La Playa Qarhan o Llanura de Sal , también descrita engañosamente como Lago Qarhan , es una playa en los condados de Golmud y Dulan de la Prefectura de Haixi , Qinghai , China . Anteriormente era un único lago unitario, ahora es un extenso salar dividido en cuatro secciones mayores ( Dabusun , Big / Small Bieletan , Suli y N./S . Huoluxun ) que contienen una serie de lagos salados más pequeños , el mayor de los cuales es Lago Dabusun. El área está fuertemente explotada por sus valiosas reservas de sal, minerales y tierras raras, pero algunas partes también están protegidas como parque nacional y contribuyen al turismo regional.
Qarhan es la romanización GNC del nombre mongol de la zona , originalmente derivado de la palabra "blanco" ( mongol moderno : цагаан , tsagaan , o ᠴᠠᠭᠠᠨ , čaɣan ). [1] Cha'erhan es la romanización pinyin de la pronunciación mandarín de察爾汗, una modificación de la transcripción original a caracteres chinos del mismo nombre; [1] A veces también aparece recortado en Charhan en fuentes en inglés. [2] El nombre chino, que no distingue entre lagos salados reales y playas , también hace que la playa sea llamada "lago" [3] o incluso "el lago salado más grande de China" [4] en fuentes inglesas menos cuidadosas. .
Qarhan Playa cubre un área de 5.856 km 2 (2.261 millas cuadradas), [3] [5] que se extiende a lo largo de 160 km (100 millas) de este a oeste y generalmente entre 20 y 40 km (12 a 25 millas) de norte a sur. [3] El suroeste se encuentra en Golmud y el noreste en el condado de Dulan , ambos en la prefectura de Haixi , Qinghai , China . El área de aproximadamente 60.000 km2 ( 23.000 millas cuadradas) de Qarhan, incluido Taijinar, al oeste, se conoce a veces como Sanhu ("Tres Lagos"), en honor a los dos lagos de Taijinar, el lago Suli y Dabusun . [6] [7] [a] Qarhan es parte de la cuenca Qaidam más grande , situada entre las montañas Kunlun al sur, el Altun al oeste y el Qilian al norte. Los lagos de Qarhan se encuentran entre 2.675 y 2.680 m (8.780 y 8.790 pies) sobre el nivel del mar , siendo Dabusun y North Hulsan los más bajos y Xiezuo el más alto. [5] El efecto de la elevación es tal que a pesar de estar en la misma latitud que Grecia , Argelia y Virginia en los Estados Unidos , Qarhan tiene una temperatura media anual de 0,1 °C (32,2 °F). [5] La velocidad media del aire es de 4,3 m/s (9,6 mph) y la humedad relativa media es del 27,7%. [10]
En el clima hiperárido de la playa, generalmente hay sólo de 28 a 40 mm (1 a 2 pulgadas) de lluvia anual, pero de 3000 a 3564 mm (118,1 a 140,3 pulgadas) de evaporación anual. [5] [10] A pesar de esto, los ríos de agua de deshielo y los manantiales minerales llenan las cuencas de las cuatro secciones principales del salar (Bieletan, Dabusun, Qarhan y Huoluxun [11] [12]) con alrededor de diez lagos grandes pero poco profundos [13] generalmente ocupan colectivamente un área de aproximadamente 460 km 2 (180 millas cuadradas): [5] Lago Suli en el oeste, alimentado desde el oeste por el Urt Moron; [14] los lagos Biele Pequeño y Grande a su lado, alimentados desde el sur por los ríos Tuolahai y Qingshui; [15] Oeste Dabusun y lago Dabusun (el más grande), [11] en el centro, alimentado desde el sur por el río Golmud ; [14] Lago Dongling al noroeste; Los lagos Xiezuo y Tuanjie al este, alimentados respectivamente por los ríos intermitentes Quanji y Shougong; y los lagos Hulsan Norte y Sur en el extremo este de la playa, alimentados desde el este por los ríos Qaidam, [14] Nuomuhong y Suolinguole. [15] Todos estos suelen tener menos de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de profundidad. [5] También hay algunos lagos efímeros . [16] La mayoría de los arroyos que contribuyen a estos lagos fluyen hacia el norte hacia la playa desde Kunlun y sus estribaciones. El río Golmud es el principal contribuyente y proporciona una afluencia media anual de 19,2 billones de litros (5,07 billones de galones) de agua. [10] También hay un aporte de alrededor del 1% de manantiales minerales , [5] especialmente en el extremo norte de la playa, [16] que juegan un papel importante en la composición química del sedimento.
La flora local se compone de escasas hierbas (particularmente miembros de Chenopodioideae ) y arbustos , especialmente miembros de Ephedra y Tamarix . [5]
La mayor parte de Qarhan Playa es halita sólida sustentada por una capa de salmuera hasta aproximadamente 1,3 m (4 pies 3 pulgadas) bajo el suelo, [16] y contiene enormes reservas de sal , con capas sólidas que se extienden entre 2 y 20 m (6 pies 7 pulg. – 65 pies 7 pulg.). Se estima que los 50 mil millones de toneladas métricas (55 mil millones de toneladas cortas) serán suficientes para satisfacer la demanda mundial actual durante 1.000 años. [17] El área alrededor del lago Dabusun tiene halita a profundidades de al menos 40 m (130 pies), aunque con capas alternas de barro en algunos lugares. [11] La salinidad de los lagos de la playa varía entre 164,81 y 359,50 g/L (1,3 a 3 lb/gal); sus valores de pH están entre 5,4 y 7,85. [5]
Otros minerales incluyen potasa , carnalita ( cloruro de potasio y magnesio ), cloruro de calcio , [11] magnesio , [18] litio , [19] boro , yodo y silvita . [17] La cuenca es una de las fuentes más ricas de potasio de China , con un estimado de 360 millones de toneladas métricas (400 millones de toneladas cortas) de óxido de potasio . [11] Sus reservas también son importantes como la mayor acumulación actual de sal rica en potasio del mundo, lo que ayudó a los científicos a comprender mejor las vías químicas y de evaporación involucradas en la creación de potasa natural y refutar las suposiciones anteriores de que solo se formó. en ambientes marinos. [20] La subcuenca de Bieletan en el oeste es la fuente más rica de salmuera de litio en China, con una reserva estimada de 7,74 millones de toneladas métricas (8,53 millones de toneladas cortas) de cloruro de litio . [21] El Sanhu en su conjunto posee el 83% de las reservas de litio conocidas del país, [21] [19] y algunas áreas tienen concentraciones de 330 ppm . [22]
Los paleoclimatólogos creen que la cuenca de la playa fue creada por actividad tectónica durante el Mesozoico . [5] Hace entre 770.000 y 30.000 años, la cuenca constituía un enorme lago, que alternaba nueve veces entre ser un lago de agua dulce y salada. [23] Los estudios de polen sugieren que el área del lecho del lago que ahora subyace a Dabusun se elevó alrededor de 700 m (2300 pies) en sólo los últimos 500.000 años. [24] La actividad tectónica también desplazó los afluentes y cuencas del lago, aunque permaneció en la playa actual durante este período. [25] Hace unos 30.000 años, este gran lago de agua dulce se extendía sobre al menos 25.000 km 2 (9.700 millas cuadradas) con una superficie de 50 a 60 m (160 a 200 pies) por encima de los niveles actuales de sus sucesores, [26] haciendo Es uno de los lagos más grandes del mundo . Fue cortado y volvió a ser salino hace unos 30.000 años y comenzó a precipitar sales hace unos 25.000 años. [26] Ha ido reduciendo su tamaño por evaporación durante la mayor parte de ese tiempo, [27] finalmente separándose en los lagos separados actuales.
Hasta la reciente explotación comercial de las sales y otros minerales, el distrito permaneció en gran medida despoblado, ya que los depósitos de sal dificultaban a los nómadas del noroeste de China utilizar la zona para sus rebaños. [27]
Las expediciones geológicas nacionales comenzaron a investigar Qinghai en la década de 1950, poco después del establecimiento de la República Popular China . La mayor expedición a Qarhan Playa se llevó a cabo en 1955-6, [28] pero los geólogos Zheng Mianping y Liu Dagang descubrieron accidentalmente las importantes reservas de carnalita ( y por lo tanto de potasio ) de la zona durante un paseo el 2 de octubre de 1957. [18] El año que viene, un pozo exploratorio descubrió el campo de gas Yanhu al norte del lago Dabusun. [8] Durante la siguiente década, se llevaron a cabo estudios y prospecciones más detalladas [28] mientras China seguía dependiendo de las importaciones canadienses para su potasa. [22] La explotación comercial de la potasa propia de la cuenca comenzó en 1989, [11] tras la expansión de la Política de Apertura y Reforma de la República Popular China . La apertura de la fábrica de fertilizantes potásicos de Qinghai sextuplicó la producción china de cloruro de potasio , de menos de 40.000 t (44.000 toneladas cortas) al año en Haixi y Tanggu a poco menos de 240.000 t (260.000 toneladas cortas) al año. [11] En 2010, la producción superaba el millón de toneladas métricas (1,1 millones de toneladas cortas) al año en el sitio principal, y las operaciones más pequeñas alrededor de la playa producían cada una entre 50.000 y 200.000 toneladas adicionales (55.000 a 220.000 toneladas cortas) al año. . [18]
Durante una gira de inspección en 2016, el secretario general del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, elogió la importancia de las fábricas y sus trabajadores para todo el país, pero enfatizó la necesidad de que el desarrollo de Qarhan sea ambientalmente responsable . [29] Como parte de un programa nacional para aumentar el uso de automóviles eléctricos , empresas automotrices como BYD se han mudado a la zona, han abierto fábricas y han firmado contratos con empresas mineras locales para explotar los suministros de litio de la zona. Se ha mejorado la infraestructura, incluida una revisión del aeropuerto de Golmud . [19]
La fábrica de fertilizantes ahora está abierta al público para visitas guiadas gratuitas y su empresa matriz mantiene un museo cercano que cubre la geología de la playa y alberga varias esculturas de sal. [4] El área fue designada parque minero nacional el 1 de agosto de 2008.
Secciones de la autopista Liuge G3011 y del ferrocarril Qingzang pasan por las salinas de la playa.
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