El pivote sintáctico es el argumento verbal en torno al cual giran las oraciones en un idioma determinado . Esto suele significar lo siguiente:
Las dos primeras características tienen que ver con la morfosintaxis simple y, a partir de ellas, resulta bastante obvio que el pivote sintáctico en inglés (y en la mayoría de los demás idiomas europeos) se llama sujeto . Un verbo inglés no puede carecer de sujeto (incluso en el modo imperativo , se implica que el sujeto es "tú" y no es ambiguo ni inespecífico) y no puede tener solo un objeto directo y ningún sujeto; y (al menos en el tiempo presente y para el verbo to be ) concuerda parcialmente con el sujeto.
El tercer punto merece una explicación. Consideremos la siguiente frase:
Hay dos proposiciones coordinadas y la segunda proposición carece de un sujeto explícito, pero como el sujeto es el eje sintáctico, se supone que la segunda proposición tiene el mismo sujeto que la primera. No se puede hacer lo mismo con un objeto directo (en inglés). El resultado sería agramatical o tendría un significado diferente:
El pivote sintáctico es una característica de la alineación morfosintáctica de la lengua. En las lenguas nominativo-acusativas , el pivote sintáctico es el llamado "sujeto" (el argumento marcado con el caso nominativo ). En las lenguas ergativo-absolutivas , el pivote sintáctico puede ser el argumento marcado con el caso absolutivo , pero no siempre es así, ya que las lenguas ergativas a menudo no son "puras" y muestran un comportamiento mixto (pueden tener morfología ergativa y sintaxis acusativa).
Los idiomas con una construcción de voz pasiva pueden recurrir a ella para permitir que el pivote sintáctico predeterminado cambie su rol semántico (de agente a paciente) en una proposición coordinada: