La pitón verde arbórea ( Morelia viridis ) es una especie de serpiente de la familia Pythonidae . La especie es originaria de Nueva Guinea , algunas islas de Indonesia y la península del Cabo York en Australia . Descrita por primera vez por Hermann Schlegel en 1872, fue conocida durante muchos años como Chondropython viridis . Como sugiere su nombre común , es una serpiente de color verde brillante que puede alcanzar una longitud total (incluida la cola) de 2 m (6,6 pies) y un peso de 1,6 kg (3,5 libras), con hembras ligeramente más grandes y pesadas que los machos. La pitón verde arbórea, que vive generalmente en los árboles, caza y come principalmente pequeños reptiles y mamíferos. Es una mascota popular, y los números en la naturaleza se han visto afectados por el contrabando a gran escala de pitones verdes arbóreas capturadas en la naturaleza en Indonesia. A pesar de esto, la pitón verde arbórea está clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
El naturalista alemán Hermann Schlegel describió a la pitón verde arbórea en 1872 como Python viridis , [3] a partir de dos especímenes recolectados en las islas Aru de Indonesia. [4] Su compatriota Adolf Bernhard Meyer erigió el género Chondropython (aunque reconoció una similitud con Morelia ) y describió a la pitón verde arbórea como Chondropython azureus en 1874, [5] a partir de un espécimen recolectado en "Kordo", que luego se determinó que era Korido en la isla Biak . Este fue destruido en la Segunda Guerra Mundial. [6] El naturalista francés Henri Émile Sauvage describió a Chondropython pulcher a partir de un espécimen de la isla Mansinam , Irian Jaya.
Durante muchos años, la pitón verde arbórea fue clasificada como la única especie del género Chondropython , con el nombre binomial C. viridis . En 1993, el profesor Arnold G. Kluge publicó un análisis filogenético detallado que encontró que la pitón verde arbórea estaba anidada dentro del género Morelia y más estrechamente relacionada con la pitón de escamas rugosas ( M. carinata ). [7] Por lo tanto, se convirtió en Morelia viridis . Dos estudios de ADN mitocondrial y nuclear publicados en 2013 y 2014 arrojaron resultados diferentes, uno confirmando la especie en Morelia , el otro ubicándola como una rama temprana con el género de pitones infantiles Antaresia . Este último resultado fue considerado anómalo por investigadores posteriores. [6]
Raymond Hoser describió la población australiana como una subespecie separada Chondropython viridis shireenae , en honor a su esposa Shireen, y señaló que el taxón tenía constantemente marcas blancas a lo largo de la columna vertebral, mientras que las serpientes de Nueva Guinea e Indonesia solo a veces tenían este rasgo, y el análisis molecular confirmaría la distinción. [8] Un estudio genético realizado por Lesley Rawlings y Stephen Donnellan en 2003 del ADN mitocondrial de la pitón verde arbórea encontró dos linajes distintos: un linaje del sur que comprendía poblaciones de Australia, las islas Aru y Nueva Guinea al sur de las tierras altas centrales, y un linaje del norte de Nueva Guinea al norte de las tierras altas centrales y la península de Vogelkop y la isla de Biak. Los dos probablemente divergieron hace unos 5 millones de años con el surgimiento de la cordillera central en Nueva Guinea. Los autores sugirieron que esto podría explicar el escaso éxito reproductivo en Australia si la gente estaba tratando sin saberlo de criar las pitones verdes arbóreas del norte y del sur, ya que no estaban estrechamente relacionadas. Los dos taxones son indistinguibles en apariencia. [9]
La pitón verde arbórea se caracteriza por un cuerpo relativamente delgado. La cola relativamente larga representa alrededor del 14% de la longitud total. La cabeza es grande y claramente definida desde el cuello. El hocico es grande y anguloso. El cuerpo es triangular en sección transversal con una espina visible. La especie generalmente alcanza una longitud total (incluida la cola) de 150-180 cm (4,9-5,9 pies), pero las hembras grandes pueden alcanzar los 200 cm (6,6 pies). El tamaño también varía según la región de origen. El peso depende en gran medida del estado nutricional del animal. Los machos pueden pesar alrededor de 1.100-1.400 g (2,4-3,1 libras), las hembras hasta 1.600 g (3,5 libras), aunque los ejemplares salvajes suelen ser mucho más ligeros que esto. Los ejemplares especialmente grandes que pueden pesar hasta 2.200 g (4,9 libras) son invariablemente hembras, que, como la mayoría de las serpientes, son ligeramente más grandes y pesadas que los machos. [ cita requerida ]
M. viridis se encuentra en Indonesia ( Misool , Salawati , islas Aru , islas Schouten , la mayor parte de Nueva Guinea occidental ), Papúa Nueva Guinea (incluidas las islas cercanas desde el nivel del mar hasta los 1.800 m de altitud, la isla Normanby y las islas d'Entrecasteaux) y Australia ( Queensland a lo largo de la costa este de la península del Cabo York ). La localidad tipo indicada es "Aroe-eilanden" (islas Aru, Indonesia). [2]
Esta especie es simpátrica con M. spilota y ambas a menudo compiten en el mismo nicho ecológico.
El hábitat natural preferido de M. viridis es la selva tropical o sus alrededores, y la especie es principalmente arbórea, y reside en árboles, arbustos y matorrales. Ocasionalmente, se la ve en el suelo. [2]
Principalmente arbórea , la M. viridis tiene una forma particular de descansar en las ramas de los árboles: enrolla una o dos espirales sobre las ramas en posición de silla de montar y coloca su cabeza en el medio de sus espirales. [10] Este rasgo lo comparte con la boa esmeralda ( Corallus caninus ) de América del Sur. Este hábito, junto con su apariencia similar, ha hecho que la gente confunda a las dos especies cuando se las ve fuera de su hábitat natural. [ cita requerida ]
La dieta de las pitones verdes arbóreas consiste principalmente en pequeños mamíferos, como roedores múridos ( Melomys capensis , M. cervinipes , Mus domesticus , Rattus leucopus , otras Rattus spp. ), y a veces reptiles, como gecos y eslizones ( Carlia longipes ), e invertebrados . [11] [12] Anteriormente se pensaba que esta serpiente, como la boa esmeralda, comía pájaros ; sin embargo, Switak realizó trabajo de campo sobre este tema. Al examinar el contenido estomacal de más de 1000 animales, no encontró ninguna evidencia de presas aviares. [ cita requerida ] La presa se captura sujetándose de una rama con la cola prensil y golpeando desde una posición en forma de S y constriñendo a la presa. También se han observado y fotografiado especímenes salvajes envueltos alrededor de la base de pequeños troncos de árboles boca abajo en una posición de emboscada, presumiblemente esperando a que los mamíferos terrestres los ataquen. [ cita requerida ]
M. viridis es ovípara y pone de uno a 25 huevos viables por nidada . Nunca se ha informado de la reproducción en estado salvaje, pero en cautiverio, los huevos son incubados y protegidos por la hembra. Las crías son de color amarillo limón con rayas rotas y manchas de color púrpura y marrón, o de color rojo dorado o naranja. En el caso de los ejemplares amarillos del Parque Nacional Iron Range (Australia), el cambio de color se produjo a lo largo de 5 a 10 días cuando los individuos medían entre 58 y 60 cm (23 y 23,5 pulgadas) de largo, lo que corresponde a alrededor de un año de edad. No se ha observado cambio de color en los juveniles rojos en estado salvaje. [ cita requerida ]
La pitón verde arbórea suele criarse y mantenerse en cautiverio, aunque suele considerarse una especie avanzada debido a sus necesidades de cuidados específicos y a su temperamento generalmente irritable. Sin embargo, con los cuidados adecuados, suele prosperar en cautiverio. [13] Es una especie popular entre los entusiastas y criadores de reptiles debido a sus colores de adulta y juvenil. Esto ha provocado que se capturen grandes cantidades ilegalmente en la naturaleza en detrimento de las poblaciones nativas. El transporte es peligroso para la salud de las serpientes y se cree que hasta la mitad muere en el proceso de contrabando. La especie está protegida por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres con su inclusión en la lista del Apéndice II de especies vulnerables, lo que hace ilegal la importación, exportación y comercio de animales silvestres capturados en la lista. En 1999, estaba completamente protegida por la legislación nacional de Indonesia. [14]
A pesar de ello, sigue existiendo un comercio ilegal floreciente y se ha descubierto que las granjas de cría de animales salvajes sirven como conductos para sacar de Indonesia las pitones verdes arbóreas capturadas en estado salvaje. Una investigación realizada en las provincias de Malukub , Papúa Occidental y Papúa entre 2009 y 2011 reveló que el 80% de las pitones verdes arbóreas exportadas se capturaron en estado salvaje, lo que supone unas 5.337 personas al año. La captura de pitones verdes arbóreas silvestres fue más intensa en Biak y las islas vecinas, con el consiguiente descenso de la población. [14]
En 2010, la pitón verde arbórea fue clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN debido a su amplia distribución y a disminuciones aisladas de su población debido al contrabando. Sin embargo, se reconoció la amenaza que representa el contrabando para el comercio de mascotas y es necesario monitorearla. [1]
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