En 1922, la Deutsche Reichsbahn comenzó a desarrollar un plan de numeración para estandarizar la numeración de las locomotoras de vapor que habían sido adquiridas de los ferrocarriles estatales ( Länderbahnen ). La base de este plan era el correspondiente sistema de clasificación DRG .
El primer plan de renumeración de 1922 preveía más números de clase que los planes posteriores. El desarrollo de este plan se interrumpió porque se observó que habría problemas para su adopción práctica.
El segundo plan provisional de renumeración del 25 de julio de 1923 se parecía mucho a la versión definitiva de 1925 en su estructura básica. Incorporaba espacio para las nuevas locomotoras estándar ( Einheitslokomotiven ) que se habían planificado. El tercer y último plan de renumeración de 1925 se diferenciaba de su predecesor principalmente en que se eliminaron todas las locomotoras retiradas hasta ese momento (en algunos casos, clases enteras); además, se corrigieron varios errores en la numeración.
Con excepción de las locomotoras de la clase bávara, las locomotoras nuevas construidas después de 1923 se entregaron desde el principio con los nuevos números de servicio. La renumeración de las locomotoras más antiguas no comenzó hasta 1926.
Las locomotoras que se consideraban obsoletas y que, por lo tanto, pronto serían retiradas, recibieron números de serie a partir del 7001 después de su número de clase.