En epidemiología , un brote es un aumento repentino en la aparición de una enfermedad cuando los casos exceden las expectativas normales para el lugar o la temporada. Puede afectar a un grupo pequeño y localizado o impactar a miles de personas en todo un continente. El número de casos varía según el agente causante de la enfermedad y el tamaño y tipo de exposición previa y existente al agente. Los brotes incluyen muchas epidemias , término que normalmente se refiere sólo a enfermedades infecciosas , así como enfermedades de origen ambiental, como enfermedades transmitidas por el agua o los alimentos . Pueden afectar a una región de un país o a un grupo de países. Las pandemias son brotes de enfermedades casi globales cuando varios y múltiples países alrededor de la Tierra pronto se infectan.
Los términos "brote" y "epidemia" a menudo se han utilizado indistintamente. Los investigadores Manfred S. Green y sus colegas proponen que este último término se restrinja a eventos más importantes, señalando que el Diccionario Conciso Chambers y el Diccionario Médico Stedman reconocen esta distinción. [1]
Al investigar los brotes de enfermedades, la profesión de epidemiología ha desarrollado una serie de pasos ampliamente aceptados. Según lo descrito por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos , estos incluyen lo siguiente: [2]
El orden de los pasos anteriores y la cantidad relativa de esfuerzo y recursos utilizados en cada uno varía de un brote a otro. Por ejemplo, las medidas de prevención y control suelen implementarse muy temprano en la investigación, a menudo antes de que se conozca el agente causal. En muchas situaciones, promover una buena higiene y el lavado de manos es una de las primeras cosas que se recomiendan. Se pueden agregar otras intervenciones a medida que avance la investigación y se obtenga más información. Esperar hasta el final de una investigación para implementar medidas de prevención y control es una forma segura de perder el empleo. En los brotes identificados mediante la vigilancia de enfermedades de declaración obligatoria, los informes suelen estar vinculados a los resultados de laboratorio y verificar el diagnóstico es sencillo. En brotes de etiología desconocida, determinar y verificar el diagnóstico puede ser una parte importante de la investigación en términos de tiempo y recursos. Por lo general, se llevan a cabo varios pasos en cualquier momento durante la investigación. Se pueden repetir los pasos. Por ejemplo, las definiciones iniciales de casos a menudo se establecen para que sean intencionalmente amplias, pero luego se refinan a medida que se aprende más sobre el brote. La lista anterior tiene 9 pasos, otras tienen más. A menudo se añade la implementación de vigilancia activa para identificar casos adicionales. [3]
La Agencia de Salud Pública de Canadá también ha reconocido que la información y la revisión de los brotes son un paso final adicional y un proceso iterativo. [4]
Existen varios patrones de brotes que pueden ser útiles para identificar el método o la fuente de transmisión y predecir la tasa futura de infección. Cada uno tiene una curva epidémica distintiva , o histograma de casos de infección y muerte. [5]
Los brotes también pueden ser:
Los patrones de ocurrencia son:
Por convención, se declara terminado un brote de enfermedad transmisible cuando ha transcurrido un período del doble del período de incubación de la enfermedad infecciosa sin que se haya identificado ningún caso nuevo; sin embargo, para organismos con un período de incubación corto (por ejemplo, menos de diez días), se requiere un período Se prefiere tres veces el período de incubación. [10]
La legislación sobre brotes está todavía en sus primeras etapas y no muchos países han contado con un conjunto directo y completo de disposiciones. [11] [12] Sin embargo, algunos países gestionan los brotes utilizando leyes pertinentes, como la ley de salud pública . [13] Los estados miembros de la Organización Mundial de la Salud están obligados por el Reglamento Sanitario Internacional a informar sobre los brotes . Los estados miembros de la OMS celebrarán una sesión especial en noviembre de 2021 para considerar el Tratado Internacional de Preparación y Respuesta a Pandemias para establecer obligaciones legales adicionales en la gestión de brotes de enfermedades. [14]
