El esquí alpino , o esquí alpino , es el pasatiempo de deslizarse por pistas cubiertas de nieve con esquís con fijaciones de talón fijo , a diferencia de otros tipos de esquí ( esquí de fondo , telemark o salto de esquí ), que utilizan esquís con fijaciones de talón libre. Ya sea por recreación o por deporte , se practica típicamente en estaciones de esquí , que proporcionan servicios como remontes , fabricación de nieve artificial , preparación de nieve , restaurantes y patrulla de esquí .
Los esquiadores que esquían fuera de pista (fuera de los límites de las áreas de esquí) pueden utilizar motos de nieve , helicópteros o máquinas para nieve para llegar a la cima de una pendiente. Los esquiadores de travesía pueden utilizar equipos especializados con un modo de talón libre, que incluyen pieles "adherentes" en la parte inferior de los esquís para evitar que se deslicen hacia atrás durante un ascenso, y luego bloquear el talón y quitar las pieles para su descenso.
Las carreras de esquí alpino se llevan celebrando en los Juegos Olímpicos de Invierno desde 1936. [1] En Noruega, en Oslo , en 1886, se introdujo una competición equivalente al eslalon moderno . [2]
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En 2023, se estimaba que había 55 millones de personas en todo el mundo que practicaban esquí alpino. El número estimado de esquiadores que practicaban esquí alpino, de fondo y deportes de nieve relacionados ascendía a 30 millones en Europa, 20 millones en América del Norte y 14 millones en Japón. En 1996, se informó de que había 4.500 áreas de esquí, que operaban 26.000 telesillas y disfrutaban de las visitas de esquiadores. La región predominante para el esquí alpino era Europa, seguida de Japón y los EE. UU. [3]
Los orígenes antiguos del esquí se remontan a tiempos prehistóricos en Rusia , Finlandia , Suecia y Noruega, donde se encontraron tablones de madera de diferentes tamaños y formas conservados en turberas . [4] La palabra esquí está relacionada con la palabra nórdica antigua skíð , que significa "trozo de madera o leña partida". [5] Los esquís se inventaron por primera vez para cruzar humedales y pantanos en invierno cuando se congelaban. El esquí fue una parte integral del transporte en los países más fríos durante miles de años. En la década de 1760, se registró el uso del esquí en el entrenamiento militar. El ejército noruego celebró competiciones de habilidades que implicaban esquiar por pistas, alrededor de árboles y obstáculos mientras se disparaba. [6] El nacimiento del esquí alpino moderno a menudo se fecha en la década de 1850 y, a fines del siglo XIX, el esquí se adaptó de un método de transporte a un deporte competitivo y recreativo. [4] La leyenda noruega Sondre Norheim fue la primera en iniciar la tendencia de los esquís con lados curvos y fijaciones con bandas de talón rígidas hechas de sauce . Norheim también fue la tendencia del estilo de giro de slalom . [4] Los esquís de madera diseñados por Norheim se parecen mucho a la forma de los esquís de slalom modernos. [7] Norheim fue el campeón de la primera competición de esquí alpino, que se celebró en Oslo, Noruega, en 1868. [4] Norheim impresionó a los espectadores cuando utilizó el tallo christie en Christiania (Oslo) en 1868, la técnica se llamó originalmente giro christiania (noruego: christianiasving o kristianiasving ) en honor a la ciudad (impreso por primera vez en 1901 en las pautas para el salto de esquí). El giro telemark era la técnica alternativa. El giro christiania se convirtió más tarde en el giro paralelo como la técnica estándar en el esquí alpino. [8] [9] [10] [11]
El término "slalom" proviene del dialecto noruego slalåm, que significa un sendero ( låm ) en una pendiente ( sla ). [5] En Telemark en el siglo XIX, los senderos más empinados y difíciles se llamaban ville låmir (senderos salvajes). Las competiciones de esquí en Telemark a menudo comenzaban en una montaña empinada, continuaban a lo largo de toboganes de troncos ( tømmerslepe ) y finalizaban con un giro brusco ( giro de Telemark ) en un campo o lago helado. Este tipo de competición utilizaba el terreno natural y típico de Telemark. Algunas carreras se realizaban en "recorridos accidentados" ( kneikelåm ) y, a veces, incluían "saltos pronunciados" ( sprøytehopp ) para aumentar la dificultad. [12] Las primeras competiciones de slalom conocidas se celebraron presumiblemente en Telemark alrededor de 1870 junto con las competiciones de salto de esquí , en las que participaban los mismos atletas y en pistas próximas al salto de esquí. [8] La Husebyrennet de 1886 incluía el svingrenn (competencia de giros en colinas), aunque el término slalom no se había introducido en ese momento. [2] [13] El slalom se utilizó por primera vez en una competencia de esquí en Sonnenberg en 1906. [14] Dos o tres décadas después, el deporte se extendió al resto de Europa y a los EE. UU. La primera competencia de esquí de slalom tuvo lugar en Mürren , Suiza, en 1922.
Un esquiador que sigue la línea de caída alcanzará la velocidad máxima posible para esa pendiente. Un esquiador con esquís apuntando perpendicularmente a la línea de caída, a lo ancho de la colina en lugar de hacia abajo, acelerará más lentamente. La velocidad de descenso por una determinada colina se puede controlar modificando el ángulo de movimiento en relación con la línea de caída, esquiando a lo ancho de la colina en lugar de hacia abajo.
La técnica del esquí alpino se centra en el uso de los giros para hacer girar suavemente los esquís de una dirección a otra. Además, el esquiador puede utilizar las mismas técnicas para desviar los esquís de la dirección del movimiento, lo que genera fuerzas de deslizamiento entre los esquís y la nieve que ralentizan aún más el descenso. Una buena técnica da como resultado un movimiento fluido de un ángulo de descenso a otro, ajustando el ángulo según sea necesario para adaptarse a los cambios en la inclinación de la pista. Esto se parece más a una serie de S que a giros seguidos de secciones rectas.
El tipo de giro más antiguo y aún común en los esquís es el de la cola, que inclina la cola del esquí hacia un lado, mientras que las puntas permanecen juntas. Al hacerlo, la nieve resiste el paso del esquí con cola, lo que crea una fuerza que retarda la velocidad de descenso y mantiene un giro en la dirección opuesta. Cuando ambos esquís tienen cola, no hay fuerza de giro neta, solo un retraso en la velocidad de descenso.
El tallado se basa en la forma del propio esquí: cuando se gira el esquí sobre su canto, el patrón cortado en su costado hace que se doble formando un arco. El contacto entre el arco de los cantos del esquí y la nieve hace que el esquí tienda a moverse a lo largo de ese arco, lo que cambia la dirección del movimiento del esquiador.
Esta es una forma avanzada de control de la velocidad que consiste en aumentar la presión en un borde interior (por ejemplo, el esquí derecho), luego liberar la presión y cambiar inmediatamente a aumentar el otro borde interior (el esquí izquierdo). Luego, repita si es necesario. Cada aumento de presión reduce la velocidad. Alternar la derecha y la izquierda permite que los esquís permanezcan paralelos y apunten hacia adelante sin girar. La secuencia de aumento y liberación da como resultado movimientos hacia arriba y hacia abajo de la parte superior del cuerpo. Algunos esquiadores bajan por la parte superior de los baches y controlan la velocidad controlando la parte superior. Así es como pueden prácticamente bajar en línea recta por la línea de caída sin ganar velocidad.
El giro en quitanieves es la forma más sencilla de realizar un giro y, por lo general, lo aprenden los principiantes. Para realizarlo, uno debe estar en la posición de quitanieves mientras desciende por la pista de esquí. Al hacerlo, aplica más presión en la parte interior del pie opuesto a la dirección en la que desea girar. Este tipo de giro permite al esquiador mantener una velocidad controlada e introduce la idea de girar transversalmente a la línea de caída. [15]
Los esquís alpinos modernos tienen una forma que permite realizar giros y han evolucionado significativamente desde la década de 1980, con variantes que incluyen esquís para nieve polvo, esquís de estilo libre, esquís all-mountain y esquís para niños. [16] Los esquís para nieve polvo se utilizan generalmente cuando hay una gran cantidad de nieve fresca; la forma de un esquí para nieve polvo es ancha, lo que permite que el esquí flote sobre la nieve, en comparación con un esquí de descenso normal que probablemente se hundiría en la nieve. Los esquís de estilo libre son utilizados por esquiadores que esquían en terrain parks. Estos esquís están destinados a ayudar a un esquiador que esquía saltos, barandillas y otras características ubicadas en todo el terrain park. Los esquís de estilo libre suelen ser completamente simétricos, lo que significa que tienen las mismas dimensiones desde la punta del esquí hasta la parte trasera (cola) del esquí. Los esquís all-mountain son el tipo de esquí más común y tienden a usarse como un esquí alpino típico. Los esquís all-mountain están diseñados para hacer un poco de todo; Se pueden utilizar en nieve fresca ( polvo ) o en pistas preparadas para esquiar. Los esquís de competición de slalom, normalmente denominados esquís de carrera, son esquís cortos y estrechos, que tienden a ser más rígidos porque están pensados para quienes quieren ir rápido y hacer giros rápidos y bruscos. [17]
La fijación es un dispositivo que se utiliza para conectar la bota del esquiador al esquí. El propósito de la fijación es permitir que el esquiador permanezca conectado al esquí, pero si el esquiador se cae, la fijación puede liberarlo del esquí de manera segura para evitar lesiones. Hay dos tipos de fijaciones: el sistema de punta y talón (step-in) y el sistema de fijación de placa. [15]
Las botas de esquí son uno de los accesorios más importantes para esquiar. Conectan al esquiador con los esquís, lo que le permite un control total sobre ellos. Cuando aparecieron las primeras botas de esquí, estaban hechas de cuero y se usaban cordones. Las botas de esquí de cuero comenzaron siendo de corte bajo, pero gradualmente se hicieron más altas, lo que permitió un mayor soporte del tobillo, a medida que las lesiones se volvieron más comunes. Finalmente, los cordones atados se reemplazaron con hebillas y las botas de cuero se reemplazaron con plástico. Esto permitió que las fijaciones se ajustaran mejor al ajuste de la bota y ofrecieran un rendimiento mejorado. El nuevo modelo de plástico contenía dos partes de las botas: una bota interior y una carcasa exterior. La parte interior de la bota (también llamada forro) es la parte de amortiguación de la bota y contiene una plantilla junto con un cojín para mantener el pie del esquiador cálido y cómodo. La carcasa exterior es la parte de la bota que está hecha de plástico y contiene las hebillas. La mayoría de las botas de esquí contienen una correa a la altura de la espinilla para permitir una resistencia adicional al apretar las botas. [15]
Los bastones de esquí, uno en cada mano, se utilizan para el equilibrio y la propulsión.
Los cascos de esquí reducen las posibilidades de sufrir lesiones en la cabeza mientras se esquía. Los cascos de esquí también ayudan a proporcionar calor a la cabeza, ya que incorporan un revestimiento interior que atrapa el calor. Los cascos están disponibles en muchos estilos y, por lo general, consisten en una carcasa de plástico/resina dura con un acolchado interior. Los cascos de esquí modernos pueden incluir muchas características adicionales, como ventilaciones, orejeras, auriculares, soportes para gafas y soportes para cámara. [18]
El equipo de protección utilizado en el esquí alpino incluye: cascos, protectores bucales, espinilleras, mentoneras, protectores de brazos, protectores de espalda, protectores de bastones y protectores. Los protectores bucales pueden reducir los efectos de una conmoción cerebral y proteger los dientes del atleta. Las espinilleras, los protectores de bastones, los protectores de brazos y los protectores de barbilla se utilizan principalmente en el esquí de eslalon para proteger las partes del cuerpo que tienen impacto con las puertas. Los protectores de espalda y los protectores, también conocidos como protectores de sigilo, se utilizan para el eslalon gigante y otras pruebas de velocidad para proteger mejor el cuerpo si un atleta tuviera un accidente a alta velocidad. [19]
Los esquiadores de competición de élite participan en la Copa del Mundo de la FIS , los Campeonatos del Mundo y los Juegos Olímpicos de Invierno . En términos generales, el esquí de competición se divide en dos disciplinas:
Otras disciplinas administradas por la FIS pero que normalmente no se consideran parte del alpino son el esquí de velocidad y el esquí sobre hierba .
En la mayoría de las estaciones de esquí, [2] las pistas se clasifican según su dificultad comparativa para que los esquiadores puedan seleccionar las rutas adecuadas. Los sistemas de clasificación en todo el mundo están relacionados, aunque con variaciones regionales significativas. Una pista para principiantes en una gran montaña puede ser más bien una pista para nivel intermedio en una montaña más pequeña.
En Estados Unidos y Canadá, hay cuatro símbolos de clasificación: Fácil (círculo verde), Intermedio (cuadrado azul), Difícil (rombo negro) y Solo expertos (doble diamante negro). La dificultad de las pistas de esquí se mide por el porcentaje de pendiente, no por el ángulo en grados. Una pendiente del 100 % es un ángulo de 45 grados. En general, las pistas para principiantes (círculo verde) tienen entre un 6 % y un 25 %. Las pistas intermedias (cuadrado azul) tienen entre un 25 % y un 40 %. Las pistas difíciles (rombo negro) tienen un 40 % o más. Aunque la pendiente de la pendiente es la consideración principal al asignar una clasificación de dificultad de la pista, entran en juego otros factores. Una pista se clasificará por su parte más difícil, incluso si el resto de la pista es fácil. Las estaciones de esquí asignan clasificaciones a sus propias pistas, clasificando una pista solo en comparación con otras pistas en esa estación. También se consideran el ancho de la pista, las curvas más cerradas, la rugosidad del terreno y si la estación acondiciona la pista regularmente.
En 2014, se atendieron más de 114.000 lesiones relacionadas con el esquí alpino en hospitales, consultorios médicos y salas de urgencias. [20] Los tipos más comunes de lesiones de esquí son las de rodilla, cabeza, cuello y hombros, manos y espalda. Los cascos de esquí son muy recomendados tanto por profesionales como por médicos. Las lesiones en la cabeza causadas al esquiar pueden provocar la muerte o daño cerebral permanente. [21] En el esquí alpino, por cada 1000 personas que esquían en un día, en promedio entre dos y cuatro requerirán atención médica. La mayoría de los accidentes son el resultado de un error del usuario que provoca una caída aislada. [21] Aprender a caer de forma correcta y segura puede reducir el riesgo de lesiones. [20]
Según un estudio de la Facultad de Medicina de Harvard de 2004 , el esquí alpino quema entre 360 y 532 calorías por hora. [22]
Se prevé que la duración de la temporada de invierno disminuya en las zonas de esquí de América del Norte y Europa debido a los efectos del calentamiento global . En los Estados Unidos, se prevé que la duración de la temporada de invierno disminuya en más del 50 por ciento para 2050 y en un 80 por ciento para 2090 si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual. [23] Aproximadamente la mitad de las 103 estaciones de esquí del noreste de los Estados Unidos que funcionaban en 2012 podrían no ser capaces de mantener una temporada de esquí económicamente viable para 2050. [24] En Europa, la mitad del hielo glacial de los Alpes se ha derretido y la Unión Europea de Geociencias prevé que la capa de nieve en las montañas podría disminuir un 70 por ciento para 2100 (sin embargo, si los seres humanos logran mantener el calentamiento global por debajo de los 2 °C, la reducción de la capa de nieve se limitaría al 30 por ciento para 2100). [25]
