Los pirófitos son plantas que se han adaptado para tolerar el fuego .
El fuego actúa favorablemente para algunas especies. Los "pirofitos pasivos" resisten los efectos del fuego, especialmente cuando pasa rápidamente, y por lo tanto pueden competir con las plantas menos resistentes, que resultan dañadas. Los "pirofitos activos" tienen una ventaja competitiva similar a los pirofitos pasivos, pero también contienen aceites volátiles y, por tanto, fomentan la incidencia de incendios que les resultan beneficiosos. Las plantas "pirofílicas" son plantas que necesitan del fuego para completar su ciclo de reproducción.
Estos resisten el fuego con adaptaciones que incluyen corteza gruesa, tejido con alto contenido de humedad o estructuras de almacenamiento subterráneo. Ejemplos incluyen:
Para algunas especies de pino, como el pino carrasco ( Pinus halepensis ), el pino laricio ( Pinus nigra ) y el pino torcido ( Pinus contorta ), los efectos del fuego pueden ser antagónicos: si es moderado, favorece el estallido de las piñas , la dispersión de las semillas y la limpieza del sotobosque; si es intenso, destruye estos árboles resinosos. [ cita necesaria ]
Algunos árboles y arbustos, como el eucalipto de Australia, fomentan la propagación de incendios al producir aceites inflamables y dependen de su resistencia al fuego, lo que impide que otras especies de árboles invadan su hábitat.
Otras plantas que necesitan del fuego para su reproducción se denominan pirófilas . El pino de hoja larga ( Pinus palustris ) es un pirófilo que depende del fuego para limpiar el terreno para la germinación de las semillas. [4]
El paso del fuego, al aumentar la temperatura y liberar humo, es necesario para elevar la latencia de las semillas de plantas pirófilas como Cistus y Byblis , una planta carnívora pasiva australiana.
Imperata cylindrica es una planta de Papúa Nueva Guinea . Incluso verde, se enciende fácilmente y provoca incendios en los cerros.
Los fósiles de Phylica piloburmensis conservados en ámbar de 99 millones de años de antigüedad , pertenecientes al moderno género pirofítico Phylica , muestran claras adaptaciones al fuego, incluidas hojas pubescentes con forma de aguja, lo que se confirma además por la presencia de restos de plantas quemadas de otros especímenes de ámbar birmano . Estos indican que los incendios frecuentes han ejercido una presión evolutiva sobre las plantas con flores desde sus orígenes en el Cretácico , y que la adaptación al fuego ha estado presente en la familia Rhamnaceae durante más de 99 millones de años. [5]
