La central hidroeléctrica de Nooksack Falls con capacidad de 1500 kilovatios fue construida en Nooksack Falls en el río Nooksack en 1906 por Stone & Webster , que es la segunda instalación operativa más antigua del oeste de Washington. [1] La planta funcionó durante más de 90 años y dejó de funcionar en 1997 debido a un incendio que destruyó el generador. El generador fue reemplazado en 2003 y la planta reanudó sus operaciones. [ cita necesaria ]
En 1889, una asociación de inversores liderada por Pierre B. Cornwall formó Bellingham Bay Improvement Company (BBIC). La empresa estaba formada principalmente por ricos empresarios de California que estaban invirtiendo fuertemente en Bellingham con la visión de que algún día se convertiría en un importante centro urbano para el comercio y el comercio. El BBIC invirtió en varias empresas diversas, como el transporte marítimo, el carbón, la minería, la construcción de ferrocarriles, la venta de bienes raíces y los servicios públicos. Aunque sus sueños de convertir Bellingham en una metrópolis del noroeste del Pacífico nunca se hicieron realidad, el BBIC hizo una inmensa contribución al desarrollo económico de Bellingham. La BBIC tenía la franquicia para suministrar electricidad a la ciudad de Bellingham, que en ese momento se destinaba principalmente al alumbrado público y tranvías eléctricos. Sin embargo, en 1903, el pequeño generador que alimentaba Bellingham estaba demostrando ser inadecuado para la ciudad en crecimiento. El BBIC comenzó a desarrollar una planta hidroeléctrica en North Fork del río Nooksack, debajo de Nooksack Falls. [1]
En 1904, la franquicia eléctrica del BBIC con la ciudad de Bellingham estaba a punto de renovarse y el ayuntamiento dejó muy claro que no estaban contentos con el desempeño del BBIC hasta ese momento. El evento de la ciudad amenazó con construir una planta hidroeléctrica de propiedad municipal en Whatcom Falls . Después de una encuesta que mostraba que el BBIC estaba suministrando a Bellingham energía más barata que cualquiera de las propuestas municipales, la ciudad dio marcha atrás. [1]
Además de la hostilidad sentida por el ayuntamiento, el BBIC también enfrentaba problemas de construcción en Nooksack Falls. En 1903, el BBIC había perforado seis túneles, pero el generador y los transformadores de la planta esperaban a ochenta kilómetros de distancia. Mover equipo hidroeléctrico pesado a través de las montañas hasta el sitio de Nooksack resultó ser un desafío. El equipo más pesado terminó siendo enviado a la cabecera del ferrocarril en Glacier , cargado en un trineo y arrastrado a través de las montañas. La primera pieza de equipo pesado que trajeron fue una grúa con una capacidad de cuarenta mil libras. Los animales de carga trajeron equipos y repuestos más livianos. A muchos residentes locales se les pagó para alquilar sus animales. Sin embargo, todas las dificultades de mantener un generador y tratar de construir el sitio Nooksack pasaron factura a la BBIC. En 1905, la junta directiva anunció la venta de sus participaciones en servicios públicos. [1]
En 1905, Stone & Webster compró las propiedades de energía e iluminación que alguna vez fueron propiedad de la BBC. Estos incluyeron la planta de vapor de York Street y la planta de energía hidroeléctrica de Nooksack Falls parcialmente construida. Stone & Webster se hizo cargo de las operaciones de construcción y el 21 de septiembre de 1906, Bellingham recibió energía de la planta a través de una línea de transmisión de 76 km (47 millas) de largo. [1]
Durante gran parte de la historia de la planta, sirvió como centro de una pequeña comunidad. Debido a su ubicación remota, su paisaje accidentado y su transporte primitivo, la única forma práctica de operar la planta era tener empleados en el lugar. La empresa de servicios públicos empleaba a un operador jefe y dos operadores asistentes, alojados en tres cabañas de madera. Además, se contrató a un maestro de escuela para dar clases particulares a los niños. Alrededor de 1905 se construyó un hotel con estructura de madera de dos pisos para albergar a los funcionarios de la empresa, los trabajadores de la construcción y otros visitantes. Una sección del hotel se utilizó como aula. El empleo en la planta alcanzó su punto máximo entre 1906 y mediados de la década de 1920. Una vez que la planta se automatizó en 1978, las cabañas fueron demolidas para disuadir a los ocupantes ilegales de vivir allí. [1]
La central eléctrica se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de diciembre de 1988. [2]
