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La peste del cinc (del alemán Zinkpest "plaga del cinc"), también conocida como podredumbre del cinc , podredumbre del mazak y podredumbre del zamak , es un proceso destructivo de corrosión intercristalina de las aleaciones de cinc que contienen impurezas de plomo. [1] Si bien las impurezas de la aleación son la causa principal del problema, las condiciones ambientales como la humedad alta (superior al 65%) pueden acelerar el proceso. [2] [3]
Se descubrió por primera vez que era un problema en 1923, [1] y afecta principalmente a los artículos de zinc fundido a presión que se fabricaron durante los años 1920 a 1950. La New Jersey Zinc Company desarrolló aleaciones de zamak en 1929 utilizando metal de zinc puro al 99,99% para evitar el problema, y los artículos fabricados después de 1960 generalmente se consideran libres del riesgo de plagas de zinc, ya que el uso de materiales más puros y condiciones de fabricación más controladas hacen que la degradación de las plagas de zinc sea poco probable. [2]
Los objetos afectados pueden presentar irregularidades superficiales, como pequeñas grietas y fracturas, ampollas o picaduras. Con el tiempo, el material se expande lentamente, agrietándose, combándose y deformándose en un proceso irreversible que hace que el objeto sea extremadamente frágil y propenso a fracturarse, y puede acabar rompiéndose, destruyéndolo por completo. Debido al proceso de expansión, el material normal adherido también puede resultar dañado. La aparición y gravedad de la plaga del zinc en artículos fabricados con aleaciones de zinc susceptibles depende tanto de la concentración de impurezas de plomo en el metal como de las condiciones de almacenamiento del artículo en las décadas siguientes. La plaga del zinc es temida por los coleccionistas de trenes , juguetes o radios antiguos en miniatura fundidos a presión , porque los artículos raros o valiosos pueden quedar inevitablemente inservibles a medida que el proceso de la plaga del zinc los destruye. Debido a que las piezas fundidas del mismo objeto generalmente se hacían a partir de varios lotes de metal durante el proceso de producción, algunos ejemplos de un juguete o modelo determinado pueden sobrevivir hoy en día completamente ilesos, mientras que otros ejemplos idénticos pueden haberse desintegrado por completo. También ha afectado a carburadores, tapacubos, manijas de puertas y molduras de automóviles de los años 1920 y 1930.
Desde la década de 1940, algunos aficionados al modelismo ferroviario han afirmado, [ cita requerida ] con distintos grados de éxito, que un método de "decapado" de piezas de aleación de zinc sumergiéndolas en vinagre o en una solución de ácido oxálico durante varios minutos antes de pintarlas y ensamblarlas podría prevenir o retrasar los efectos de las plagas del zinc.
También pueden verse afectadas las piezas de motor de vehículos o aviones más antiguos y las medallas militares fabricadas con aleaciones de zinc. Además, se sabe que los centavos de Lincoln de zinc bañados en cobre posteriores a 1982 también han resultado afectados.
La plaga del zinc no está relacionada con la plaga del estaño y también es diferente de un proceso de oxidación por corrosión blanca superficial (" Weissrost ") que afecta a algunos artículos de zinc.
