El poder judicial de Samoa Americana se define en la Constitución de Samoa Americana y el Código de Samoa Americana . Está formado por el Tribunal Superior de Samoa Americana , un tribunal de distrito y tribunales locales, todos bajo la administración y supervisión del Presidente del Tribunal Supremo. [1] [2] El Tribunal Superior y el Tribunal de Distrito están ubicados en Fagatogo . [3] [4] [5] El Presidente del Tribunal Supremo y el juez asociado del Tribunal Superior son nombrados por el Secretario del Interior de los Estados Unidos . [6] Los jueces asociados del Tribunal Superior, que también pueden actuar en los tribunales locales, y los jueces del Tribunal de Distrito son nombrados por el Gobernador de Samoa Americana por recomendación del Presidente del Tribunal Supremo y confirmados por el Senado . [7] [8]
Samoa Americana no tiene un tribunal federal como las Islas Marianas del Norte , Guam o las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . En general, según la ley federal, los casos que involucran un delito federal cometido fuera de un distrito judicial se ven en el distrito en el que se arresta al acusado o al que se lo lleva por primera vez; o de otro modo en el distrito judicial de la última residencia conocida del acusado; o si no se conoce dicha residencia, en el Tribunal de Distrito del Distrito de Columbia . Antes de un caso de 2001, la mayoría de estos casos se llevaban al Tribunal de Distrito del Distrito de Columbia, pero después muchos casos se vieron en el Tribunal de Distrito del Distrito de Hawaii sobre la base de que allí es donde el acusado "fue presentado por primera vez". ". [9]
El Tribunal Superior consta de tres divisiones: juicio, tierras y títulos, y apelación. [10]
La división de primera instancia está facultada para conocer, entre otras cosas, casos de delitos graves y casos civiles en los que el monto en controversia supere los 15.000 dólares y no estén relacionados con títulos de tierra o matai . [11] Sus sesiones se llevan a cabo ante un magistrado y uno o dos jueces asociados. [12]
La división de tierras y títulos atiende asuntos relacionados con títulos de tierras y matai. [11] Las sesiones sobre tierras se llevan a cabo ante un juez y uno o dos jueces asociados, mientras que las sesiones sobre títulos matai se llevan a cabo ante un juez y tres o cuatro jueces asociados. [13]
La división de apelaciones conoce de las apelaciones de las otras divisiones, del Tribunal de Distrito o de decisiones administrativas. [11] Sus sesiones se llevan a cabo ante dos o tres jueces (incluidos los jueces asociados interinos designados por el Secretario de Gobernación) y uno o dos jueces asociados. [14]
El Tribunal de Distrito entiende de asuntos tales como delitos menores , casos civiles en los que el asunto en controversia no excede los $15,000 y no están relacionados con títulos de tierras o matai, casos de tránsito que no involucran un delito grave y adopciones. [15] Sus sesiones están dirigidas por un solo juez. [4]
Cada aldea tiene un tribunal compuesto por un juez asociado del Tribunal Superior, que puede ejercer en varias aldeas. [16] Cada tribunal de aldea sólo puede conocer asuntos relacionados con sus reglamentos de aldea. [17]
El Presidente del Tribunal Supremo y el Juez Asociado del Tribunal Superior son nombrados por el Secretario del Interior de los Estados Unidos y deben tener formación jurídica. [6]
Hay al menos cinco jueces asociados del Tribunal Superior, que son nombrados por el gobernador por recomendación del Presidente del Tribunal Supremo y confirmados por el Senado. No se les exige que tengan formación jurídica formal. [7] También pueden ser asignados para servir en los tribunales de aldea. [dieciséis]
Desde la década de 1970, el Secretario del Interior ha designado jueces federales, generalmente del Noveno Circuito , para que actúen temporalmente como jueces asociados interinos en la división de apelaciones del Tribunal Superior de Samoa Americana.
Hay al menos un juez del Tribunal de Distrito, que es nombrado por el gobernador por recomendación del Presidente del Tribunal Supremo y confirmado por el Senado, y también debe tener formación jurídica formal. [8]
Los Jueces Presidente y Asociado, los jueces asociados y los jueces de los Tribunales de Distrito ejercen sus cargos de por vida con buena conducta. Sin embargo, los jueces asociados tienen una edad de jubilación obligatoria de 65 años, a la que el gobernador puede renunciar. [7]
El poder judicial de Samoa Americana cuenta con otros funcionarios, como secretarios, intérpretes, alguaciles y agentes de libertad condicional. [18] [19]