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Un plomo ( / ˈ l iː d / , rima con "caña") es una gran fractura dentro de una extensión de hielo marino , que define un área lineal de agua abierta que puede usarse con fines de navegación. [1] [2] [3] Los cables varían en ancho desde metros hasta cientos de metros. [4] Como es el caso de las polinias (otra característica del hielo marino que involucra aguas abiertas), los cables permiten la interacción directa entre la atmósfera y el océano, y son importantes para la ecología del hielo marino del Ártico . Además, últimamente se ha descubierto que los plomos del hielo contribuyen significativamente a la cantidad de mercurio depositado en la superficie y filtrado al océano. [5] Si el aire está lo suficientemente frío (normalmente en invierno), el agua dentro de un cable se vuelve a congelar rápidamente, de modo que en muchos casos, los cables quedan parcial o totalmente cubiertos por una fina capa de hielo nuevo . [6]
A diferencia de las polinias , que tienden a ocurrir y permanecer en un lugar determinado, los conductores son características transitorias que pueden formarse en cualquier lugar de un océano cubierto de hielo. [6] Además, si bien el origen de las polinias está relacionado con la circulación de corrientes de aire cálido desde la costa o con un afloramiento de agua cálida, la fuerza impulsora detrás de la formación de plomo es un estado de estrés, ya sea inducido por el viento o las corrientes, dentro del avión. del hielo. Por lo tanto, la formación de plomo está ligada a patrones climáticos de escala sinóptica , que normalmente duran unos pocos días. [6] Además, debido a que el agua abierta dentro de un plomo tiende a volverse a congelar rápidamente, la contribución de los cables al intercambio de calor y la salida de vapor de agua a la atmósfera es significativamente menor que la de las polinias , donde se evita la nueva congelación del agua abierta. [6]
El hielo marino a menudo se clasifica según si está adherido (o congelado) a la costa o no. Si está adherido, se llama hielo fijo terrestre . De lo contrario, se llama hielo a la deriva y puede moverse libremente con las corrientes y los vientos. Por este motivo, los cables suelen pertenecer a la zona de hielo flotante. Se consideran un mecanismo de alivio de tensiones, en respuesta a flujos de corriente divergentes o a los efectos del viento. Los plomos son grietas o fisuras que se inician dentro de una capa de hielo marino que de otro modo sería continua y se abren progresivamente después. [3] [6] Son características lineales, aunque generalmente no rigurosamente rectas, ya que pueden comprender cualquier número de desplazamientos cortos en ángulo con la tendencia general de la grieta inicial. Esta grieta puede atravesar hielo tanto fino como grueso. [6] Debido a que los cables están asociados con la ruptura inicial de una capa de hielo, abren el camino a varios procesos dinámicos que pueden tener lugar posteriormente, involucrando la interacción entre témpanos individuales , como la formación de crestas de presión . [6] Dependiendo del estado de tensión dentro de la zona de deriva, los cables también pueden cerrarse. A medida que los dos lados convergen uno hacia el otro, esto puede provocar que el nuevo hielo se deslice dentro del cable.
Una vez que se produce una grieta dentro de la capa de hielo y comienza a expandirse para formar un plomo, el agua abierta dentro del plomo queda expuesta a temperaturas del aire frío y se congelará. Debido a que el alcance del viento dentro de un cable suele ser muy corto, la acción de las olas se reduce considerablemente. Por lo tanto, el crecimiento del hielo tiene lugar en un entorno de régimen de baja energía. Después de una etapa de formación de hielo brasileño , que a veces resulta de la siembra de cristales de nieve, a la fina capa de hielo resultante le sigue el crecimiento de hielo congelado . [6] En regiones más ventosas, como en el Océano Austral, la acumulación de hielo brasileño puede ocurrir a lo largo del lado de los cables a favor del viento. Si el hielo de ese lado es delgado, el Brasil puede ser conducido debajo de ese hielo (dando como resultado un patrón complejo de capas intermedias). [6] El plomo afecta la circulación global del agua. A medida que el hielo comienza a formarse dentro de un plomo, incorpora parte de la sal en el agua de mar pero rechaza la mayor parte de manera similar al crecimiento de otros tipos de hielo. Esta salmuera luego se hunde, induciendo procesos convectivos en la columna de agua que se encuentra debajo. [4] [6] Durante las intrusiones de aire cálido, los plomos vueltos a congelar pueden acumular una cantidad sustancial de nieve a la deriva, lo que resulta en una fracción de masa de nieve de más del 50% de hielo de plomo y una posible contribución a las pérdidas de nieve en la temporada de primavera. [7]
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