Liasis olivaceus barroni es una pitón [3] que se encuentra en laregión de Pilbara en el noroeste de Australia . Se la reconoce como una subespecie de Liasis olivaceus , lo que separa a la población de la pitón oliva que se encuentra al este. Es una serpiente grande, que suele medir alrededor de 2,5 metros de largo, aunque los individuos pueden alcanzar un tamaño mayor. La pitón es un depredador de emboscada, que utiliza un método de sentarse y esperar en un camino o debajo del agua para capturar una variedad de animales que habitan en los entornos áridos. La gama de presas incluye anfibios, aves y otros reptiles, y mamíferos tan grandes como un ualabí de roca.
La subespecie fue descrita por primera vez por Laurie A. Smith al examinar nueve especímenes, separados de un total de 36 nominalmente relacionados con el grupo de especies Liasis olivaceus que se conservan en la colección del Museo de Australia Occidental . La descripción original, publicada en 1981, contenía errores tipográficos en los números de registro de los especímenes y la omisión de un noveno espécimen incluido en la revisión de Smith; el examen del material del paratipo en 2015 pudo reasignar los detalles correctos. [4] Los especímenes fueron adquiridos a lo largo de muchos años y el autor los consideró relativamente raros. El holotipo fue recolectado por WH Butler en la estación Tambrey en Australia Occidental en 1964. [1] [5]
El registro más antiguo de la subespecie es probablemente el informe de Ernest Giles en el río Ashburton en mayo de 1876. [6]
Los nombres comunes para el taxón incluyen pitón oliva de Pilbara y pitón oliva (subespecie de Pilbara). [7] [8] El epíteto barroni honra las contribuciones de Gregory Barron a la herpetología. [1] Los pueblos indígenas del noroeste de Australia han incorporado la subespecie en las historias de la creación, donde se la nombra como Bargumyji ( Yindjibarndi ) y Parkanurra o Palkunyji ( Kurrama ). [6]
Los adultos son más grandes que la subespecie nominal, L. olivaceus olivaceus , y se distinguen por un menor número de escamas dorsales en la parte media del cuerpo (58-66) y un mayor número de escamas ventrales (374 a 410). [8] La longitud media es de unos 2,5 metros, pero se han registrado hasta 4 metros. Las escamas son lisas, excepto las escamas anteriores en el borde de la boca, que están picadas. La coloración es variable, desde un verde oliva uniforme, de tono apagado, hasta un tono leonado pálido, o bien bicolor con un vientre de color crema a blanco y un color marrón oscuro en la parte superior. [7]
La pitón es un depredador de emboscada que posee una serie de aparatos sensoriales que pueden detectar a sus presas cuando se acercan. Al igual que otros animales nocturnos, el iris es una hendidura que aumenta la capacidad de ver de noche. Una serie de hoyos en la parte delantera de la cabeza son sensibles al espectro infrarrojo, lo que revela a los animales que se mueven dentro del alcance por el calor de sus cuerpos, junto con la capacidad de detectar vibraciones con sus propios cuerpos. La lengua y el órgano de Jacobson trabajan en combinación para tomar muestras del aire en busca del olor de la presa, lo que también contribuye a la imagen de los alrededores de la pitón y de los animales que hay dentro de ella. Una posición de emboscada típica incluye cuerpos de agua, como billabongs, donde se sumergirá casi por completo. La cola se usa para anclar su cuerpo, que está en una postura enrollada, y la cabeza se mantiene en forma de S sobre el agua. Esta pitón también se encuentra esperando en los senderos utilizados por los ualabíes de roca. [6]
El primer registro de la expedición de Giles dio medidas del "monstruo perfecto para Australia" como nueve pies de largo, un pie de circunferencia y un peso de cincuenta libras. [6] Un espécimen de once pies fue observado por el ornitólogo F. Lawson Whitlock mientras realizaba una investigación de campo en Hamersley Range , confundiendo el cuerpo sumergido en agua con una rueda desechada, el mismo autor informó en 1923 que otros en la región medían hasta 5,5 metros de largo. [9] Dom Serventy produjo un estudio en 1952 de las pitones de roca en Pilbara que dio el tamaño más grande conocido como 3,7 metros, un espécimen recolectado en Hooley que pesaba 9,3 kilogramos. [1]
Se suponía que la especie habitaba en sitios con agua permanente, donde se habían realizado muchas observaciones, aunque el uso de transmisores de radio implantados reveló una gama más compleja de entornos y la capacidad de atravesar terrenos difíciles. La temporada de reproducción ocurre en la parte más fría del año, alrededor de junio a agosto, iniciada por el rastro de olor dejado por la hembra. No se ha observado apareamiento, que aparentemente tiene lugar durante un período de varias semanas mientras una pareja se instala en el sitio de reproducción; se presume que copulan muchas veces durante este período. Los machos se van antes de que la hembra ponga los huevos y los cuide, alrededor de octubre; en los dos sitios estudiados se trataba de una cueva debajo de losas de roca que estaban alejadas de cualquier fuente de agua. No se ha determinado el tamaño de la cría ni la tasa de éxito de los nacimientos. Las crías emergen en enero, de forma delgada con una cabeza notablemente bulbosa, y comienzan a dispersarse por el área circundante en busca de refugio y alimento. [6]
Los encuentros con personas han sido a veces fatales para esta pitón, aunque el interés local y la protección legal han reducido algunas amenazas a la población. A principios del siglo XX, un ejemplar muy grande proporcionado al museo estatal fue asesinado por la residente, Olive Cusack, cuando entró en su propiedad de Tambrey donde se encontraba un cachorro; [6] Whitlock disparó a un individuo para evitar que desalentara a los pájaros jardineros que estaba observando de volver al sitio. [9] Las amenazas a la población incluían incidentes en las carreteras, que se hacen más frecuentes por la respuesta de la pitón, que permanece completamente quieta, cuando detecta las vibraciones de los vehículos que se aproximan. También son golpeados deliberadamente por conductores de vehículos que confunden al animal con una especie de serpiente marrón grande y venenosa. [6]
También se sabe que la pitón cohabita con personas en hogares tolerantes; un grupo del que se tiene constancia en Red Hill Station reside allí sin preocupación aparente por la presencia humana. Estos animales se observan en las zonas de acampada de los parques nacionales de la región, donde se ha visto a las serpientes, tal vez atraídas por las patas de un ratón, intentando devorar un impermeable y una bolsa de tienda de campaña. Los ejemplares jóvenes se sienten atraídos por los aviarios de los residentes de Pilbara, especialmente los canarios y los periquitos; un servicio especializado proporciona la reubicación de estas pitones. [6]
El rango de distribución de esta pitón se limita a Pilbara y el norte de Gascoyne , biorregiones áridas en el noroeste de Australia . [4] La localidad tipo dada es "Tambrey, Australia Occidental, en 21°35S, 117°34E". [2] Los registros de su presencia incluyen la península de Burrup , Karijini y el río Robe , y la subespecie también se encuentra en islas cercanas a la costa. Están ampliamente distribuidas dentro de este rango, y los resultados de los estudios indican que está representada por poblaciones locales a veces grandes en hábitat adecuado. Se han realizado estudios en Burrup, Tom Price y el Parque Nacional Millstream-Chichester , incluido el uso de transmisores de radio para estudiar individuos durante varios años, lo que ha dado como resultado una mejor comprensión del rango y los hábitos individuales de la pitón. Por lo general, se los observa o rastrea moviéndose lentamente cuando viajan, o al acecho esperando una presa, sin embargo, pueden ocupar varios sitios en un territorio grande. Los machos pueden viajar varios kilómetros cuando buscan una hembra en la temporada de reproducción. [6]
El hábitat preferido se asocia a menudo con aguas abiertas, como pantanos y charcas de rocas, no por la necesidad de beber sino por la atracción de aquellos animales de presa que lo hacen. El hábitat típico se encuentra a lo largo del río Fortescue , que solo corre durante períodos de inundaciones y sustenta una fauna local de ranas, mamíferos y aves. Las especies de presa que se han observado incluyen una variedad de aves, corellas, patos y palomas, los mamíferos que se pueden capturar incluyen euros jóvenes o ualabíes de roca y se sabe que reside en colonias de murciélagos frugívoros. Se presume que los individuos de tamaño más pequeño subsisten de presas como ranas y reptiles. La pitón puede atravesar terrenos difíciles para reubicarse para cazar o encontrar refugio, el entorno es a menudo colinas rocosas, escarpes y llanuras dominadas por una vegetación densa como montículos herbáceos de Triodia en el país de spinifex. Se han observado en hábitats creados artificialmente, como ferrocarriles y residencias, o atraídos por lagos y estanques de alcantarillado asociados con asentamientos y operaciones mineras en la región noroeste. [6]
La pitón oliva de Pilbara está protegida por la Ley de Conservación de la Vida Silvestre (1950) de Australia Occidental. Está incluida en el Aviso de Conservación de la Vida Silvestre (Fauna Especialmente Protegida) de 2010(2), en el Anexo 1, como una especie rara o con probabilidad de extinción. También está incluida como "Vulnerable" en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad (1999) federal.