribunales de aldea. [16]
Desde la década de 1970, el Secretario del Interior ha designado a jueces federales, generalmente del Noveno Circuito , para que presten servicios temporalmente como jueces asociados interinos en la división de apelaciones del Tribunal Superior de Samoa Americana.
Hay al menos un juez del Tribunal de Distrito, que es designado por el gobernador por recomendación del Presidente del Tribunal Supremo y confirmado por el Senado, y también debe tener formación jurídica formal. [8]
Los magistrados presidente y asociados, los jueces asociados y los jueces de los tribunales de distrito ejercen su cargo de por vida si tienen buena conducta. Sin embargo, los jueces asociados tienen una edad de jubilación obligatoria de 65 años, que puede ser eximida por el gobernador. [7]
El poder judicial de Samoa Americana cuenta con otros funcionarios, como secretarios, intérpretes, alguaciles y agentes de libertad condicional. [18] [19]