La Rath Packing Company fue una empresa empacadora de carne ubicada en Waterloo, Iowa , entre 1891 y 1985.
George John Rath (conocido también como George Rath y John George Rath) nació en 1821 en Breitenau, provincia de Württemberg, Alemania . Llegó a los Estados Unidos a fines de la década de 1840 y finalmente se estableció en Dubuque, Iowa . En Dubuque, Rath comenzó un negocio comercial, fabricando y vendiendo jabón y velas de sebo . También comenzó una operación de empaque de carne de cerdo . En 1873 tenía un nuevo socio en ambos emprendimientos: su hijo, EF (Edward Frederick) Rath, que hacía negocios bajo el nombre de George Rath and Son.
En febrero de 1891, la pequeña planta empacadora de carne de cerdo y el mercado minorista de Rath en Dubuque fueron destruidos por un incendio . El incendio se produjo en un momento en que muchas ciudades en crecimiento de Iowa estaban tratando de atraer a los empacadores de carne para que se reubicaran o abrieran operaciones en sus comunidades. Una planta empacadora fue una adquisición importante para una ciudad pequeña pero ambiciosa. Un negocio de este tipo significaba carne fresca disponible localmente , empleo y, por lo general, creaba un mercado de ganado, todo lo cual contribuía al comercio y la prosperidad locales .
La Junta de Comercio de Waterloo, Iowa (una cámara de comercio precursora) se puso en contacto con los Rath y finalmente los convenció. Los incentivos incluían $10,000 en capital, terrenos para una planta y concesiones fiscales. En algún momento durante este proceso, George J. Rath decidió no abandonar Dubuque y no continuar en el negocio de empaquetado de carne, sino quedarse con su negocio mercantil. Su hijo EF Rath y John W. Rath, un primo de Ackley, Iowa , comenzaron la empresa en Waterloo.
La Rath Packing Company (Rath) de Waterloo (Iowa) abrió sus puertas el 24 de noviembre de 1891, en el río Cedar. Al principio, la empresa se centraba en los cerdos , pero en 1908 también sacrificaba carne de vacuno y, pronto, de cordero . El negocio prosperó; los lucrativos contratos para suministrar carne a las Fuerzas Armadas durante las dos guerras mundiales ayudaron a la empresa a crecer. El crecimiento y la rentabilidad también se vieron impulsados entre los años 1930 y 1950 por innovaciones como el sofisticado curado en seco del tocino y el envasado al vacío de las carnes. En el quincuagésimo aniversario de la empresa en 1941, la pequeña planta de envasado regional de Waterloo se había convertido en la instalación de envasado de carne más grande del país, con sucursales en 12 estados. Al final de la Segunda Guerra Mundial , Rath era el quinto mayor empacador de carne de los EE. UU. A través de dos guerras mundiales, pánico en los mercados de valores, depresión y sequía, la compañía no había logrado mostrar ganancias en solo cuatro de sus años.
Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial trajeron problemas laborales. Una huelga en 1948 en la planta de Waterloo resultó en la muerte de un miembro del sindicato en huelga y en un motín. Se convocó a las tropas de la Guardia Nacional de Iowa para restablecer el orden. La dirección de Rath se mantuvo firme y finalmente logró superar al sindicato en las negociaciones, pero las relaciones laborales siguieron siendo tensas. [1]
Los años 1960 y 1970 fueron tiempos difíciles para la industria de envasado de carne. La competencia era feroz y la industria se había convertido en una industria de alto volumen y bajo margen. La rentabilidad se vio afectada por una disminución en el consumo de carne de cerdo per cápita a partir de 1960. A mediados de los años 1970, la planta de cuatro pisos de Rath, de 50 años de antigüedad, estaba obsoleta. [2] El nuevo modelo para las plantas de envasado exigía plantas de un solo nivel con líneas de desmontaje automatizadas en constante movimiento. Además, la fuerza laboral de Rath era predominantemente de mediana edad, mayor que el promedio de la industria de las plantas de envasado y, por lo tanto, cargada con costos salariales y de beneficios más altos que el promedio.
En 1980, el Local 41 del Sindicato de Trabajadores de Alimentos y Comercio , que representaba a la mayor parte de la fuerza laboral, negoció un plan que, a cambio de concesiones salariales y de beneficios por parte de los trabajadores, les dio el control de la junta directiva de Rath .
Rath, empresa propiedad de sus empleados, operó con pérdidas entre 1981 y 1983. Tras una serie de reveses financieros, Rath cesó sus actividades en diciembre de 1984 y fue liquidada en 1985. [3]
El boxeador y futuro actor Al Hoosman trabajó en la planta a finales de la década de 1930. [4]