Una llanura aluvial , también llamada sandur (plural: sandurs [1] ), sandr [2] o sandar , [3] es una llanura formada por depósitos glaciofluviales debido al agua de deshielo en el extremo de un glaciar . A medida que fluye, el glaciar muele la superficie de la roca subyacente y arrastra los escombros. El agua de deshielo en el hocico del glaciar deposita su carga de sedimento sobre la llanura aluvial, depositándose rocas más grandes cerca de la morrena terminal y partículas más pequeñas que viajan más lejos antes de depositarse. Los sandurs son comunes en Islandia, donde la actividad geotérmica acelera el derretimiento de los flujos de hielo y la deposición de sedimentos por el agua de deshielo.
Los sandurs se encuentran en zonas glaciares, como Svalbard , las islas Kerguelen e Islandia . Los glaciares y los casquetes de hielo contienen grandes cantidades de limo y sedimentos, que se recogen a medida que erosionan las rocas subyacentes cuando se mueven lentamente cuesta abajo, y en el hocico del glaciar, el agua de deshielo puede arrastrar este sedimento lejos del glaciar y depositarlo en una amplia llanura. El material en la llanura aluvial a menudo se clasifica por tamaño según la escorrentía de agua del glaciar que se derrite, siendo los materiales más finos, como el limo, los que se vuelven a depositar más distantes, mientras que las rocas más grandes son las más cercanas al término original del glaciar.
Una llanura aluvial podría contener complejos de arroyos superficiales trenzados que reelaboran los depósitos originales. También pueden contener lagos hervidor , lugares donde se han derretido bloques de hielo, dejando una depresión que se llena de agua. El patrón de flujo de los ríos glaciales a través de Sandar suele ser difuso y no canalizado, pero en situaciones en las que el hocico glacial se ha retirado de la morrena terminal , el flujo está más canalizado.
Los sandurs son más comunes en Islandia, donde la actividad geotérmica debajo de los casquetes polares acelera la deposición de sedimentos por el agua de deshielo. Además de la actividad geotérmica regular, la actividad volcánica da lugar varias veces al siglo a grandes estallidos glaciales , que arrastran grandes volúmenes de sedimentos.
La península de Gaspé , que constituye la parte esencial del sur de Quebec (zonas del Bajo San Lorenzo y de Gaspé), también contiene varios ejemplos de paleo-sandar, que datan del deshielo del Pleistoceno .
Uno de los sandurs del que se deriva el nombre general es Skeiðarársandur , un amplio páramo arenoso a lo largo de la costa sureste de Islandia, entre la capa de hielo Vatnajökull y el mar. Las erupciones volcánicas bajo la capa de hielo han dado lugar a muchas grandes explosiones glaciales ( jökulhlaups en islandés ), la más reciente en 1996, cuando la carretera de circunvalación fue arrasada (desde entonces también se han producido inundaciones menores). Esta carretera, que rodea Islandia y se completó en 1974, ha sido reparada desde entonces. El jökulhlaup de 1996 fue causado por la erupción del volcán Grímsvötn , con un flujo máximo estimado en 50.000 m 3 /s (1.800.000 pies cúbicos/s) en comparación con el flujo máximo normal en verano de 200 a 400 m 3 /s (7.100-14.100 pies cúbicos/s). La deposición neta de sedimentos se estimó en 12.800.000 m 3 (450.000.000 pies cúbicos).
Los principales canales trenzados de Skeiðarársandur son los ríos Gígjukvísl y Skeiðará , que incurrieron en ganancias netas de 29 y 24 cm (11,4 y 9,4 pulgadas) respectivamente durante el jökulhlaup de 1996. En Gígjukvísl hubo una deposición masiva de sedimentos de hasta 12 m (39 pies), que se produjo más cerca del final del glaciar. Los patrones de erosión de Skeiðarársandur se pueden ver observando las diferencias de elevación en escala de centímetros medidas con altimetría láser de paso repetido ( LIDAR ) volada en 1996 (antes de la inundación), 1997 y 2001. De la deposición general durante el jökulhlaup de 1996, casi la mitad de la ganancia neta se había erosionado cuatro años después de la inundación. Estos dos ríos del Sandur muestran patrones de erosión drásticamente diferentes. La diferencia en la erosión de sedimentos se puede atribuir a la trinchera de 2 km (1,2 millas) de ancho cerca del término donde fluye el Gígjukvísl, en contraste con el Skeiðará , que tiene flujos trenzados directamente hacia la llanura aluvial. El río Gígjukvísl es donde se produjeron algunos de los niveles más altos de depósito de sedimentos y también donde se produjo la mayor erosión posterior. Esto indica que estos enormes depósitos de jökulhlaup pueden tener un gran impacto geomórfico en el corto plazo, pero el cambio neto en el relieve de la superficie podría ser mínimo después de un par de años a una década.
El cambio observado de Skeiðarársandur de un sistema distributivo difuso a uno canalizado donde tiene el depósito de sedimentos más observado tiene un impacto significativo en el desarrollo de la sucesión fluvial en la zona proximal. Sin embargo, para que haya una acumulación activa sostenida en todo el Sandur es necesario que haya un sistema de distribución difuso y multipunto. El sistema de acumulación en Skeiðarársandur , que es producto del retroceso de los glaciares, puede verse como múltiples regiones de diferentes patrones de canales que distribuyen sedimentos a lo largo de la llanura en configuraciones dinámicas.
Sandar fósil (es decir, que ya no está activo) se encuentra en áreas que anteriormente estaban cubiertas de glaciares. Un ejemplo sería el valle de Usk en Gales del Sur, donde, hacia el final de la última edad de hielo , el retroceso del glaciar del valle de Usk dejó una serie de morrenas en recesión y depósitos de sandar en el valle de las mismas. Muchas de las superficies de arena todavía son visibles, aunque se han degradado durante los milenios siguientes. [5] También se registran extensos sandares en la parte oriental de la llanura de Cheshire y debajo de la bahía de Morecambe , ambos en el noroeste de Inglaterra . Se registran depósitos de 'Valley sandur' en varias localidades de esa misma región. [6]