El Sitio de Cartagena (1815) ( en español : Asedio español de Cartagena de Indias ) fue un exitoso asedio español de 105 días por fuerzas navales y terrestres combinadas bajo el mando del general Pablo Morillo , a la ciudad y fortaleza colombiana de Cartagena de Indias , defendida por fuerzas republicanas bajo el liderazgo de Manuel del Castillo y Rada y José Francisco Bermúdez , entre agosto y diciembre de 1815.
Las Provincias Unidas de Nueva Granada habían declarado su independencia de España en 1811 y en 1815 controlaban grandes partes de la actual Colombia. Pero en 1815, después de la derrota de Napoleón, el restaurado rey Fernando VII de España había enviado una gran flota bajo el mando de Pablo Morillo para restablecer el orden en las colonias y destruir la República.
Pablo Morillo y sus tropas veteranas desembarcaron en Santa Marta , que todavía estaba en manos de los realistas. Reforzado con unos 3000 llaneros al mando de Francisco Tomás Morales , marchó sobre la importante ciudad portuaria de Cartagena de Indias . [3]
Sus oponentes republicanos estaban profundamente divididos. Entre 1812 y 1814, la Guerra Civil de la Nueva Granada entre las Provincias Unidas de la Nueva Granada y el Estado Libre e Independiente de Cundinamarca había debilitado a los patriotas.
En marzo de 1815, Simón Bolívar avanzaba para tomar Santa Marta y solicitó hombres y suministros adicionales a Cartagena, pero el gobernador general de la ciudad, Manuel del Castillo y Rada, se negó a apoyarlo. Como reacción, Bolívar sitió Cartagena durante un mes y medio, sin éxito. El sitio se levantó el 8 de mayo y un Bolívar desilusionado, que había perdido la mitad de su ejército por enfermedades y deserciones contra un supuesto aliado, abandonó Nueva Granada rumbo a Jamaica. [4]
El 26 de agosto, Morillo y su ejército llegaron a las murallas de Cartagena.
Morillo fue informado de que las autoridades republicanas no sólo no habían evacuado a los habitantes de Cartagena, sino que además habían permitido que la población circundante se refugiara en la fortaleza, aumentando así el número de sitiados a 18.000 personas. Por ello, los españoles decidieron no asaltar la fortaleza, sino conseguir su rendición mediante el hambre.
Durante el asedio, el abastecimiento de alimentos se convirtió en el principal problema al que se enfrentaba la ciudad sitiada. Un mes después de iniciado el asedio, se desató la hambruna, agravada por las enfermedades provocadas por las malas condiciones sanitarias. Durante los últimos 22 días del asedio, los defensores comenzaron a cocinar y a comer artículos de cuero, e incluso se dieron casos de canibalismo. Más soldados murieron de hambre que en batalla. [1]
A su vez, los soldados españoles no toleraban bien el clima tropical y sufrieron fiebre amarilla y disentería . La mortalidad por enfermedades comenzó a superar las pérdidas en combate. Morillo decidió intensificar las operaciones militares. Los españoles intentaron dos veces apoderarse de la laguna de Tesca para reforzar el bloqueo naval de la fortaleza, pero en ambas ocasiones se vieron obligados a retirarse, habiendo sufrido grandes pérdidas. [1]
El 17 de octubre, el comandante de Cartagena, Manuel Castillo, fue relevado del mando y reemplazado por el general venezolano José Francisco Bermúdez. Para prolongar la defensa de la fortaleza, Bermúdez ordenó la requisición de todos los víveres disponibles y fijó precios fijos para ellos.
El 11 y 12 de noviembre se lanzó un asalto a dos puntos defensivos clave: los altos de Corma, donde se encontraba el monasterio de Candelario, convertido por los republicanos en una auténtica fortaleza, y la isla de Tierrabomba. La defensa del monasterio estuvo dirigida por el teniente coronel venezolano Carlos Soublette . Contaba con sólo 130 hombres luchando contra 800 españoles. En el momento más crítico de la batalla, los patriotas fueron apoyados por los cañones del castillo de San Felipe de Barajas , y los españoles se vieron obligados a abandonar nuevos intentos de abrirse paso hacia Cartagena desde tierra. [1]
Simultáneamente con el asalto al monasterio de Candelario, Morales lanzó un ataque a la isla Tierra Bomba . Logró cortar el paso a los fuertes continentales que protegían a Bocachica de la fortaleza. En su afán por aprovechar su éxito, Morales atacó el Fuerte Ángel en la propia isla, pero, a pesar de las grandes pérdidas, no pudo tomarlo. [1]
El 4 de diciembre, Morillo envió un ultimátum a las autoridades de la fortaleza, ofreciendo capitular en el plazo de tres días. Ese mismo día, en un consejo de guerra, los defensores de Cartagena decidieron no capitular, sino intentar salir de la ciudad sitiada por mar y dirigirse hacia Jamaica o Haití. En la noche del 5 de diciembre, las autoridades de Cartagena y algunos de los defensores zarparon en barcos, muchos de ellos corsarios, otros mercantes, al mando del corsario francés Louis-Michel Aury . De las casi 2.000 personas que partieron en 6 barcos mercantes y 10 goletas armadas, sólo 600 personas lograron llegar a Haití. Muchos barcos se hundieron, encallaron o regresaron a puerto y fueron capturados por los españoles. [4]
El 6 de diciembre de 1815 las tropas de Morillo ocuparon Cartagena, cuyas calles estaban sembradas de cadáveres. De los 18.000 civiles que había, 6.000 habían muerto a causa de epidemias y hambrunas.
La pérdida de Cartagena, la ciudad que había estado a la vanguardia de la independencia, fue un duro golpe para la moral republicana. Era la ciudad mejor defendida y el lugar más probable para haber podido detener la fuerza de Morillo, como lo había hecho con los británicos en 1741. En cambio, Morillo reconquistaría rápidamente el resto del Virreinato de Nueva Granada , entrando en Bogotá el 6 de mayo de 1816. Restableció el poder de la corona española con medidas muy duras, en un período que los nuevogranadinos llamaron el “reinado del terror”.
En Cartagena fueron ejecutados muchos republicanos que no habían podido escapar por mar, entre ellos Manuel del Castillo y Rada y José María García de Toledo, que formaban parte de un grupo conocido posteriormente como los 9 Mártires . José Francisco Bermúdez había escapado en barco, junto con Antonio José de Sucre , Carlos Soublette , Gregor MacGregor , Bartolomé Salom , Mariano Montilla , Henri La Fayette , José Prudencio Padilla y otros que más tarde desempeñarían un papel importante en la lucha contra la dominación española. [5]