La pitón australiana ( Simalia kinghorni ), o simplemente pitón australiana, es una especie de serpiente de la familia Pythonidae . La especie es autóctona de los bosques del norte de Australia . Es una de las serpientes más grandes y largas del mundo , y es la más larga y grande de Australia . Recientemente, ha sido reclasificada al género Simalia junto con algunas otras especies anteriores de Morelia , pero el debate científico al respecto continúa.
La herpetóloga estadounidense Olive Griffith Stull describió el taxón en 1933 a partir de un espécimen del Museo de Zoología Comparada que había sido recolectado en el lago Barrine en el norte de Queensland, clasificándolo como una subespecie de la pitón amatista debido a su mayor número de escamas. [2] El nombre específico , kinghorni , es en honor al herpetólogo y ornitólogo australiano James Roy Kinghorn . [3] Wells y Wellington la elevaron por primera vez a la categoría de especie en 1984 y le dieron el nombre de Australiasis kinghorni . El biólogo estadounidense Michael Harvey y sus colegas investigaron el complejo pitón amatista y confirmaron su clasificación como una especie separada basándose en el análisis cladístico de las secuencias y la morfología del citocromo b mitocondrial. [4] En un análisis cladístico de 2014 de genes nucleares y mitocondriales de pitones y boas, R. Graham Reynolds y sus colegas concluyeron que el apoyo a su distinción era débil. [5]
Esta serpiente se considera comúnmente arbórea o arbórea, lo que la convierte en una de las especies de serpientes arbóreas más grandes y largas del mundo. Esta serpiente tiene un patrón de espalda adornado que consiste en marrones y tostados, con muchas variaciones naturales diferentes. Su vientre suele ser blanco, a veces con algunos amarillos.
S. kinghorni exhibe un dimorfismo sexual inusual entre las pitones . Los machos suelen ser un tercio más largos y dos veces más pesados. Las hembras alcanzan la madurez sexual con una longitud hocico-respiradero de aproximadamente 2,27 m (7,4 pies), mientras que los machos alcanzan la madurez sexual con una longitud hocico-respiradero de 1,34 m (4,4 pies). [6] En Tully , un río a unos 140 km al sur de Cairns , se midieron 24 hembras adultas. Tenían una longitud promedio de la cabeza al cuerpo de 2,68 m (8,8 pies) y una masa de 3,4 kg (7,5 libras). En el mismo lugar, 80 machos adultos tenían una longitud promedio hocico-respiradero de 2,91 m (9,5 pies) y un peso de 5,1 kg (11 lb). De estos, el macho más grande tenía una longitud de cabeza a cuerpo de 3,76 m (12,3 pies) y un peso de 11 kg (24 libras). [7] En el pasado, los datos sobre longitudes de individuos de más de 6 metros se mencionaron repetidamente en la literatura, y todos ellos hoy ya no pueden ser verificados y causan serias dudas, en particular, en Fearn y Sambono (2000). La información más extrema proviene de Worell, quien informó en 1954 de segunda mano sobre un animal de supuestamente 8,5 m (28 pies) de largo de Greenhill en Cairns, [4] lo describió como 7,6 m (25 pies) en 1958 y mencionó repetidamente lo mismo. cosa en 1963 bajo la primera longitud. Deja abierta la cuestión de si la masa se refiere a un cadáver o a una piel estirada más de 3 m (9,8 pies). Dean también describe un espécimen extremadamente grande de Barron Falls en 1954 con una longitud total de 7,2 m (24 pies), que, sin embargo, consistía en un marco estirado artificialmente que se descompuso en los trópicos durante más de dos días, aunque se consideró confiable. por el personal del Libro Guinness de los Récords Mundiales . [8] La pitón australiana hembra más grande, medida seriamente hasta la fecha, fue capturada en Palm Cove cerca de Cairns en 2000, tenía una longitud total de 5,65 m (18,5 pies), 12 cm (4,7 pulgadas) en la cabeza y 75 cm ( 30 in) en la cola, una circunferencia en el medio del cuerpo de 36 cm (14 in) y un peso de 24 kg (53 lb). [9] [10] El macho más grande medido seriamente hasta la fecha fue descubierto en Kuranda en 2002, su longitud era de 5,33 m (17,5 pies), de los cuales la longitud de la cabeza era de 11 cm (4,3 pulgadas) y la cola incompleta era 60 cm (24 pulgadas) y el peso era 19 kg (42 lb). [10] [11] Sin embargo, también se sabe que los individuos miden tamaños aún más grandes, algunos pueden pesar más de 27 kg (60 lb) con una longitud de más de 5 m (16 pies). [12] [13] [14]
S. kinghorni se encuentra principalmente en el norte de Australia , en Queensland y en la península del Cabo York . La especie también se encuentra en varias islas del Estrecho de Torres (por ejemplo, Hinchinbrook ). En el continente, su área de distribución se extiende desde la punta de la península del Cabo York hacia el sur a lo largo de la selva tropical costera a través de Atherton Tableland , las boscosas estribaciones orientales de la Gran Cordillera Divisoria , a lo largo de la costa a través del Monte Speck hasta el río Burdekin al sur de Townsville . [15] En 2004, se describió una población aún más sureña en la selva tropical de Conway, al sur de Airlie Beach . [16] Aún no se dispone de información precisa sobre el tamaño de la población y las posibles conexiones con poblaciones más septentrionales. Sin embargo, se supone que fue instalado en 1990 por animales adultos que escaparon del zoológico local, y desde entonces se ha distribuido con éxito en varios bosques y partes de la selva australiana con mayor densidad de vegetación. [15]
S. kinghorni es uno de los depredadores terrestres más grandes de Australia y, según el hábitat, la edad y el tamaño, la variedad de presas puede variar desde pequeños mamíferos , aves y reptiles hasta canguros . La base de la dieta está formada por aves y mamíferos . [7] Entre ellos, por ejemplo, el abejaruco arcoíris ( Merops ornatus ), [4] ratas silvestres ( Rattus fuscipes ), [7] quolls del norte ( Dasyurus hallucatus ), [17] zorro volador de anteojos ( Pteropus conspicillatus ) , bandicoots marrones ( Isoodon macrourus ), [7] bandicoots de nariz larga ( Perameles nasuta ) y zarigüeyas rayadas ( Dactylopsila trivirgata ). Además, en las afueras de los asentamientos, la especie se alimenta repetidamente de aves de corral. [18] Con relativa frecuencia también hay depredación de pitones sobre pequeñas especies de ualabíes [19] [20] [21] [22] [23] en particular canguros ágiles ( Notamacropus agilis ), pademelones de patas rojas ( Thylogale stigmatica ) y árbol de Bennett -canguros ( Dendrolagus bennettianus ). Una de las víctimas animales más grandes documentadas hasta la fecha fue un ualabí móvil adulto de 10 kg (22 lb), que fue tragado por una pitón hembra de 4,33 m (14,2 pies) de largo y que pesaba 13,5 kg (30 lb). [24]
La pitón australiana es algo rara en el comercio de mascotas fuera de Australia. Sin embargo, con los proyectos de cría en cautiverio y los aficionados interesados en la especie, está cada vez más disponible, y sus contrapartes de Nueva Guinea están mucho más disponibles (especialmente en los Estados Unidos ).
