Un planeador de paseo es un modelo de avión liviano y de vuelo lento diseñado para mantenerse en el aire mediante una pendiente controlable que se eleva en el aire ascendente generado por el piloto que camina junto con el planeador mientras vuela, generalmente sosteniendo un remo. También se pueden utilizar las manos o incluso la frente para crear una corriente ascendente. Este tipo de vuelo se diferencia de otros tipos de vuelo en pendiente en que la elevación orográfica (o " colina ") sigue al avión mientras vuela en el aire y, por lo tanto, no se requiere ningún otro viento.
Se han patentado tipos de planeadores de paseo. [1] [2] Se han nombrado algunos diseños de planeadores para caminar, como el air surfer, el windrider , el ala giratoria y el follow foil. [3]
El planeo caminando también se conoce como vuelo en pendiente controlable, pero no debe confundirse con vuelo dinámico .
El efecto suelo no debe confundirse con la elevación de las crestas al explicar cómo se mantienen en pie los planeadores de paseo. El efecto suelo implica una superficie horizontal. La elevación de cumbrera requiere una superficie inclinada. En el efecto suelo, el aire no tiene que moverse con respecto al suelo, mientras que la elevación de la cresta requiere que el viento sople horizontalmente contra la cresta. Los planeadores walkalong se sostienen y controlan mediante la elevación de la cresta producida por la paleta en movimiento.
La primera descripción de un planeador de paseo aparece en la patente de 1955 de JE Grant. [4] El primer vuelo de un planeador funcional aparece brevemente en el documental ganador del Premio de la Academia The Flight of the Gossamer Condor . [5]
Un planeador de paseo debe volar a la velocidad de paseo o por debajo de ella. Los materiales livianos y el diseño específico reducirán la velocidad de vuelo de un planeador de paseo. Por ejemplo, el uso de una densidad de papel más baja reducirá la carga alar de un planeador de papel y, por lo tanto, su velocidad del aire . [6] [7] Los diseños de planeadores de paseo tienen diferentes cargas alares; por ejemplo, los diseños de tipo ala giratoria tendrán una carga alar menor que los diseños tradicionales de aviones de papel con peso en la nariz hechos con la misma densidad de papel. [8] Para los diseños de planeadores de paseo con peso en la nariz, las alas deben incluir una torsión o lavado para mejorar el control de balanceo cerca de la velocidad de pérdida . [9] Aunque muchos planeadores de paseo son diseños de alas voladoras (como lo son casi todos los animales voladores y planeadores ), los diseños de planeadores de paseo basados en aviones tradicionales de ala fija (que incorporan un empenaje o cola) se han fabricado con palos de madera de balsa y papel de seda . [10] [11]
La pala debe estar hecha de una lámina de material liviano pero rígido, como cartón corrugado o espuma . Cuanto mayor sea el área de la lámina, más fuerte será la corriente ascendente creada en el borde superior. Una paleta de 1 metro cuadrado es lo suficientemente grande como para volar la mayoría de los planeadores de paseo.