El Plan Akron fue un esquema para el diseño de iglesias y otros edificios religiosos que albergaban escuelas dominicales . Se caracterizaba por un conjunto de aulas en forma de cuña que irradiaban desde la dirección de la plataforma central del superintendente. Las puertas o los tabiques móviles podían cerrarse para separar las clases o abrirse para permitir que todo el grupo de alumnos participara en ejercicios escolares.
Hasta aproximadamente 1860, los alumnos de la escuela dominical de todas las edades recibían clases juntos en una gran sala. A partir de entonces, se fue extendiendo la tendencia a que los alumnos recibieran clases por separado, con instrucciones adaptadas a sus edades, durante la mayor parte de la sesión. Sin embargo, el superintendente realizaba ejercicios para toda la escuela al principio y al final de la sesión. Para facilitar esto, la distribución interior del edificio debía permitir que los estudiantes se dividieran en clases de forma rápida y eficiente o se reunieran en un solo grupo.
El Plan Akron fue ideado para abordar esta necesidad. Tomó su nombre de la ciudad de Akron en el estado de Ohio , en la región de los Grandes Lagos de los Estados Unidos, donde se desarrolló para la construcción de una iglesia construida en 1866-67. Fue rápidamente adoptado por las iglesias protestantes de todo Estados Unidos.
El plan cayó en desgracia a principios del siglo XX, cuando las escuelas dominicales cambiaron su enfoque y adoptaron un sistema en el que los alumnos recibían clases por separado durante toda la sesión, eliminando así los ejercicios para toda la escuela. Las salas, de formas extrañas y con una insonorización deficiente, no se adaptaron bien a este nuevo enfoque y muchas de ellas sufrieron amplias remodelaciones. A principios del siglo XXI, quedaban pocos interiores intactos del Plan Akron.
El origen de la escuela dominical se produjo en 1780 en Gloucester, Inglaterra , cuando el filántropo Robert Raikes organizó la enseñanza de cierta alfabetización e instrucción religiosa a los niños de los barrios bajos, la mayoría de los cuales trabajaban seis días a la semana y tenían el domingo como su único día libre. El experimento resultó exitoso y se repitió en otros lugares; a la muerte de Raikes en 1811, los alumnos de la escuela dominical sumaban alrededor de un cuarto de millón, en todas las Islas Británicas y en los Estados Unidos. [2]
Con el paso del tiempo, se abandonó el enfoque exclusivo en los niños de clase baja. La expansión a las clases altas fue iniciada, entre otros, por el célebre teólogo Lyman Beecher , quien alrededor de 1830 envió a sus hijos a la escuela dominical y animó a sus vecinos a hacer lo mismo. Se abandonó la enseñanza de la lectura y la escritura, y las escuelas se dedicaron a la educación religiosa. [3]
Durante el primer cuarto del siglo XIX, la enseñanza religiosa en las escuelas dominicales se basaba en la memorización de extensos pasajes de la Biblia o del catecismo; los alumnos podían tener que memorizar hasta 300 versículos por semana. Hacia 1826, esto empezó a dar paso a un nuevo sistema, la "lección seleccionada" o "lección limitada", en la que a todos los alumnos se les daba el mismo extracto relativamente corto de las Escrituras para memorizar, y se les enseñaba el significado y la importancia del pasaje. [4] [5]
Hasta aproximadamente 1860, la escuela dominical se impartía generalmente en una sola sala grande, en la que alumnos de todas las edades aprendían la misma lección. Esto permitía que todos los miembros de una familia discutieran la lección en casa después de la iglesia; pero era difícil idear lecciones que fueran útiles para todos los miembros de un grupo tan heterogéneo de alumnos, y la mezcla de edades tendía a dar lugar a problemas disciplinarios. En respuesta a esto, y en consonancia con la práctica en las escuelas públicas, las escuelas dominicales comenzaron a dividirse en grados. En 1872, una convención nacional adoptó el Plan de Lección Uniforme, según el cual todos los estudiantes estudiarían el mismo pasaje de las Escrituras, pero se les enseñaría de una manera apropiada a su edad. [6] [7] [8]
Según el Plan de Clases Uniforme, los grados no debían mantenerse separados durante toda la duración de la sesión. Más bien, la clase debía comenzar con ejercicios devocionales, dirigidos por el superintendente y en los que participaba todo el grupo de alumnos. Después de esto, los grados debían enseñarse por separado. La sesión terminaría con un repaso de cinco minutos de la lección dirigido por el superintendente y con la participación de todo el grupo, seguido de ejercicios de cierre. [9]
Esto creó un desafío para los arquitectos eclesiásticos. El edificio de la escuela dominical tuvo que ser diseñado de tal manera que los alumnos pudieran ser separados de manera rápida y eficiente según sus diversos grados y reunidos para actividades escolares completas. [10] John H. Vincent , una autoridad en escuelas dominicales en la Iglesia Metodista Episcopal y más tarde obispo, [11] describió los requisitos arquitectónicos: "Proporcionar unión y separación; tener una sala en la que toda la escuela pueda reunirse en un momento para ejercicios simultáneos, y con un mínimo de movimiento pueda dividirse en clases para trabajo en clase ininterrumpido". [9]
Uno de los que abordó el problema del diseño fue Lewis Miller . Miller, un rico inventor e industrial, supervisó una escuela dominical en Canton, Ohio , y más tarde una en Akron . Allí, empleó el sistema de clasificación y experimentó los problemas que surgían de los diseños de edificios inadecuados. [12] [13]
Cuando la Primera Iglesia Metodista Episcopal de Akron decidió construir un nuevo edificio, Miller se interesó en el diseño del edificio. Trabajando con los arquitectos Walter Blythe de Cleveland y Jacob Snyder de Akron, ideó un plan en el que las aulas en forma de cuña estaban separadas por particiones que irradiaban desde la dirección de la plataforma central del superintendente. Las puertas del lado de cada aula que daba a la plataforma podían cerrarse durante las lecciones separadas por grados, o abrirse para permitir que todos los alumnos vieran y escucharan al superintendente durante los ejercicios de toda la escuela. La nueva iglesia, siguiendo estos planos, se construyó en 1866-67. [14] [15] [16]
El llamado Plan Akron fue adoptado por las iglesias protestantes en todo Estados Unidos y el mundo, particularmente después de 1872, cuando la Quinta Convención Nacional de Escuelas Dominicales adoptó el Plan Uniforme de Lección. [17] [18] Una publicación estadounidense de 1911 declaró que "este plan para el edificio de la escuela dominical ha sido adoptado casi universalmente en este país", [19] y una publicación de 1914 declaró que de las iglesias construidas en los cincuenta años anteriores, tres cuartas partes de las que hicieron provisiones para escuelas dominicales habían utilizado alguna versión del Plan Akron. [14] Muchas de estas iglesias modificaron el diseño con la adición de una partición móvil entre el santuario y los espacios de la escuela dominical, lo que permitió que las clases de la escuela dominical y el cuerpo principal de congregantes estuvieran separados o unidos. [20]
El Plan Akron no estuvo exento de defectos. Las divisiones entre las aulas impedían el culto de todos los alumnos, en comparación con cómo podrían haber actuado en un único espacio grande. Las salas en forma de cuña solían estar mal iluminadas y ventiladas. Los tabiques y las puertas endebles no bastaban para excluir los ruidos molestos. [18] [21]
A principios del siglo XX, el Plan de Clases Uniforme comenzó a caer en desuso. El requisito de que se enseñaran los mismos pasajes de las Escrituras a los alumnos de todos los grados se consideraba una restricción excesiva: los pasajes que los adultos podían estudiar con provecho podían no tener sentido para los niños pequeños. Además, el enfoque exclusivo en los pasajes bíblicos dificultaba el estudio de temas como la historia y la organización de la iglesia, las misiones y cuestiones de actualidad como la templanza . [6] [22]
En 1908, [23] una convención de la Asociación Internacional de Escuelas Dominicales aprobó el desarrollo de planes de lecciones completamente graduados. Estos fueron adoptados por 35.000 escuelas dominicales durante los siguientes cinco años. Como los diferentes grados ya no estudiaban el mismo tema durante una semana determinada, ya no había lugar para que el superintendente revisara toda la escuela. Las asambleas escolares se volvieron poco frecuentes, eliminando la necesidad de un medio para reunir rápidamente a todo el cuerpo de alumnos. [6] [24]
El cambio en la organización de la escuela dominical acabó con las ventajas del Plan Akron. Las habitaciones de formas extrañas no podían ser fácilmente transformadas para otros propósitos sin una modificación importante. Si bien las iglesias del Plan Akron continuaron construyéndose durante las décadas de 1920 y 1930, muchas iglesias existentes fueron remodeladas para crear espacios interiores más útiles. A principios del siglo XXI, quedaban pocos interiores intactos del Plan Akron. [25] [26]