Durante la Primera Guerra del Congo , hombres, mujeres y niños hutus ruandeses, congoleños y burundianos en aldeas y campos de refugiados fueron perseguidos y se convirtieron en víctimas de asesinatos en masa en el este de Zaire (ahora llamado República Democrática del Congo ). [2]
En octubre de 1996, durante la Primera Guerra del Congo , las tropas de la Alianza de Fuerzas Democráticas para la Liberación del Congo-Zaire (AFDL), apoyada por Ruanda, atacaron los campos de refugiados en el este de la República Democrática del Congo, donde vivían 527.000 y 718.000 refugiados hutus en Kivu del Sur y Kivu del Norte, respectivamente. [3] Elementos de la AFDL y, más aún, del Ejército Patriótico Ruandés (EPR) bombardearon sistemáticamente numerosos campos y cometieron masacres con armas ligeras. Estos primeros ataques costaron la vida a entre 6.800 y 8.000 refugiados y obligaron a repatriar a Ruanda a entre 500.000 y 700.000 refugiados. [4]
Mientras los supervivientes huían hacia el oeste de la República Democrática del Congo, las unidades de la AFDL los persiguieron y atacaron sus campamentos improvisados, matando a miles más. [5] Estos ataques y matanzas siguieron intensificándose a medida que los refugiados se desplazaban hacia el oeste, a una distancia de hasta 1.800 km. El informe de la Comisión Mixta de las Naciones Unidas informó de 134 lugares en los que se habían cometido atrocidades de ese tipo. El 8 de julio de 1997, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas en funciones para los Derechos Humanos declaró que "unos 200.000 refugiados hutus podrían haber sido masacrados". [5]
Según Roberto Garretón, Relator Especial de la ONU sobre la situación de los derechos humanos en el Congo, "la táctica consistía en sitiar los campamentos antes de atacarlos, [...] convocar a los habitantes de las ciudades predominantemente hutus a reuniones en escuelas o iglesias, con el fin de masacrarlos; hacer llamamientos a través de las estaciones de radio oficiales instando a todos los que se escondían en los bosques a que salieran a buscar atención médica y ayuda alimentaria, con el fin de asesinarlos; y obstaculizar u oponerse a las operaciones humanitarias en los campamentos". [6] [4] Human Rights Watch y Médicos Sin Fronteras informaron de varios incidentes en los que los asesinatos se llevaron a cabo casi exclusivamente con cuchillos, machetes, hachas o bayonetas para no asustar a otros refugiados que iban por el camino y dejar menos huellas de los asesinatos. [7]
Junto con los adultos, los niños fueron asesinados indiscriminadamente, a veces de forma especialmente cruel, a golpes de hacha o con la cabeza aplastada contra una pared o un tronco de árbol. Se informó de que otros fueron quemados vivos en sus casas, junto con sus familias. [3] El Informe del Ejercicio de Cartografía de la República Democrática del Congo de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos enumeraba casos de mujeres que fueron violadas antes de ser asesinadas, por ejemplo, durante las masacres de refugiados en Hombo en diciembre de 1996. Las mujeres también fueron torturadas y sometidas a mutilaciones, especialmente sexuales, durante estas masacres. [3]
En varias ocasiones, las fuerzas atacantes hicieron imposible que la ayuda humanitaria llegara a los refugiados hambrientos, exhaustos y enfermos, ya sea impidiéndoles el acceso o reubicándolos fuera del alcance de la asistencia, privándolos así de recursos esenciales para su supervivencia. [3] Los militares han utilizado repetidamente a las agencias de ayuda humanitaria para localizar a los refugiados o atraerlos fuera de la selva con el fin de eliminarlos. [8] [9]
"Durante los tres primeros meses de 1997, numerosos refugiados murieron de agotamiento y hambre durante su viaje entre Kigulube y Shabunda. En peligro de muerte en cualquier momento, los miembros de estos grupos, que no conocían el entorno y estaban desnutridos, no recibieron ninguna ayuda humanitaria. Tras haber prohibido a los organismos de ayuda operar fuera de un radio de 30 kilómetros de Bukavu, los funcionarios de la AFDL/APR establecieron la condición de que los facilitadores de la AFDL acompañaran todas sus misiones. Según varios testigos, estos facilitadores aprovecharon su presencia junto a los trabajadores humanitarios para proporcionar a los soldados de la AFDL/APR información sobre el paradero y los movimientos de los refugiados. De esta manera, los soldados pudieron matar a los refugiados antes de que pudieran ser recuperados y repatriados. Durante el mismo período, los soldados de la AFDL/APR prohibieron oficialmente a los civiles zairenses que vivían en la región prestar asistencia a los refugiados. En virtud de esta restricción, los soldados mataron a un número indeterminado de zairenses que habían ayudado directamente a los refugiados o habían colaborado con ONG internacionales y organizaciones de las Naciones Unidas para localizarlos y prestarles asistencia. Es imposible establecer el número total de refugiados que murieron de hambre, agotamiento o enfermedad en esta parte de Kivu del Sur, pero probablemente se trata de varios centenares, o incluso de varios miles". [10] [9] [11]
La matanza de refugiados se produjo simultáneamente a la limpieza de los lugares de las fosas comunes. Según las investigaciones de las Naciones Unidas [6] , Human Rights Watch [7] y Médicos Sin Fronteras [12] , los autores de la masacre de refugiados hicieron esfuerzos concertados para ocultar las pruebas limpiando los lugares de las matanzas, quemando cadáveres y matando o intimidando a los testigos. "Los esfuerzos en ambos ámbitos -limpieza e intimidación- se intensificaron desde abril de 1997, en paralelo con un aumento de las denuncias de masacres y la llegada a la región en cuatro ocasiones de equipos de investigación de las Naciones Unidas. La presión de la comunidad internacional sobre el gobierno congoleño para que cooperara con las misiones de las Naciones Unidas también puede haber contribuido a intensificar los esfuerzos de limpieza e intimidación por parte de la ADFL y sus aliados". [7]
Muchos refugiados hutus burundianos que vivían en Kivu del Sur corrieron la misma suerte que sus compañeros ruandeses y congoleños. Muchos murieron cuando sus campamentos fueron atacados o mientras huían hacia el oeste con los ruandeses. Algunos se ahogaron cuando intentaron cruzar el lago Tanganyika en busca de seguridad y otros fueron masacrados por el ejército burundiano cuando fueron repatriados por la fuerza a Burundi, especialmente en el puesto fronterizo de Gatumba, pero también en otros lugares a lo largo del río Ruzizi, que intentaron cruzar para llegar a las provincias burundianas de Bubanza y Cibitoke. [5]
También se seleccionó y atacó a hutus de nacionalidad congoleña. Un ejemplo de ello es el asesinato el 30 de octubre de 1996 de 350 hutus congoleños por unidades de la AFDL a martillazos en la cabeza en el centro de la ciudad de Rutshuru, cerca de la casa de la ANP. "En los días que precedieron a las matanzas, los soldados habían pedido a los civiles que habían huido de la aldea de Kiringa, a un kilómetro de Rutshuru, que volvieran a sus casas para asistir a una gran reunión pública el 30 de octubre. Cuando regresaron a la aldea, los habitantes de Kiringa fueron conducidos al centro de la ciudad de Rutshuru y encerrados en la casa de la ANP. Por la tarde, los soldados comenzaron a confeccionar un registro y pidieron a las personas de origen étnico nande que volvieran a sus casas. Luego separaron a los hombres de las mujeres con el argumento de que las mujeres tenían que ir a preparar la comida. Las mujeres fueron llevadas a la Maison de la Poste, donde fueron ejecutadas. Los hombres fueron atados y conducidos de dos en dos a una cantera de arena a varias decenas de metros de la casa de la ANP. Todos ellos fueron ejecutados a martillazos". [13]
Los ataques sistemáticos y generalizados que parecen haber puesto de manifiesto la existencia de una serie de elementos incriminatorios que los caracterizaban como crímenes de genocidio . [14] [15] Dos informes separados de las Naciones Unidas, en 1997 y 1998, examinaron si se habían cometido o no crímenes de genocidio contra los hutus y otros refugiados en la República Democrática del Congo. En ambos casos, los informes concluyeron que existían elementos que podían indicar que se había cometido genocidio.
• “En el momento en que se produjeron los incidentes que abarca el presente informe, la población hutu del Zaire, incluidos los refugiados de Rwanda y Burundi, constituía un grupo étnico en el sentido de la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio de 1948 ” (ACNUDH, 2010, pág. 280). La magnitud de los crímenes cometidos por la APR contra cientos de miles de hutus de todas las nacionalidades [ruandeses, congoleños y burundianos], incluidos los hutus establecidos en la República Democrática del Congo durante décadas, confirma que fueron todos los hutus, como tales, los que fueron objeto de persecución”. [3]
• El uso generalizado de armas blancas (sobre todo martillos) y el carácter sistemático de las matanzas de supervivientes (niños, mujeres, ancianos, enfermos y desnutridos) tras la toma de los campamentos indican que las numerosas muertes no pueden atribuirse a los riesgos de la guerra ni a daños colaterales. "La mayoría de las víctimas eran niños, mujeres, ancianos y enfermos, que a menudo estaban desnutridos y no representaban ninguna amenaza para las fuerzas atacantes. Se cometieron numerosos y graves ataques a la integridad física o mental de los miembros del grupo, y un número muy elevado de hutus fueron fusilados, violados, quemados o golpeados". [16]
• Los ataques se produjeron en todas las localidades en las que la APR detectó refugiados hutus en una zona muy amplia del territorio congoleño, de este a oeste, y la persecución incesante de los refugiados hutus duró meses. El ejército ruandés bloqueó deliberadamente la asistencia humanitaria destinada a los refugiados hutus, en particular en la provincia Oriental, privándolos así de recursos esenciales para su supervivencia (ACNUDH, 2010). La masacre de refugiados en el Congo tenía por objeto eliminar a una gran parte del grupo étnico hutu y, según el artículo 2 de la Convención sobre el Genocidio de 1948, se califica como delito de genocidio. Estos crímenes exigen una investigación más a fondo por parte de un órgano competente, independiente e imparcial para llevar ante la justicia a los responsables de las violaciones cometidas. [17]
El equipo encargado del informe del ejercicio de mapeo de la República Democrática del Congo señaló que "la cuestión de si los numerosos y graves actos de violencia cometidos contra los hutus (refugiados y otros) constituyen crímenes de genocidio ha suscitado un grado considerable de comentarios y hasta la fecha sigue sin resolverse. El informe subraya reiteradamente que esta cuestión "sólo puede decidirse mediante una decisión judicial sobre la base de pruebas más allá de toda duda razonable". Sin embargo, "los ataques aparentemente sistemáticos y generalizados descritos en este informe revelan una serie de elementos inculpatorios que, de probarse ante un tribunal competente, podrían caracterizarse como crímenes de genocidio". Aunque en su párrafo 518 señaló que "parece posible inferir una intención específica por parte de ciertos comandantes de la AFDL/APR de destruir parcialmente a los hutus en la República Democrática del Congo y, por lo tanto, de cometer un crimen de genocidio", el equipo continuó afirmando en el párrafo 522 del informe que "es importante que se lleve a cabo una investigación judicial completa, a fin de arrojar luz sobre los incidentes denunciados" en 1996-97. "Sólo una investigación y una determinación judicial de ese tipo podrían permitir determinar si esos incidentes constituyen un crimen de genocidio." Ciertos elementos podrían hacer que un tribunal dudara a la hora de decidir sobre la existencia de un plan genocida, como el hecho de que a partir del 15 de noviembre de 1996, varias decenas de miles de refugiados hutus rwandeses, muchos de los cuales habían sobrevivido a ataques anteriores, fueron repatriados a Ruanda con la ayuda de las autoridades de la AFDL/APR y que cientos de miles de refugiados hutus rwandeses pudieron regresar a Ruanda con el consentimiento de las autoridades rwandesas antes del comienzo de la primera guerra . Si bien, en general, las matanzas no perdonaron a las mujeres y los niños, en algunos lugares, al comienzo de la primera guerra, las mujeres y los niños hutus fueron de hecho separados de los hombres, y sólo los hombres fueron asesinados posteriormente.
En una entrevista con el Washington Post el 9 de julio de 1997, el presidente ruandés Paul Kagame (entonces Ministro de Defensa) reconoció que las tropas ruandesas habían desempeñado un papel clave en la creación de la AFDL y participaron en su campaña. [18] Según el presidente Paul Kagame, la estrategia de la campaña comprendía tres elementos: a) destruir los campos de refugiados; b) destruir a las ex FAR y a las Interahamwe , basadas en los campos y sus alrededores; y c) derrocar al régimen de Mobutu. [7] Tras su investigación sobre la historia completa del genocidio ruandés y los crímenes del Frente Patriótico Ruandés (FPR), a través de entrevistas con desertores del FPR, ex soldados y supervivientes de atrocidades, apoyadas por documentos filtrados de un tribunal del TPIR de la ONU , Judi Rever , periodista de investigación y autora canadiense, afirmó que el gobierno ruandés es "en última instancia responsable del asesinato de unos 200.000 hutus ruandeses y hutus congoleños en Zaire/RDC en 1996-97 y de innumerables hutus que regresaron a Ruanda desde campos de refugiados entre 1995 y 1998". [19]