El espejo mágico chino ( chino simplificado :透光镜; chino tradicional :透光鏡; pinyin : tòu guāng jìng ) se remonta al menos al siglo V, [2] aunque su existencia durante la dinastía Han (206 a. C. - 24 d. C.) ) ha sido reclamado. [3] Los espejos estaban hechos de bronce macizo . El frente fue pulido y podría usarse como espejo, mientras que la parte posterior tiene un diseño fundido en bronce, [2] u otra decoración. Cuando la luz del sol u otra luz brillante incide sobre el espejo, el espejo parece volverse transparente . Si esa luz se refleja desde el espejo hacia una pared, el patrón en la parte posterior del espejo se proyecta sobre la pared. [2]
Los espejos de bronce eran el estándar en muchas culturas euroasiáticas , pero la mayoría carecía de esta característica, al igual que la mayoría de los espejos de bronce chinos.
Robert Temple describe su construcción:
La forma básica del espejo, con el diseño en la parte posterior, se moldeó de forma plana y la convexidad de la superficie se produjo posteriormente mediante un elaborado raspado y rayado. Luego se pulió la superficie para que quedara brillante. Las tensiones creadas por estos procesos hicieron que las partes más delgadas de la superficie se abombaran hacia afuera y se volvieran más convexas que las partes más gruesas. Finalmente, se colocó una amalgama de mercurio sobre la superficie; esto creó más tensiones y pandeo preferencial. El resultado fue que las imperfecciones de la superficie del espejo coincidían con los patrones de la parte posterior, aunque eran demasiado diminutas para ser vistas a simple vista. Pero cuando el espejo reflejaba la luz del sol contra una pared, con el consiguiente aumento de toda la imagen, el efecto era reproducir los patrones como si atravesaran el bronce sólido mediante rayos de luz. [2] [4]
Aproximadamente en el año 800 d.C., durante la dinastía Tang (618–907), un libro titulado Registro de espejos antiguos describía el método de elaborar espejos de bronce macizo con decoraciones, caracteres escritos o patrones en el reverso que podían reflejarlos en un reflejo. una superficie cercana cuando la luz incidió en el lado frontal y pulido del espejo; Debido a este efecto aparentemente transparente , los chinos los llamaban "espejos de penetración de luz". [2] [4]
Este libro de la era Tang se perdió a lo largo de los siglos, pero Shen Kuo (1031-1095), quien poseía tres de ellos como reliquias familiares , describió los espejos mágicos en los Ensayos de Dream Pool . [2] [4] Perplejo sobre cómo el metal sólido podía ser transparente, Shen supuso que se utilizaba algún tipo de técnica de enfriamiento para producir pequeñas arrugas en la cara del espejo, demasiado pequeñas para ser observadas por el ojo. [2] [4] Aunque su explicación de las diferentes velocidades de enfriamiento era incorrecta, tenía razón al sugerir que la superficie contenía variaciones diminutas que el ojo desnudo no podía detectar; Estos espejos tampoco tenían ninguna cualidad transparente, como lo descubrió el científico británico William Bragg en 1932. Bragg señaló que "sólo el efecto de aumento del reflejo los hace [los diseños] sencillos". [2] [4]
A medida que aumentó la fabricación de espejos en China, se expandió a Corea y Japón . De hecho, el emperador Cao Rui y el Reino Wei de China regalaron numerosos espejos de bronce (conocidos como Shinju-kyo en Japón) a la reina Himiko de Wa (Japón), donde fueron recibidos como objetos raros y misteriosos. Fueron descritos como "fuentes de honestidad", ya que se decía que reflejaban todo el bien y el mal sin error. Por eso Japón considera un espejo sagrado llamado Yata-no-Kagami como uno de los tres grandes tesoros imperiales .
Hoy en día, se dice que Yamamoto Akihisa es el último fabricante de espejos mágicos en Japón. El Kyoto Journal [5] entrevistó al artesano y le explicó una pequeña parte de la técnica que aprendió de su padre. [5]
El primer espejo mágico que apareció en Europa Occidental fue propiedad del director del Observatorio de París , quien a su regreso de China trajo varios espejos y uno de ellos era mágico. Este último fue presentado como objeto desconocido a la Academia de Ciencias de Francia en 1844. [ cita necesaria ] En total, sólo se trajeron cuatro espejos mágicos de China a Europa , pero en 1878 dos profesores de ingeniería presentaron a la Royal Society de Londres varios modelos que había traído de Japón . Los ingleses llamaron a los artefactos "espejos abiertos" y por primera vez hicieron observaciones técnicas sobre su construcción. [ cita necesaria ]
En 2022, el Museo de Arte de Cincinnati descubrió que tenía un espejo mágico chino en su colección. El curador, Hou-mei Sung, descubrió que un espejo de su colección reflejaba una imagen de Amitabha , una figura importante del budismo chino, cuyo nombre estaba inscrito en la parte posterior del espejo. [6]