Una plataforma de operaciones de vehículos de lanzamiento flotante es una embarcación marina utilizada por un proveedor de servicios de lanzamiento para operaciones de lanzamiento o aterrizaje de un vehículo de lanzamiento orbital : poner satélites en órbita alrededor de la Tierra u otro cuerpo celeste, o recuperar impulsores de primera etapa de vuelos de clase orbital mediante realizar un aterrizaje propulsor en la plataforma.
En las primeras décadas de la tecnología de los vuelos espaciales, todas las operaciones de los vehículos de lanzamiento orbital se realizaban exclusivamente desde tierra, y todas las etapas propulsoras se agotaban después de un solo uso durante casi 60 años después del primer vuelo espacial orbital, el Sputnik 1 . Después de finales de la década de 1990 y principios de la de 2010, se construyeron nuevas opciones marinas para el lanzamiento. El aterrizaje de propulsores de clase orbital comenzó a realizarse en 2015. Actualmente se están construyendo o planificando más plataformas, tanto para lanzamiento como para aterrizaje.
Los cohetes suborbitales y los misiles balísticos se lanzaban desde plataformas marinas antes de la década de 1990, pero no son el tema de este artículo.
Los proveedores de servicios de lanzamiento orbital han puesto en uso tanto la plataforma de lanzamiento flotante como las plataformas de aterrizaje flotantes a partir de 2020. Además, a partir de 2020 se están construyendo al menos dos nuevas plataformas de aterrizaje de cohetes y una nueva plataforma de lanzamiento.
Actualmente existen al menos cinco instancias de plataformas marinas de lanzamiento o aterrizaje:
Además de las plataformas históricas y actuales, otras entidades han considerado utilizar una plataforma de aterrizaje flotante.
Las plataformas de lanzamiento orbital fueron inicialmente [ ¿cuándo? ] barcos modificados, [ cita necesaria ] pero luego se produjeron plataformas específicas específicamente para ser buques de lanzamiento orbital.
El concepto fue iniciado a finales de los años 1990 por un consorcio comercial estadounidense, ruso, noruego y ucraniano. [10] La agencia espacial china realizó su primer lanzamiento orbital desde un barco en 2019. No estaba claro si el lanzamiento a bordo era una misión especial de demostración o si China estaba implementando una nueva capacidad de proveedor de servicios de lanzamiento. [2]
Todas las primeras etapas del vehículo de lanzamiento orbital se agotaron , las etapas propulsoras se destruyeron al reingresar a la atmósfera o al impactar con la tierra o el océano. Después de más de cuatro años de investigación y desarrollo tecnológico , SpaceX aterrizó por primera vez propulsores Falcon 9 en tierra en 2015, [11] en una plataforma de aterrizaje flotante en 2016, [12] y ha estado reutilizando propulsores de forma rutinaria desde 2017, y la mayoría de los propulsores recuperados Aterrizando en una plataforma en el mar.
Después de que los intentos de aterrizar etapas de propulsión de cohetes orbitales mediante paracaídas fracasaran a finales de la década de 2000, SpaceX comenzó a desarrollar tecnología reutilizable a principios de la década de 2010, cuando contrataron a un astillero de Luisiana para construir una plataforma de aterrizaje flotante para aterrizar sus vehículos de lanzamiento . La plataforma tenía una superficie de aterrizaje de aproximadamente 90 por 50 metros (300 pies × 160 pies) y era capaz de realizar un posicionamiento preciso con propulsores azimutales propulsados por diésel [13] para que la plataforma pudiera mantener su posición para el aterrizaje del vehículo de lanzamiento. Esta plataforma se implementó por primera vez en enero de 2015 [14] cuando SpaceX intentó una prueba de vuelo de descenso controlado para aterrizar la primera etapa del vuelo 14 del Falcon 9 en una superficie sólida después de que se usara para elevar una carga útil contratada hacia la órbita terrestre. [15] [16] La plataforma utiliza información de posición GPS para navegar y mantener su posición precisa. [17] La extensión del tramo de aterrizaje del cohete es de 18 m (60 pies) y no solo debe aterrizar dentro de la cubierta de la barcaza de 52 m (170 pies) de ancho, sino que también debe lidiar con el oleaje del océano y los errores del GPS . El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, mostró por primera vez una fotografía de la recién designada " nave no tripulada de puerto espacial autónomo " en noviembre de 2014. La nave está diseñada para mantener su posición dentro de los 3 metros (9,8 pies), incluso en condiciones de tormenta. [18]
El 8 de abril de 2016, la primera etapa del cohete que lanzó la nave espacial Dragon 1 C110 delante del CRS-8 aterrizó con éxito en la nave no tripulada Of Course I Still Love You, el primer aterrizaje exitoso de un cohete propulsor sobre una plataforma flotante. . [12] A principios de 2018, SpaceX tenía dos naves no tripuladas operativas y una tercera en construcción. En septiembre de 2018, los aterrizajes en plataformas marítimas se habían convertido en una rutina para los vehículos de lanzamiento de SpaceX , con más de 23 intentos y 17 recuperaciones exitosas. [19]
A partir de 2018 [actualizar], Blue Origin tiene la intención de hacer que los propulsores de la primera etapa de New Glenn sean reutilizables y recuperar los propulsores lanzados en el Océano Atlántico , cerca de su sitio de lanzamiento en Florida , a través de un barco estabilizado que está en marcha , actuando como un aterrizaje flotante en movimiento. plataforma. Se prevé que el barco estabilizado hidrodinámicamente aumente la probabilidad de una recuperación exitosa en mares agitados . [20]
En octubre de 2018, se reveló que el barco era el LPV , construido en 2004 como un buque de carga rodante . El LPV estuvo en proceso de reparación en 2018-2019 en Pensacola, Florida . [21] [ necesita actualización ]
En abril de 2022, surgió la noticia de que Blue Origin ya no estaba seguro de sus planes de utilizar Jacklyn para aterrizar los propulsores de la primera etapa de New Glenn . [22] Más tarde, Blue Origin abandonó el proyecto de construir un buque con plataforma de aterrizaje. Jacklyn llegó remolcado a Brownsville, Texas , el 19 de agosto de 2022 para ser desguazado . [23] [24] [25] [26] El primero de los drones de Blue Origin es Landing Platform Vessel 1 , anteriormente conocido como DAMEN MANGALIA 522520 . [27]
Las plataformas flotantes tienen la ventaja de poder recibir o lanzar vehículos de lanzamiento espacial en mar abierto para mantener la operación alejada de zonas pobladas, por razones de seguridad. [28]
Las plataformas de lanzamiento flotantes se pueden mover distancias considerables a través del océano para reposicionarlas para los lanzamientos. [29] yo
El uso de una plataforma de lanzamiento flotante permite posicionar el cohete más fácilmente que con una plataforma de lanzamiento fija en tierra. Por ejemplo, Sea Launch acercó su plataforma al ecuador de la Tierra para ganar un poco de impulso adicional y obtener rendimiento adicional del cohete. El Long March 11 chino hizo algo similar para su lanzamiento al mar en 2019. [30]
¿Al espacio y de regreso, en menos de nueve minutos? Hola futuro.