El término platería se refiere a artículos destinados principalmente a la vajilla que consisten en un metal base o aleación recubierto por uno de los metales preciosos , con el objeto de darles la apariencia de oro o plata . [1] Históricamente, la cantidad estándar de metal precioso utilizado era una onza de plata por pie cuadrado de superficie (2,8 cL por 930 cm 2 ). Aunque los artículos chapados a mano con hojas de metal se remontan a la antigüedad, la producción a gran escala data de 1742, cuando Thomas Boulsover , de Sheffield , Inglaterra, desarrolló un proceso mediante el cual las placas de plata se fusionaban con lingotes de metal base (generalmente cobre ) calentándolos en un horno con bórax . [2] Luego, los lingotes se laminaban hasta formar una lámina, y a partir de estas láminas se fabricaban artículos plateados.
Los artículos grandes, como las tapas de los platos , originalmente solo se plateaban por un lado y, después de trabajarlos para darles forma, se estañaban por dentro. El proceso variaba según la región; en las Midlands occidentales , el metal base utilizado era el cobre en barra, que, cuando se despojaba de la plata, aparecía de un color rojo oscuro, mientras que en Sheffield se utilizaba cobre mezclado con latón , una aleación de cobre y zinc . El proceso de Sheffield dio como resultado un producto final más duro y resistente (" placa de Sheffield ") y, en consecuencia, fue más popular, y Sheffield se convirtió en el principal productor mundial de vajillas y cubiertos de metal . [3] Después del desarrollo de la galvanoplastia comercial por parte de John Wright y George Elkington en 1840 [4] (el proceso todavía se utiliza hoy en día), el método tradicional de producción cayó en un rápido declive, aunque sigue utilizándose para algunos artículos sujetos a un desgaste muy intenso (en particular, los botones).