El plexo mientérico (o plexo de Auerbach ) proporciona inervación motora a ambas capas de la capa muscular del intestino, teniendo entradas tanto parasimpáticas como simpáticas (aunque los cuerpos de las células ganglionares actuales pertenecen a la inervación parasimpática , las fibras de la inervación simpática también llegan al plexo), mientras que el plexo submucoso proporciona inervación secretomotora a la mucosa más cercana a la luz del intestino.
Surge de las células del trígono vago, también conocido como núcleo ala cinerea, el núcleo parasimpático de origen del décimo nervio craneal ( nervio vago ), ubicado en el bulbo raquídeo . Las fibras son transportadas por los nervios vagos anterior y posterior. El plexo mientérico es la principal inervación del tracto gastrointestinal y controla la motilidad del tracto gastrointestinal . [1]
Según estudios preclínicos, el 30% de las neuronas del plexo mientérico son neuronas sensoriales entéricas, por lo que el plexo de Auerbach también tiene un componente sensorial. [2] [3]
El plexo mientérico, parte del sistema nervioso entérico , se encuentra entre las capas longitudinal y circular de la muscularis externa en el tracto gastrointestinal. Se encuentra en los músculos del esófago, el estómago y el intestino. [ cita requerida ]
Los ganglios tienen propiedades similares a las del sistema nervioso central (SNC). Estas propiedades incluyen la presencia de glía, interneuronas, un pequeño espacio extracelular, neuropilo sináptico denso, aislamiento de los vasos sanguíneos, múltiples mecanismos sinápticos y múltiples neurotransmisores.
El plexo mientérico se origina en el bulbo raquídeo como un conjunto de neuronas de la parte ventral del tronco encefálico. El nervio vago luego transporta los axones a su destino en el tracto gastrointestinal. [4]
Contienen células de Dogiel . [5]
El plexo mientérico funciona como parte del sistema nervioso entérico (sistema digestivo). El sistema nervioso entérico puede funcionar y funciona de manera autónoma, pero la función digestiva normal requiere vínculos de comunicación entre este sistema intrínseco y el sistema nervioso central. El ENS contiene receptores sensoriales, neuronas aferentes primarias, interneuronas y neuronas motoras. Los eventos que son controlados, al menos en parte, por el ENS son múltiples e incluyen actividad motora, secreción, absorción, flujo sanguíneo e interacción con otros órganos como la vesícula biliar o el páncreas. Estos vínculos toman la forma de fibras parasimpáticas y simpáticas que conectan los sistemas nerviosos central y entérico o conectan el sistema nervioso central directamente con el tracto digestivo. A través de estas conexiones cruzadas, el intestino puede proporcionar información sensorial al SNC, y el SNC puede afectar la función gastrointestinal. La conexión con el sistema nervioso central también significa que las señales desde fuera del sistema digestivo pueden transmitirse al sistema digestivo: por ejemplo, la visión de comida atractiva estimula la secreción en el estómago. [6]
El sistema nervioso entérico utiliza más de 30 neurotransmisores diferentes, la mayoría similares a los del SNC, como la acetilcolina , la dopamina y la serotonina . Más del 90% de la serotonina del cuerpo se encuentra en el intestino; así como aproximadamente el 50% de la dopamina del cuerpo, que actualmente se está estudiando para mejorar nuestra comprensión de su utilidad en el cerebro. [7] El neuropéptido muy estudiado conocido como sustancia P está presente en niveles significativos y puede ayudar a facilitar la producción de saliva, las contracciones del músculo liso y otras respuestas tisulares.
Dado que en el ENS se encuentran muchos de los mismos neurotransmisores que en el cerebro, se deduce que las neuronas mientéricas pueden expresar receptores tanto para neurotransmisores peptídicos como no peptídicos (aminas, aminoácidos, purinas). En general, la expresión de un receptor se limita a un subconjunto de neuronas mientéricas, con la posible única excepción de la expresión de receptores colinérgicos nicotínicos en todas las neuronas mientéricas. Un receptor que ha sido objeto de estudio por razones terapéuticas ha sido el receptor de 5-hidroxitriptamina (5-HT 4 ) . La activación de este receptor presináptico mejora la neurotransmisión colinérgica y puede estimular la motilidad gastrointestinal. [8]
El sistema nervioso entérico posee receptores gustativos similares a los de la lengua. El receptor gustativo TAS1R3 y la proteína G gustativa gustducina son dos de los más comunes. Estos receptores detectan el "dulzor" en la lengua y la glucosa en el sistema nervioso entérico. Estos receptores ayudan a regular la secreción de insulina y otras hormonas que son responsables de controlar los niveles de azúcar en sangre. [9]
La enfermedad de Hirschsprung es un trastorno congénito del colon en el que las células nerviosas del plexo mientérico en sus paredes, también conocidas como células ganglionares, están ausentes. La enfermedad de Hirschsprung es una forma de obstrucción funcional del intestino delgado debido a la falla de la migración caudal de neuroblastos dentro del intestino en desarrollo, lo que resulta en una ausencia de células ganglionares intrínsecas parasimpáticas en los plexos de Auerbach y Meissner. El intestino grueso distal desde el punto de detención neuronal hasta el ano es continuamente agangliónico. Es un trastorno poco frecuente (1:5000), con una prevalencia entre los hombres cuatro veces mayor que entre las mujeres. [10]
La acalasia es un trastorno motor del esófago que se caracteriza por una disminución de la densidad de células ganglionares en el plexo mientérico. Se desconoce la causa de la lesión. [11]
Se ha descubierto que la destrucción de los plexos mientéricos es secundaria a la enfermedad de Chagas (secuelas de la infección por T. cruzi). La destrucción se produce en el esófago, los intestinos y los uréteres. Esta desnervación puede provocar acalasia secundaria (el esfínter esofágico inferior no se abre; pérdida de neuronas inhibidoras), megacolon y megauréter, respectivamente.
Debido a que el ENS se conoce como el "cerebro del intestino", debido a sus similitudes con el SNC, los investigadores han estado utilizando biopsias colónicas de pacientes con Parkinson para ayudar a comprender y controlar mejor la enfermedad de Parkinson . [12] Se sabe que los pacientes con EP experimentan estreñimiento severo debido a la disfunción del tracto gastrointestinal años antes de la aparición de complicaciones del movimiento motor, que caracterizan la enfermedad de Parkinson. [13]
Leopold Auerbach , neuropatólogo, fue uno de los primeros en investigar más a fondo el sistema nervioso utilizando métodos de tinción histológica. [ cita requerida ]