La plataforma de hielo es hielo que se forma cuando una parte de la superficie de un lago se congela. A menudo es arrastrado hasta la orilla. El fenómeno es común en los Grandes Lagos . [1]
El hielo en plataforma se forma a partir de hielo flotante. El hielo flotante es como el hielo a la deriva , pero rara vez llega a ser lo suficientemente grande como para soportar a humanos o animales grandes. Las bajas temperaturas congelan pequeñas zonas del lago abierto, formando hielo flotante. Se formará hielo similar a lo largo de la costa cuando el lago esté en calma. Con el tiempo, el hielo se acumulará debido a la congelación continua en el lago abierto y a la acumulación de nieve en la superficie. La superficie del Gran Lago rara vez permanece lo suficientemente tranquila como para que se congele toda la superficie. Sin embargo, los lagos más pequeños, el lago St. Clair , el lago Erie y el lago Ontario, se congelarán con más frecuencia que los lagos superiores más grandes. El viento empuja el hielo flotante y crea olas que también mueven el hielo. Con el tiempo, el hielo se acumulará en las orillas de sotavento del lago. Al igual que la arena, que es movida por el viento y las olas, el hielo comienza a acumularse a lo largo de la orilla este y sur del lago Michigan . Cuando se empuja hacia la playa, permanece y, con el tiempo, el hielo se acumula en la parte superior de la playa y el hielo ya es empujado hacia la orilla.
En los días con fuertes vientos marinos, una capa de hielo puede llegar hasta los lagos hasta donde alcanza la vista. Pero al otro lado del lago, es probable que haya aguas abiertas de varios kilómetros de ancho.
La plataforma de hielo es una capa de hielo flotante, pero a diferencia de un estanque o un pequeño lago que se congela, la plataforma no es una capa de hielo uniforme. Creada por el viento y las olas, la plataforma de hielo es un revoltijo de trozos de hielo empujados unos sobre otros. Es como si tomaras un montón de escombros y lo empujaras contra una pared. Cuanto más empujas, más estrecha se vuelve la pila y se eleva formando una cresta. Pero no hay nada estable en el montón. Las piezas individuales (hielo en el caso de la plataforma de hielo) no están inicialmente unidas; sólo flotan sobre la superficie del agua y descansan uno sobre el otro. Muchos quedan atascados pero en toda la estructura hay bolsas de aire. Dado que cada trozo de hielo se desarrolló de forma independiente, cada uno tiene un espesor diferente, lo que crea variaciones en resistencia, densidad y profundidad.
Con el tiempo, la "plataforma" se extiende desde la orilla formando una repisa flotante duradera. La repisa puede volverse muy gruesa dependiendo del tamaño de los trozos de hielo y del tamaño de las bolsas de aire. La capa de hielo se puede estabilizar encallando en la costa o en el fondo de un lago, mediante congelación adicional debido a la espuma del mar, las precipitaciones y la formación de hielo bajo la superficie y mediante ciclos de derretimiento/recongelación debido al calentamiento solar y las variaciones climáticas. Por lo tanto, una plataforma de hielo puede variar desde una gran superficie plana hasta una pila desordenada de bloques con crestas paralelas.
Cuando un "estante" se extiende hasta una barra de arena, se formará una cresta que es más alta que el resto del estante. Si hay más de una barra de arena a lo largo de un frente de playa, la plataforma de hielo formará una cresta a lo largo de cada barra de arena. [ cita necesaria ]
Debido a la superficie irregular y a los posibles agujeros de aire en toda la plataforma de hielo, el hielo puede ceder inesperadamente. Uno puede caer en picado varios metros a través de una bolsa de aire hacia aguas abiertas. [2] El autorrescate es difícil debido a la friabilidad del hielo y la velocidad a la que el agua fría consumirá energía.
